第37章 勒诺一家

空气中弥漫着铁锈、湿气与腐烂的霉味，事故频发，矿坑塌方、矿石坠落几乎年年都有伤亡。

然而索尔斯家族却并不关心这些底层苦役者的死活。对他们而言，领民只是工具，铁矿才是家族真正的命脉。

随着王都对铁的需求不断上升，索尔斯家族甚至在近年来延长了徭役时间、加派了夜班，导致领民的死亡率比往年更甚。

于是，逃亡成了许多奥兰铁丘人最后的念头。

起初，大家只知道往北逃。往北边，是王国繁荣的中部地带。

只是，那些领地虽然富裕，但同样不轻松，许多贵族对于流民采取极为严厉的盘查与奴役政策。

直到，盐湾的消息传来。

那个男爵据说在搞什么大建设、大招工，还贴出了布告：凡是来到领地的逃民，皆可登记为领民，不贬为奴。

听说还有饭吃，还有活干，还有工资拿。

听起来太离谱，像是骗子编出来骗逃民的把戏。

但传言越来越多，越来越具体。有的说从盐湾回来的商队言之凿凿，有的说认识的表亲真的去了那里，已经写信回来……

人心，开始浮动。

在赤山岭下的一处小村庄，八岁的勒诺已经习惯了每日黄昏的时候，父亲从矿山回来，满身灰尘地走进门，坐在炉火边沉默不语。

家中低矮的石墙染着铁锈的颜色，炉火旁的锅永远熬着最简单的黑麦粥。

他们是奥兰铁丘的领民，家族几代都住在这矿区附近。

这里的铁矿使男爵的腰包鼓胀，却也压垮了村子里无数人的脊梁。每年，所有青壮年都要无偿进入矿场劳作两个月，那是所谓的“贡役”，名义上是为王国、为荣耀效力。

但荣耀不会喂饱人。

“咳咳咳。”父亲咳嗽得更厉害了，明天却仍要拖着病体下矿。

勒诺蜷缩在角落，双膝抱胸，偷偷地看着父亲在昏黄的光线下整理次日要带进矿坑的工具。

“咳……咳咳。”父亲的咳嗽越来越沉重，几乎要把肺咳出来。

母亲在一旁忙着用水煮草药，炉火噼啪作响，掩盖了她眼角悄然滑落的泪水。

“再这样下去，你爹熬不过这次贡役了。”好几天前的夜里，勒诺听到了母亲抱着自己，这么说着。

那是他第一次真正意识到：父亲，可能会死。

村里不止一个人是这么死的。

邻居家的马尔克叔叔，去年还在矿井里跟他们笑着说话，今年春天就咳着咳着，没挺过来。

送葬那天，勒诺跟着村里人去埋他。他也不知道怎么好好的，人就没了。

勒诺才八岁，他不知道未来是什么。但他知道一件事，自己很怕。怕父亲离开，也怕有一天自己长大了，也要进矿，也要咳嗽，也要慢慢死去。

有时候听到父亲的咳嗽声，他害怕到晚上不敢睡觉。

……

夜色沉沉。

“你听说了吗？隔壁村的费尔他们一家，全跑去盐湾了。”母亲压低声音，声音中带着犹豫与不安，“有人说，那边男爵贴了公告，只要报上名字，就能成领民。逃过去不会变成奴隶，盐湾没有徭役，做活还有工钱拿。”

“流言。”父亲坐在炉边，抬头灌下一口粗劣的麦酒，咳了两声，语气里夹着疲惫与警惕，“世上哪有这种好事？谁知道是不是要拿我们当奴隶卖去海上？你忘了前几年，有人信了外地人，结果刚出村就全被抓去挖沼泽了。”

母亲没有再说话，只是静静看着丈夫因常年劳作而裂口的手掌，灯光下像老树皮一般斑驳。

她轻声说：“可你撑不了多久了，艾文。我……我不想让勒诺也这样。”

父亲沉默良久，低头望向蜷在角落熟睡的勒诺。孩子睡得并不安稳，小小的身体裹在破旧的羊毛毯里，不时皱眉。

“他还那么小。”母亲轻轻抚摸自己的指节，像是鼓起勇气，“他不能和你一样，像村里其他的人一样。矿洞会把他吃掉的。”

父亲没有立刻回答。只是紧紧盯着孩子，脸上愁苦，不知道在想些什么。

许久，他开口，声音低哑：“明天我下矿的时候，小心打听下。你也可以在村里打听。就算真的要走，我们也要大致明白路线，巡林兵不是吃素的。”

“嗯。”母亲听到“巡林兵”这三个字时，眼神里掠过一抹恐惧，但她还是握紧了拳头。

三天后的夜里。

一家人连夜收拾包裹，将黑麦面、干肉等等杂七杂八的物件用一床干草卷裹上，悄然随一支逃难的小队出发了。

一路南下，昼伏夜行。勒诺瘦小的身体扛不住长途跋涉，几度晕倒在荒林边上。母亲的手满是血泡，父亲的咳嗽变成了喘气。

但他们没回头。

十五天后，一道带着潮湿咸味的海风扑面而来，雾气隐约在远方的林隙间浮动。

“到了……”父亲哑着嗓子低声说。

这句话像是某种信号。

同行的几个逃难者也纷纷停下脚步，有人抬头望着前方的云层与远山，有人低声喃喃：“我们……真的出了奥兰铁丘了？”

瘦高的伊瑟老汉拄着木杖，半边脸被晒脱了皮，他望着前方，眼中居然泛起泪光：“这是我三十年来头一次，脚步不再踩在索尔斯家的土地上。”

他们终于抵达了盐湾领的边界——岩丘镇附近。

还没来得及欣喜，一队民兵便从林间小路上出现，将他们围住。

“站住！前方是盐湾地界！”为首的民兵喝道。

勒诺吓得抱紧母亲，父亲则强撑着站在最前头，咬牙举起手示意：“我们是逃民，来投奔盐湾。”

民兵们彼此交换了个眼神。片刻后，为首者点了点头。

“跟我们走，先去边防哨所登记。”

一路走去，勒诺听到民兵在前头交谈：

“又是一批了，最近来的人太多了，内政厅那边人手都有点忙不过来了。”

到了边防哨所，等候区已经坐着好几户逃难的家庭。有哭声、有疲惫的交谈声，但更多的是沉默与警惕。

然而不久后，一名年轻文吏模样的男子走出木屋，招呼他们过去登记。他的衣衫干净，语气平和，带着一点职业化的公式化微笑。

“报姓名，人数，有无病患。”

“我们不会被抓去当奴隶吧？”父亲小心翼翼问。

那年轻文吏顿了顿，平静说道：

“这里是盐湾领，不蓄奴。”

实际上，原本的盐湾领是有奴隶的，不过罗彦看不惯，不久前就已经废除了。

支持蓄奴的人哪里敢多嘴，毕竟是男爵大人的命令。

罗彦经过绞死叛贼赫尔曼，以及查账查处了一批人，已经在领地内树立起了威信。

以至于，原本罗彦以为要费些功夫的事情，废除蓄奴的决定竟然推行得无比顺利。

就在勒诺一家人稍微放下心的时候，一名膀大腰圆的妇人端来了一锅滚烫的麦粥，还有几块发硬但香气扑鼻的麦饼。

“吃点吧。”她简单说了一句，便转身去招呼下一拨人。

勒诺看着这锅粥，突然眼眶一热，鼻头泛酸。

下午，登记完毕的逃民被安排上了去白港的马车队。

“这位大人，我们会被怎么安排呢？”勒诺有些不安地问文吏。

那位文吏说，“根据你们在港口能找到什么活，放心，都能找到活。总之，你们都会有饭吃，有钱拿，有活干。”