星陨刀劈开最后一道冰障时，林夜右臂的石化纹路已蔓延至肩胛。刀身覆盖的霜花簌簌掉落，露出下方暗金色的金属光泽——昨夜噬金鼠王喷溅的体液，竟让刀刃发生了未知进化。
污水潭深处传来齿轮咬合的轰鸣。林夜踏着漂浮的鼠尸跃上管道横梁，星瞳穿透三十米深的水面，看见暗金色巨影正在吞噬圣殿遗留的实验设备。那些精钢铸造的仪器在鼠王口中如同脆饼，金属残渣顺着它的排泄孔排出，在水底堆成闪着幽光的暗渊矿脉。
“果然是活的炼金炉。“苏瑶的声音从头顶裂隙传来。她倒悬在冰晶结成的蛛网上，机械义眼投射出全息扫描图：“晶核位置在第七节脊椎，还有......“
话音未落，三道暗金尾刺破水而出。林夜挥刀格挡，星陨刀与尾刺碰撞迸发的火星，竟在空中凝成韩天朔年轻时的虚影。
鼠王跃出水面的刹那，整个下水道的气压骤变。它腹部镶嵌的腐化晶核投射出全息城市地图，那些被标记的红点正是林夜近日清理过的鼠巢。更骇人的是，地图中央闪烁的紫光，竟与他心脏位置完全重合。
“把刀给我！“苏瑶甩出冰锁缠住星陨刀柄，“它能破开晶核防护层！“
林夜翻身避开鼠王的合金利爪，刀锋擦过它背甲时迸发的金属颤音，竟与星辉圣殿的晨钟频率一致。鼠王突然人立而起，胸口的金属外壳如花瓣般绽开，露出里面浸泡在防腐液中的实验体——那具苍白尸体的右手，赫然呈现与林夜相同的石化状态。
“那是......我？“林夜瞳孔收缩。尸体的星痕纹路突然发光，星陨刀不受控制地脱手飞出，如归巢倦鸟般嵌入尸体掌心。鼠王发出愉悦的尖啸，腐化晶核的脉冲波让整条下水道开始金属化。
苏瑶的冰晶箭雨被突生的铜墙铁壁阻隔。她背后的机械脊椎展开成六棱形炼金阵，寒霜顺着金属墙壁蔓延：“蠢货！你的血在激活远古炼成阵！“
林夜撞穿三面铁壁才抓住星陨刀柄。当手指触及刀身的刹那，鼠王体内的实验体突然睁眼，防腐液化作十二条金属触手缠住他的四肢。星轨推演自动触发，他看见十秒后的未来：自己的心脏将被尸体指尖贯穿，星核融入腐化晶核。
“休想！“星陨刀爆发的暗金锋芒绞碎触手。林夜借着反冲力跃上鼠王头顶，却发现刀尖无法刺入鳞片——每片暗金鳞甲都刻着微缩版的星辉圣殿徽章。苏瑶的机械义眼射出解析光束：“顺时针第三鳞片！那是韩天朔留的弱点！“
刀锋刺入鳞片缝隙的瞬间，时空仿佛静止。腐化晶核迸发的紫光中，林夜看见十二岁的自己正在手术台上挣扎，韩天朔将星陨刀碎片钉入他的脊椎。而手术室观察窗外，苏瑶穿着病号服，机械义眼记录着一切。
“现在明白了？“鼠王体内的实验体发出合成音，“我们都是他培育的活体钥匙......“
星陨刀突然剧烈震颤，暗金刃面浮现出圣殿地下的巨大炼金阵图。阵眼处的能量读数，正与林夜此刻的心跳频率同步飙升。
苏瑶的冰晶长矛贯穿鼠王右眼：“别听它蛊惑！晶核要过载了！“
爆炸冲击波将两人掀飞。林夜在坠落中抓住苏瑶的脚踝，星陨刀插入不断金属化的管壁减速。上方传来鼠王癫狂的嘶吼，它的身体正在分解成液态金属，汇入污水形成暗渊洪流。
“你的星核稳定剂！“苏瑶突然扯开林夜衣领，将冷冻注射器扎进他心口。针管里的银白液体与血液混合的瞬间，星陨刀迸发的光芒竟暂时凝固了时间。
在这万籁俱寂的刹那，林夜看见鼠王分解的金属液中漂浮着上万颗腐化晶核。每颗晶核里都封存着星辉使徒的记忆碎片，而最近的那颗晶核内部，正在重演苏瑶被植入机械脊椎的手术过程。
“记住，疼痛是必要的。“时间恢复流动时，苏瑶已割开他的手腕采血，“你的每一滴血，都能催化万吨暗渊金属。“
她蘸血在星陨刀身画下炼金符文，暗金锋芒突然暴涨十倍。刀光斩开金属洪流的瞬间，林夜在纷飞的金属液中瞥见真相——鼠王不过是载体，真正的主谋正在圣殿深处，通过腐化晶核注视这场屠杀。