麦酒入喉，卢塞恩镇的友人身影，浮现在赫尔曼的脑海中。
他记得出发之前，马库还在专注于皮革鞋子的制作，不知鞋匠事业如今进展如何。
他放下酒杯，环视过营火周围，推杯换盏的众人。
杂役在赫尔曼的安排下，分管不同的货物，对其他货物的损失，只有一个模糊的概念。
而马夫也只知道，他们要多照顾一群牲口，为此已经花光了他们的精力。
赫尔曼先是感慨此行的艰难，接着趁着酒酣耳热之际，顺势提出了售货与分成的新方案，立刻得到了众人的响应。
众人对商队盈亏不甚明了，只知道这位副队长神通广大，不仅是一位正式骑士，还能让他们的钱袋充盈不少。
在他们眼中，赫尔曼身上也多了一层迷雾……
随后便是数日的等待。
受到重伤的队员，经过汤斯的神术治愈，加上奥德里克的自然之力，身上的伤势已经好得差不多，能经得起多日的长途跋涉。
与此同时，赫尔曼的策略也起了效果，农具和物料基本处理干净。
趁着这几天的闲暇，他除了修炼呼吸法，就是在村子附近练习骑术。
赫尔曼曾多次冒充流浪骑士，可他的骑术却还不如商队里的马夫，因此只能私下偷偷训练。
没有人教导，一切都只能依靠自己摸索。
幸好他身体结实，经过不断的试错，终于掌握了基础骑行，不再担心步行回卢塞恩镇。
不过进阶的骑术，例如翻越障碍，仍然不是短时间就能学会的技巧，赫尔曼经常会带着马匹一起侧翻。
另外值得一提的是，巴诺从泽莱卡男爵府被接回之后，就突然收敛了许多。
不是他不想作威作福，而是巴诺发现自己作为队长，在队伍中的话语权，甚至还不如那个德鲁伊高。
面对众人的视若无睹，他这才不得不收起往日的跋扈。
既然巴诺没有再乱来，赫尔曼也就乐得清闲。
……
明日就是启程回卢塞恩镇的时候。
夜幕低垂，阿图罗掀开帐篷帘，举着松油火把探出头来。
他独自一人走下议事厅前的土坡，接着又折返回来，熄灭了火把，随手扔进附近的箩筐内。
阿图罗就这样摸着黑，一路绕到菜田之中。
少年捧着肚子，只感觉饥饿感如潮水般涌来。
商队分配的驮兽肉又腥又柴，在这个简陋的环境下，根本吃不到什么爽口的食物。
他蹲下身子，伸手在菜田里胡乱摸索，终于抓到一只虫子。
阿图罗毫不犹豫地送进嘴里，细细咀嚼，脸上渐渐浮现出满意之色。
“还得是这股味道，清爽可口不塞牙。”
享受片刻后，他再次警惕地环视周围。
阿图罗也没想到，他在法术影响下，变身为鸟时尝到的那些美味，竟在变回人身后仍然念念不忘。
可千万不能让其他人发现这种癖好。
不然德拉肯家族的颜面可就扫地了。
就在这时，他的余光瞥到一旁，一道熟悉的身影正和他并排蹲着，也在做着同样的事情。
两人几乎同时察觉到对方的存在，都被彼此吓了一跳，紧接着一同朝反方向跳去。
“巴诺队长？”
“阿图罗？”
他们心虚地站起身来，就当没有看见彼此，朝着住处折返而去。
……
经过三次晨祷与三次晚祷后。
商队一行人，摇摇晃晃出现在卢塞恩镇的西城门口。
赫尔曼骑着马匹走近之后，发现城门口排着长队，众多卫兵们如临大敌，强制将人群分列到两侧。
赫尔曼皱了皱眉头，这场景似曾相识。
当初他们初来卢塞恩镇时，镇上曾发生过巫师夜间杀人事件，那时门口的卫兵也是这般戒严的态度。
他心中微微一颤，难道镇内又出了什么变故？
商队众人也没有例外，被拦在了人群的后方。
赫尔曼翻身下马，来到卫兵中间，正准备搭话打探消息，就意外发现了一个熟悉的面孔。
那人正是法比安娜授意下，由他亲自授权的卫兵长。
卫兵长在看到赫尔曼之后，立刻行了一礼，恭敬道：
“赫尔曼阁下，没想到竟然能在这里看见您。”
赫尔曼没有过多解释，指了指四周戒备森严的卫兵，低声问道：
“这是怎么回事？镇子里出了什么事吗？”
“并非镇子里出了变故。今天是皇子凯旋而归的日子。昨夜我们已经收到了传信，那位大人带领的军队就驻扎在不远处。”
卫兵长顿了顿，“估计用不了多久，皇子大人就会带着人马经过镇子。”
赫尔曼微微一愣，他们从艾尔德谷地的方向过来，一路上并未遇见声势浩大的军队。
看来皇子的队伍，是沿着西边的商路原路返回。
他稍作思索，用商量的语气说道：
“卫兵长阁下，我的人带着十只驮兽，还有二十马匹，就这样堆积在镇外。堵塞通道不说，万一皇子经过时，那些新买来的牲口受到惊吓，冲撞了皇子殿下，到时候可就不好办了。”
卫兵长也注意到了队尾的马匹，认同地点了点头，顺着赫尔曼的话问道：
“那阁下的意思是？”
“不如趁着军队还未来到镇门口，先让我的人从这里过去。”
卫兵长闻言微微犹豫，目光在商队和镇门之间来回扫了几眼。
万一真的冒犯了皇子大人，他还没坐稳的卫兵长之位，恐怕也会落到他人手上。
而赫尔曼还有恩于他，还背靠着教廷的大人物，不如做个顺水人情。
“阁下说得有理。”
卫兵长随即一挥手，高声下令：“先让商队过去！”
商队缓缓穿过石拱门，马蹄踏在石板路上，惊醒了路边窝棚里打盹的乞丐。
汤斯在进入城镇后，很快就不见了踪影，只知道他念叨着，要找维尔斯司铎算账，看样子是一个人去了教堂。
剩下的人沿着主干行进片刻，很快就看到了商会橡木大门。
山地马踏入人员密集的城市环境，显得格外不安，马蹄不停地踢踏，惹来商会驯兽师的一阵阵怒骂。
杂役和马夫很快就完成了交接，随后被遣散。
直到下一次商队出现之前，他们这段时间都可以好好休息。
而签订了短期合约的奥德里克和阿图罗，则是当场拿到了佣金。
他们的报酬和商队的收益无关，身为护卫，只需要保护队员安全回来。
埃德蒙副会长放下手头的事务，亲自前来迎接。
赫尔曼递上一份羊皮纸，上面记载了这一趟的遭遇，并没有夸大其词的意味。
看埃德蒙的表情，这位副会长似乎颇感意外。
“用商会的三只驮***换了五匹骑乘马还有十五匹驮马。赫尔曼阁下，看来你在谈判方面颇有心得，竟能说服一名贵族吃下这个亏。”
但当他翻到佐伊娜签署的免税特许时，修剪整齐的胡子，随着嘴角扬起满意的弧度。
埃德蒙却很快又收起笑意，看向赫尔曼的眼神微微变化。
“阁下的这份能力，副队长的位置真是屈才了。”
表面是夸赞，实则却是这位副会长起了戒备之心，借着晋升的话题来试探。
赫尔曼敏锐的察觉到对方的心思，装作惶恐模样：
“这此还要多亏奥德里克，他的法术总能在关键时刻，救我们于危难。”
他身后的约翰也点了点头，德鲁伊法术的强大无可争议。
尤其是化身为棕熊的变形术，能让奥德里克短暂具备抗衡大骑士的力量。
赫尔曼接着道：
“还要多亏了副会长阁下，安排这么可靠的同伴，不然真正危险的就是我们了。若真要论起功劳，那还得归功于阁下的未雨绸缪。”
埃德蒙闻言沉吟片刻，表情缓和了不少，这才伸手示意。
“跟我进商会坐坐吧。”
接着，他微微挑眉，眼神里透着一丝刻意的惊讶：
“赫尔曼，你应该还要去找亲朋叙旧吧？如果你有要紧的事情，明日再来也是可以的。”
“怎敢让副会长阁下等待。”
赫尔曼朝约翰使了个眼色，让他在商会外面稍待片刻，自己则是跟随埃德蒙，来到副会长的办公室。
两人在桌前坐定，埃德蒙这才给出了中肯的评价：
“我很欣赏你，做事有条理，光是这一份报告，就已经胜过了那群土老帽。能屡次化险为夷，你肯定也有自己的功劳所在。”
或许是因为年龄的差距，再加上赫尔曼毫不掩饰的恭维，他的话里颇有把赫尔曼当成晚辈的意思。
“副会长阁下过奖了。”赫尔曼恭敬答道，随后提出疑问：
“避开外人，是还有什么要紧的事吩咐吗？”
埃德蒙点了点头，表情变得严肃起来。
“我们秘银商会的会长，海因茨爵士，昨日托人送来了一份信件。”
赫尔曼默默聆听，表面上不动声色，心中则是感慨，这还是他头一次听闻商会长的真名。
从埃德蒙话语间可以听出，对方应该不在卢塞恩镇。
光听这个名字，就知道他来自帝国北方，而非南方的传统姓名。
埃德蒙继续说道：
“根据皇室的命令，帝国西南方的军械物资，有一部分会先集中到卢塞恩镇。
等莱茵河通航之后，我们商会负责将这些物资运送至北方的科隆。
待到物资安全送至洛塔林公爵大人手中，这件事情才算是结束。”
赫尔曼在心中微惊，秘银商会竟然揽下了押运军械的任务。
没有贵族或是官方的背景，这种事情可不会轻易落到商会的头上。
而且对接的之人竟然还是一位公爵。
要知道，国内的公爵屈指可数。
尽管势力广阔的伯爵不在少数，但真正想要晋升公爵，不光要血脉足够尊贵、传承足够悠久、领地足够广袤，还要拥有能够担任帝国柱石的功绩。
这位洛塔林公爵，背后的施瓦茨洛家族，更是帝国最为古老显赫的家族之一，掌握了最为富庶的莱茵河中下游，也是帝国的西北的经济命脉。
埃德蒙补充道：
“待到时候，会长大人会也会回来，亲自押送军资过去。”
赫尔曼心念微动，也不知道那位神秘的会长，和公爵之间到底存在何种联系。
到时候想要顺利前往科隆，离不开和这位海因茨爵士打交道，他需要提前想好应对之策。
就在他陷入思考之际，却听副会长疑惑道，“赫尔曼阁下，你有什么顾虑吗？”
他忙摇头否认，顺便继续在埃德蒙面前装怂：
“只是头一次听闻公爵大人的名号，一时有些失神……那一定是我难以企及的大人物。”
埃德蒙轻轻一笑，便没往心里去。
他嘱咐道：
“这件事你只需要心里有个数即可，我们只需要做好分内之事。会长大人的实力接近大地骑士，就算莱茵河上游偶有匪乱，想来也不会有哪个不开眼的家伙送命。”
“我一定尽力而为。”
埃德蒙又微微侧目，扫了一眼手边摊开的羊皮纸。
“赫尔曼，短时间内应该不会有商队出行，你休息两日之后，到时候我会让莫里茨传唤你，给你安排其他的任务。”
赫尔曼起身行了一礼，随后为副会长带上了房门。
从秘银商会出来，赫尔曼和约翰正打算先解决温饱问题。
却一眼瞥见远方尘土飞扬，人马喧嚣。
脚下的石子也被这阵势惊得轻轻跃起。
两人的目光都被吸引了过去，只见浩浩荡荡的队伍，顺着道路鱼贯而来。
前方一人身着昂贵盔甲，正是布雷希特皇子！
他目不斜视地盯着前方，正在和身旁的骑士有一搭没一搭的聊着。
“……你的功劳最大，就把阿尔特多夫镇赏赐……”
皇子的声音隐约传来，但很快就被嘈杂的马蹄声淹没。
一股热浪扑面而来，夹杂着战马的嘶鸣，锁甲的金属环片沾着血迹与冷光。
颜色艳丽的旗帜上，展翅飞翔的雄鹰双爪持握长矛，正是普森家族的徽章。
随着赫尔曼的实力增强，他能更加清晰的感受到气力的波动。
回想起上次远远望见这支军队，本他只以为皇子身边，仅簇拥着寥寥数名骑士。
然而此刻，当他近距离目睹整支军队，才惊觉当初的判断大错特错。
满眼望去的士兵，竟无一例外，皆是达到了扈从的水准。
其中的步兵和弓箭手，看似轻装上阵，也只是为了长途跋涉，尽量减少了身上装备的重量。
这多半是普森家族的精锐力量。
约翰的拇指无意识摩挲着剑柄。
“冷静点，现在不是时候。”赫尔曼提醒道。
约翰轻轻推开搭在肩膀上的手。
“放心吧，我不会再像以前那么冲动。”
他深吸一口气，被这位叔父亲手夺走的过往，逐一涌上心头。
亲人、领地、生命之种。
甚至连他自己，也被流放到了帝国的边陲之地。
幸得马库的庇护，年仅十二岁的他，在那座小镇里做着力工，艰难地苟延残喘。
曾经，他连报仇的念头都难以生起，只能无力地燃烧着愤怒。
如今，生命之种再度燃起火焰，他的境界即将重返正式骑士之列。
“等着吧，布雷希特。”
他低声呢喃。
无论付出任何代价……