孵小鸡，在早年的乡村里，根本算不上新鲜事。
那时的乡下，家家户户都要养个七八只，抑或再多些。反正都是散养，喂食也不多，极易管理。那些公鸡母鸡，一到太阳下山，就主动往自家的窝里去，绝对走不错人家。
农家养鸡的目的，是鸡蛋既能自产自销，更能去集市换钱，贴补家用。而孵出的小鸡，自己留下一部分后，如果多，能五分一角的卖好多块钱，也算当时不小的一笔收入。除此以外，鸡蛋、鸡，还能作为孩子、老人、产妇恢复元气，强身健体的滋补品。用现代时尚话来说，那是农家绿色产品，地地道道的草蛋草鸡。
我不知道是从哪个朝代开始，先祖就琢磨出这事，让母鸡孵出小鸡来。年少时，每年都见过邻家婶娘阿婆，母亲和大姐让母鸡孵小鸡的情形，自己也时不时凑着伺弄伺弄，因而很是熟稔，也不算稀奇事。
母鸡，春末夏初与冬末里的一段时间，是要“抱窝”的，在我们无锡方言里叫“讨孵”，意思是母鸡一直要进鸡窝匍匐着，但不再下蛋，这是让它孵小鸡的最佳时间。
随后是那些婆婆婶娘，奶奶妈妈们，找个大小适中的木桶，打理干净后，在太阳底下晒晒，铺上清香的稻草，再铺上席片。然后在蛋桶里挑出二十来个，看着新鲜顺眼的蛋放入，把讨孵的母鸡捉进去，盖上米筛、棉絮，或穿旧的棉袄，让母鸡整天趴在里面孵蛋。
其时，为了能随时观察到它孵的情况，这窝，都是放在床底下。对于我们小屁孩儿来说，开始也觉得新奇，见得多了，也就不以为然。但鸡妈妈尽心尽职的举动，足以让我们汗颜。现在想起来，这孵小鸡，对于人来说，就是每天中午把母鸡放出来喂喂食，清洁一下席片而已，但对于母鸡来说，那是最痛苦的日子。一天三顿的吃食喝水，也就五六分钟而已，随即它又会摇摇晃晃地走向孵窝，继续在暗无天日里度过。为了保证它的每一个宝宝能有足够的温度，我们常能听到它用嘴，用翅膀，用鸡爪，把边缘的蛋搂到身子底下最温暖处。那样的往复循环，那种累与苦，足以让人类敬重。
不过，时常也有户主不想让它孵小鸡，只想让其早些下蛋，因而就用一绳子或布条，在靠近鸡爪处系紧，另一头扣在门环上吊着，使它始终只能像金鸡独立样站着。现在想起来，那一只鸡，三百六十天，哪能天天下蛋，这人类似乎显得有些不择手段与残忍。
时过半月，那蛋得放到温水里作验证，沉下去的就淘汰，浮起来的是实蛋，让母鸡继续孵。20天左右，我们就能听到“笃笃笃”的声音，那是母鸡在啄蛋，预示着小鸡将要出壳。
刚从蛋壳里钻出来的小鸡，浑身是湿漉漉的，在母鸡身下捂干后，钻出一只只毛茸茸的，有白有黑，有黄有花，可爱无比，叽叽叫着的小绒球。家人则把米筛下的碎小米粒，再切些碎小的菜末，瓷盆里倒些清水，让它们享用。而母鸡总是边咕咕咕，咯咯咯的叫着，边啄着食物，做着示范，等小鸡吃饱了，它才开始真正进食。
春光中，阳光下；酷暑里，鸡妈妈又领着自己的孩子，在家前屋后的树林里，用爪子在腐土或落叶中刨着，搜寻着食物，用自己的行动，教给“孩子”们觅食。
有时也会遇到一些如鸟类前来争食，母鸡会采取直接进攻，保证实物不落旁口。当然，也会有那些猫狗之类的不速之客，在不远处盯着看，而母鸡则会伸长脖子，抖起羽毛，扑扇着翅膀，两脚撑开，作决斗状，直至对方撤退。
高尔基说过：“爱孩子，是母鸡也会的事”。从它短短的生命年月里，母鸡用它的辛劳与责任，尽心与担当，阐释了动物界的无私母爱。