第一辑 如影随形
苦楝树，一点也不陌生，从年幼到年轻时，在乡村里度过的我，河岸边，高岗上，树林里，村庄的家前屋后，见得多了，也不足为奇。
与它再次无意中相遇，是几十年后，在今年的梅园。五月，正是郁金香盛开的时节，兴冲冲拍完郁金香，而在沿途的横山脚下，那几棵高高大大的苦楝树，让我停住了脚步。取景，对焦，咔嚓，它的靓影便瞬间定格。
那嫩绿而潇洒的羽状叶片里，一朵朵，一簇簇，一丛丛，密密层层，淡紫色的花开满了整个树冠，像一把把素雅的大花伞，又像一块缀满朵儿的花布，养眼而素净，热闹却安静。五片瓣儿，从叶底到叶尖，粉白到粉紫。雄蕊成管通状，从粉紫到深紫，极像云南女子穿着的筒裙。卵形的金黄核果，一颗颗有序排列，围成一圈，整个朵儿，煞是可爱！这样清澈纯明，素颜雅致的女神为何给她取了“苦楝”这名，总觉不妥。紫花树，楝枣子、翠树、森树、楝枣树、火棯树、花心树、洋花森，这些别名，无论取哪一个，都比“苦楝树”好听。
想是这样想，现实还得尊重。前不久，去吼山拍日出，居然又遇到了挂在树上的苦楝果。苦楝树开花过后，便开始结果，由青果到金果，直至秋风扫落叶，北风渐至，那金果就有了凹凸的皱褶，但依然一串串高高地挂在树梢，而这样的境遇，自然勾起我年少时的念想……
二十世纪五六十年代，生活十分清苦，上辈人告诉我们，这苦楝果可以卖给药材店换成钱，只是不能吃，有毒性。
果虽苦，但良药苦口利于病，它，很有药用价值，能治湿疹瘙痒、冻疮疥癣、蛇虫咬伤、疝气疼痛、跌打肿痛，这早已得到医学上的认可。随后是，只要有苦楝树的地方，就能看到孩儿肩扛长长的竹竿，提着一只只竹篮的身影。
竹竿的顶端，用小木棒或竹筷扎成斜斜的“×”形，这是最原始，最简单的勾果工具。然后把皱褶的果果一串串，一颗颗勾下来，听着噼里啪啦的落地声，心里就特高兴。实在够不到的，乡下孩子有的是爬树本领，竹竿往树上一靠，出溜出溜，没几秒钟就上了树，直至勾到再也见不到一颗苦楝果。当然，有时也会出现几个孩子都到同一棵树下，由于谁都想多勾一点的心理，往往会闹出矛盾，甚至怒骂、推搡、打架，但这样的情景毕竟极少，大都是采用和谐解决的办法，大家一起出力，最后，把勾下的苦楝果平均分配。
满满的一篮，心生喜欢。回家后，去掉那果柄，积攒多了，装入布袋，然后由爸爸妈妈，抑或爷爷奶奶，担着前往街上的药店去卖钱。尽管干果缺了水分，斤两轻了不少，价格也就一斤二三分钱，但那3元5元，就当时来说，也算是孩子对家庭的一大贡献了。为奖励孩子，家长们会买回些1分钱一颗的糖果，分给孩子们，以示皆大欢喜。
时过境迁，滋润的日子，让即便乡下的孩子知道了，也不会去理会它，而城镇的孩子更不会认识它，只知道开的紫花很好看，还会结果而已。