吕文在家窝了月把，突然向吕母提出要到定陶经商，“得为儿女治点家产。”吕母当他还疯，数叨起来：“你们魏人就是好贾趋利，可你不是行商的料呀？你有钱吗？用什么籴货？嘴？”
吕文也不回嘴，因为妻子是曲阜人，王城根下长大的，优越感自然强些。早先单父也属鲁国，后来因为战国七雄并起，日渐衰败的鲁国一点点被周围诸国侵蚀，最终为楚国所灭。单父便是此时期被魏国兼并，民风也随之转变，好贾趋利，为鲁国遗民吕母所不耻。吕文只当听不到吕母的唠叨，不做声地从床底下拉出带回的两条葛囊，摸索半天，掏出一把石头来。吕母以为他掏什么宝贝呢，见是石头，不觉扑哧笑出声来。可吕文往另一只葛囊一掏，她笑不出来了，在她吃惊的眼眸里映出的是黄橙橙的金子，有几十镒。吃惊过后，吕母更不放心，先是问金子的来历，自然问不出个所以然，便又唠叨，有这么多黄金留着过日子多好，折腾啥。吕文态度很坚决，吕母见劝不住，只有依了他。只是吩咐吕释之、吕雉同去照看着点，“经不经商的，人别再丢了。”吕媭闹着去玩，吕母因有吕雉，也便答应了，刚开春，田里的活也不多，由吕泽一担挑，自己也到大儿子家吃住，顺便照看孙子，牛车便由他们赶了去，“权当玩吧。”
临别时，吕泽两口送到里门口，董桂手里纳着鞋底，嘴里也不闲着：“爹，你们都去了，只留我们在家，家里活倒没什么，可来日赚了钱，得有我们的份，是吧，爹？”吕文显然还不适应董桂的利口，未作声，只是点了一下头。
定陶虽然不是郡会，却有两条大道通往都城咸阳，并且是济、菏二水的交汇地，水陆纵横，密如蛛网。早在春秋末年，定陶已是西通韩魏可达秦晋，南经睢阳而下江淮，东走齐鲁远涉瀛海。陈夏千顷漆，齐鲁万亩桑，河、济之间亿树萩；东顾海盐、丝织，西治皮革、铁器，南事矿冶、珍禽，北富家畜、枣栗，汇聚于此，发散而去。贱进贵出、囤积居奇的商贾赚得盆满钵溢，一时间素面朝天的定陶被物欲喧嚣浸洇得姹紫嫣红，气象非凡，是谓天下之中，繁华之地。古时的陶邑，地不过百丈，户不足百家，而今已是方圆千丈，户居万家，五里之城，九里之郭。城西北的南北街衢两侧，云集商贾，蜂起数市。东市最为繁盛，乃物流集散之地。市内一条主道、三条辅道将东市一分为九，商贾错于路，货殖列于道，舆辇杂沓，冠带交错。斗鸡走狗、占卜相面、吹竽击瑟、盘鼓舞袖，搅得定陶聚蜂炸窝般热闹。
已是秦始皇二十九年春盛时分，定陶薮泽四伏，水气足，清明刚过，四野望去，桑含葚，麦孕蕊，水清陂绿；街道上更是人比肩，车接毂，烟云相连。
吕文进城便向一老伯打听馆舍，赶巧这张伯儿子奉皇命举家迁往都城咸阳，留下老两口在家，房屋闲赋了几年，一拍即合，一家四口便在张家落下脚。安顿俩女儿在屋里呆着，吕文和吕释之来到了东市。
叮铃当啷，一挂马车迎面而来，几乎是同时身后的儿子拽住他的衣服向路边拉，他急忙向边上躲，却与对面的一位后生躲在了一起，两人左躲右让，马车都过去了，两人才中邪似地停住同步的让道，不好意思地一笑，这才侧身相过，各奔东西。吕释之跟得更紧，对父亲的担心全写在脸上。
吕文全然没有儿子那般担忧，看着比比皆是眼花缭乱的店铺，兴奋异常。吕释之看到父亲倾心于行情，没有什么异常，慢慢地松下绷紧的心神，不由自主的将眼光移到繁闹的街市。
路对面是打耍卖艺的地界，打着闹的、叫着闹的，空手闹的、使着家伙式闹的，此起彼伏。这边正热闹着，却见一彪形大汉虎虎走来，身后跟着一个豆牙般的小女孩，头上还极不对称地顶着一个大铜釜。大汉并未在打耍卖艺场子停下，而是引着小女孩顶着铜釜满街转悠，最后才在艺场十字街一小块空地儿停下，冷不丁抓起铜釜，两手交换着在身前身后旋转。小女孩情急之中双手攥住釜脚，随着大汉上下翻飞，引来路人一片欷歔。看到人们围过来，大汉放下铜釜，随手往地上一扔，小女孩顺势跃立釜旁。大汉冲四周拱手作揖，瓮声而道：“甥女颖儿自幼丧父，而后丧母，跟了在下也是别无生计，靠耍把式过活。今日来在贵地，献个丑，有钱你帮衬些个，没钱你站脚助威些个。刚才你老觉着不过瘾，接下个，你便瞧着。走！”
大汉嘴里说着，随手已将釜中倒进些油，小女孩则跃身登釜，飞快地踩着釜沿旋转起来。大汉在釜底下引上火，又捡些个地上的石子丢进釜内：“油太少，穷呀！那位小哥，帮个忙，对，脚地下那个石子……谢过。”说着话釜沿已被烧得淄淄冒烟，釜中浓油也咕嘟嘟冒起泡来。小女孩依旧脚下生风在热釜上旋转不停，眼睛却求救似的望着大汉。大汉正眼不瞧，自顾自地吆喝。眼看小女孩被熊熊火焰包围着，脚不敢沾釜，只有飞快地旋转，随时都有掉进油釜或着火中，人们的心提到了嗓子眼儿。这时，只见大汉一把抓住小女孩，向上一抛，又随手接住小女孩的双脚。人们松下一口气，已有人开始向场子里丢起钱来。然而，大汉并未将小女孩放下，而是倒提着小女孩悬在铜釜之上，突然手一松，小女孩一声惨叫，一头扎向油釜，那大汉在小女孩双手插进油釜之中的瞬间又反手抓住小女孩双脚，从油釜中提起，放在地上之时，小女孩双手各抓一颗滚烫的石子，人群中暴发出一片惊呼，一个个铜钱飞进场子。小女孩被大汉牵着向众人致谢，一时间丢过钱的没丢过钱的均是一轰而散。
吕释之在桃溪邑见过不少打耍卖艺的，也算是见过世面之人，此时见到小女孩惊艳的技艺还是让他惊讶不已。愣怔半天，突然想起父亲，刚要转身找寻，却被一人撞个正着。
“怎么回事？会不会走路，撞着我啦！”
吕文回过头，见一脸疑惑的儿子被两个人拦住，接着又听那人说道：“看，把我玉璧摔了，赔！”
吕释之一脸无辜：“我没有，没有撞着你。”
“还不承认？我这兄弟全看见了。”
旁边那位接口道：“兄弟，明明你撞了人，我看见的。”
吕释之立时明白，这是被这几个讹上了。以前在家时遇见过骗外地人，当时挺好玩，现在自己成了外地人。他气乐了：“我说兄弟，我离你八丈远，你横着过来，我撞了你？拍拍胸口，日头可在天上挂着呢。”
“管你日头在哪挂着，我这玉璧花五千钱买的，你看这雕工，你看这成色……”
“只这一点绿，还五千呢？别让一万听着。”
“怎么着？点翠胜过全翠。赔我！”说毕，昂着头，逼上前来，拉开动武的架势。
吕文听明白了，是儿子不小心撞了人了，也难怪，一心操在爹身上，难免。他刚要开口劝儿子服个软，别吃眼前亏，这时旁边一位好心人站出来：“兄弟，刚来定陶吧？撞了人家，便赔吧；再说这两位可不是省油灯，别到了挨顿打，还得赔。——这位兄弟，卖我个面子，也别五千，各半。”
“卖你个面子？你面子值几个钱？不成！”
同行的那位开了口：“哥，人家也是好心帮忙，听人劝吃饱饭。再说这位小兄弟也不是故意的，都认个倒霉吧。”
吕释之看着这几人一唱一和的，真跟自己撞了人似的，又好气又好笑，有心争辩个青红皂白，可看这架势势必动手，初来乍到，不好惹是生非，可明摆着让人讹诈，心里咽不下这口气。正寻思，吕文已出来店铺，打圆场。见又出来一人，打头的那位心中一怯，但旋即又凶上了：“快着点，我们可耽误不起功夫。”
同行那位接道：“兄弟，我做主，你拿一半，两千五，各走各路。不然我兄弟脾气上来，谁也劝不住。”
吕释之拦住趋前的吕文，说道：“是我撞的，一钱不少我赔你；不是我撞的，一钱也别想让我拿。什么世道，晴天大白日的，这不是明讹么。”
“看来你是非逼着动手了？”
吕文看势不对，忙挤到儿子前面，赔笑道：“犬子不懂事，两位多担待，在下赔，赔。”
旁边那位说道：“我说嘛，多一事不如少一事，好说好散，互不耽搁。”
“别说没这么多钱，即使有，也不给。什么事，我还不信没人管了！找官府去。”说着拉开架势四处张望。
那位好心人拉住他：“兄弟，这事，要么官家不理，要么把你们都关起来，各打五十，犯不着那么折腾。听我的，错不了。”
吕释之还想争辩，但毕竟人生地不熟，心中没底，他突然感觉到了一种窝囊，可又有口莫辩，有劲使不上，只好默认。吕文掏出一镒金，阳光下一闪，那几个人吃惊非小，想不到来人出手如此大方，伸手便抢，吕文本能地抽手，“得找钱。”好心人道：“我找地儿帮你兑。”
店家都看不下去，冲吕文使眼色，可吕文此时只想息事宁人，哪还顾得。眼看镒金就要易手，正在这时，刚才与吕文让到一起的年轻后生又匆匆赶回，只瞥一眼，便明白怎么回事，冲几个人嚷道：“好个枣核，到东市撒野来了！”
那个叫枣核的先软半截，但还不死心：“他撞坏了我的玉璧，真不是我找事。”
吕释之刚想申辩，那后生一扬手拦住，对叫枣核的又道：“我说兄弟，识相的快走，不然，郑公说话便到，想不想吃家伙？”
一听说“郑公”俩字，枣核彻底蔫了，冲好心人和同行的一招手：“得了，不演戏了，给张哥哥面子，刘生、成子，走路。”又不甘心地冲吕释之一咧嘴：“今儿便宜你了，兄弟，后会有期。”
吕文悬着的心总算放下来，谢过后生。后生一笑：“这是几个混混儿，经常假碰讹外地人钱。这东市可容不得他们给搅和乱。二位来东市经商也好籴货也罢，尽管放心。”他又转向周围：“对不对？”一时众人附和，吕文也按下方才的惊吓，不自觉地点头。后生莞尔一笑，笑容里不易察觉地有着一丝骄傲，然后又谦恭地同大家打着招呼，点着头带着笑容消失在市里。
吕文继续在东市转悠，终于发现最里家的店铺，别看货物单一，人也不多，而且似谈交易似闲扯的，一看便是大买卖，这才是他要找的。他有钱，而且是足色的官金，五十镒。他这次动身带了两个包，一个是他随身的麻橐，一个是不起眼的葛囊丢在牛车上，镒金便在其中。
吕文终于选中一家宽敞整洁的店铺停下，自然开口又是“相君之面，”但这次不是自然流露，而是为了套近乎。等到他把“大富之人”说出，店主欲拿出几个小钱打发他，他忙接口言说是要谈买卖的，遂与店主攀谈起来，山南海北，询货问价。
到这时候，吕释之感觉到父亲与先前判若两人，也便放心了许多。这边心放下，那边又惦记起两个妹妹来，这都大半天了，别憋不住跑出去，也忘了交待张伯看着。眼看着太阳西斜，旗楼上的旗杆影子拉到了东墙，心下着起急来。吕雉他倒放心，甚至比自己还有分寸，可吕媭便不行了，那是个惹事精，万一吕雉架不住吕媭缠磨，定陶城人生地不熟的，跑没影了找都没地儿找。他再看看父亲正与店主谈得起劲，便耐着性子等着。他来的任务只是陪着父亲，行不行商挣不挣钱无所谓，别出事便行。
约摸又过了半个时辰，见父亲的声音小了一些，便插嘴催父亲回去。吕文痛快地答了声“行”，又回头对店主说：“就这么定了，货到了你支会一声。”
店主应诺一声，又说道：“吕公，这上万钱的买卖，你得交点定钱；这是行规。”
“行，多少？”
“少说二成。看你也是痛快人，看着给吧，就是百十钱你也不舍得扔，对吧？”
“行，好说。”说着，吕文便要掏钱。
吕释之急了，这什么呀便交钱？来的时候母亲交待的另一条便是任父亲闹腾，别管，但动真格的不行。于是伸手拉住父亲：“爹，这才什么呀，交钱？”
吕文显然不高兴了：“爹谈了半天，你没听不是？”
吕释之还真是没听到他们说些什么，他原本不操心的人，加上心里尽顾着担心，脑子里根本没有这根弦，声音入耳意思却全无印象。店主眼看生意要谈成了，却不想局外人似的小伙子居然会挡道，心下不快，脸上却带着笑：“小哥尽管放心，我是坐贾，又不是行商；即使行商也是有行规的。这么大铺子竖着，还跑了不成？”
“可不嘛，”吕文也想速战速决，瞥一眼儿子，又转向店主：“这么着，哎，你怎么称呼来着？”
“敝姓唐，早年到过咸阳，被呼作‘客’，大家叫我唐客。”
吕释之更不放心了，连姓名都没问，便要成交，这哪是做买卖，分明是开玩笑。但面对的是父亲，也不好多说，只一个劲劝：“爹，买卖再好，也不在一时，回去好好盘算盘算；再说天也快黑了，也办不完。——俩妹妹要等急了。”
吕释之连拉带劝拽走父亲，回头对唐客抱歉，口说明天一早来。路上吕释之问明白了，原来父亲看中了贩鱼生意，这里鱼价每斤不足一钱，而单父至少一钱一，两成多的利。
“若是明天涨了，看怎么办。”吕文埋怨儿子。
“哪会这么快？再说了，这么多鱼你怎么运？对了，运费要多少钱？”
吕文一下子懵了头，他确实没考虑。吕释之见自己的话起了作用，越发激灵起来：“再说鱼这种东西，拉上两天，会不会死？死鱼卖不卖上价？有没有人要？臭了烂了卖谁去？”
吕文被儿子说的哑口无言，脑袋发蒙，话也走了样，喃喃半天道：“吉事在左，凶事在右。在左在右？”
吕释之听不明白，但左右是知道的：“你在右，他在左。”
“这便对了。”
“对什么对？我看去你在右他在左，但在店里应该是你在左他在右。”
吕文让儿子给绕糊涂了，从鼻孔哼了一声说道：“弃智则利倍。”
吕释之虽不明白，却品出点味，因道：“别人糊涂，你才能利倍。那要是你糊涂了，岂非别人利倍？”
儿子气他，他倒不生气，还点点头：“不争，不争。”
吕释之虽在故意气父亲，兴致蛮高，可父亲东一句西一句也搞得他头大。因为父亲平时说话还正常，可一沾上相术便高深莫测，令人似懂非懂。感觉父亲似乎要放弃这笔买卖了，他也就无心恋战，听父亲自言自语，便不再搭腔，紧着步往回赶。
二人回到张伯家，进院门一瞧，西厢门朝外锁着，心想不好，吕释之赶忙找到张伯询问，才知姐妹俩人晌午便出去，到现在也没回来。“八成是出城了。”吕释之一听便上了火，头“嗡”的一下子便大了。这定陶城车多人杂，遇上坏人如何是好？但是口中却说道：“还真长本事了”。看着没事人似的父亲，便向张伯交待一声，帮忙看住父亲，等他回来，别回头再丢一个。然后简单问了张伯出城的路，便夺门冲出了院子。
吕雉二人还真的出了事，只是不像吕释之想的那样遇到了坏人。原来，吕雉、吕媭在房子里闲了半晌，闷得难耐。吕雉知道轻重，还没什么，吕媭憋不住，几次三番地咕叨吕雉出去。到底，吕雉架不住吕媭纠缠，心想只去门口转转，记着路，大白天的也不会有什么事。这样姐妹俩锁了房门，犹如两只无意间叨开笼门的小鸟，小心翼翼、试试探探地来到街上。二人出里门，左右看看，哪里都是新奇。忽见右边不远城门口车马不断，便移步过去。也只半里来路，她们很快便来到城门，这会儿二人已慢慢胆壮起来，吕媭又蹦又跳，眼馋地看着一辆一辆马车从身边驶过，惊羡不已。
南城门紧邻一条东西便道，他们来时便走这条。再往南不远，是驰道，那是皇帝出巡的官道，两边各有一人多高的护墙挡着，护墙上的松柏才两三年光景，已是执手比肩，连起一片荫凉。吕媭一溜烟沿着田埂跑过去，等吕雉追上时，她已借势冲上坡顶。吕雉毕竟年龄大些，不似吕媭那般疯癫，犹犹豫豫举步上坡，只几步便滑下来。
“姐，紧跑几步，准能上来。”
吕雉后退几步，似乎是下了决心，一咬下嘴唇，扯着长长的衣摆，快走几步，逐步加速，半闭眼睛，冲上护坡，与妹妹拥在一起。姐妹嬉笑一团，牵着手冲下护坡，在松柏间如穿梭的玉兔，直冲到路中才止住脚步。驰道乃秦皇帝专为自己巡游而建的车道，吕雉姐妹在吕堌里从未见过，两人被驰道的宽阔惊呆了，笔直的驰道，五丈多宽，水平如镜，一望无垠。吕媭心性大开，扯开嗓子吆喝起来：
桃叶青，桃叶黄，何时遇得如意郎？桃叶黄，桃叶青，何时嫁得如意公？
吕媭一遍一遍地吟唱，吕雉也跟着哼唱起来。这是吕雉教给吕媭的歌谣，只是她只在桃花溪放羊时一个人才敢唱。桃花溪离吕堌里不远，她天天来放羊。羊饿了，便上半坡啃草，渴了便下溪边饮水，困了便到树下打盹。溪谷中长满桃树，每当桃花盛开，枝头挂满粉红的桃花。到了桃花将败之时，桃花瓣纷纷飘落，桃树下满地桃红。这是她最高兴的时刻，甚至比桃熟时分更令她兴奋。
“姐，赶明儿你嫁人便走这官道，看颠不颠？”显然吕媭的心思在这宽敞的驰道之上。
“去！恶心人，看不撕烂你的嘴。”接着又叹口气，“这是官道，恐怕一般人家没有福分。”
“那你便嫁个大官，县令。”
“去！”
“去哪？爹不说你贵不可言吗，怎么贵？县令最大，就嫁他了。难不成你当县令？”
姐俩一路打闹，忘了远近，而且驰道的弯大，不知不觉便转了向。