陈阳站在村口，看着孙莹一脸期待的样子，心里有些发虚。阳光透过树叶斑驳地洒在地上，远处传来几声清脆的鸟鸣，衬得这个夏日午后格外静谧。
“虎皮的事情，我也是听别人说的，具体还在不在，还真说不准。”他摸了摸鼻子，语气中带着几分不确定。额头上渗出的细密汗珠，不知是被太阳晒的，还是因为心虚。
这事确实有些年头了，他也只是听村里老人提起过。这些年他在外打工，村里的情况都不太清楚了。记忆中那些关于虎皮的传说，早已变得模糊不清。
“那我们直接去三爷家看看不就知道了？”孙莹眼睛一亮，兴奋地搓了搓手，“我还从没见过真的虎皮呢！这可是难得的机会啊！”
几个女孩子也跟着兴奋起来，叽叽喳喳地讨论着。对她们来说，能亲眼看看百兽之王的皮毛，确实是一件新鲜事。
“对啊对啊，听说老虎的毛摸起来特别舒服！”
“我看动物纪录片里的老虎可威风了！”
陈阳看着她们兴奋的样子，心里更加忐忑。他掏出手机，给老爸打了个电话：“爸，你来帮我看会摊子，我带他们去三爷家一趟。”
电话那头沉默了几秒，传来陈刚沙哑的声音：“行，我这就过来。对了，三爷家确实有张虎皮，保存得挺好的。”
这个意外的消息让陈阳愣了一下，周围的人听到后更是兴奋不已。孙莹拍了拍他的肩膀：“看吧，我就说是真的！”
没过多久，陈刚就来到了摊位前。他穿着一件略显陈旧的格子衫，脸上的皱纹里积着些许灰尘，显然是刚从地里回来。
“爸，那虎皮真的在三爷家？”陈阳忍不住又确认了一遍。
陈刚点点头，眼中闪过一丝追忆：“那是很多年前的事了。说起来，这还和你太爷爷有关系。”
这句话引起了大家的兴趣，但陈刚只是摆摆手：“具体的让三爷给你们讲吧，他知道得比我清楚。”
一行人沿着村里的小路往三爷家走去。初夏的阳光透过树叶在地上投下斑驳的影子，路边的野花随风轻轻摇曳。远处传来几声蝉鸣，给这个午后增添了几分慵懒的气息。
在村口，他们碰到了永老、孙老等一群正在纳凉的老人。甜甜和玲珑也在其中，看到欢欢立刻欢快地跑了过来。
“舅舅想带小可爱去动物园撸老虎！”欢欢奶声奶气地说道，圆圆的大眼睛里满是期待。
“什么老虎？”永老皱了皱眉头，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。
陈阳连忙解释：“是去看三爷家的虎皮。”
“哦！”永老恍然大悟，“那张虎皮啊！我记得当年......”
“走走走，咱们一块儿溜达溜达！”关瘦爷打断了永老的话，一边撑着拐杖站起来，一边招呼其他人，“多少年没见过那张虎皮了。”
就这样，原本几个人的队伍瞬间壮大了许多。老人们一边走，一边回忆着往事，不时传出阵阵笑声。
三爷家的院子里，老人正在修理一张破旧的竹椅。听到脚步声，他抬起头，看到这么多人不由得愣了一下：“小阳，这是怎么了？”
陈阳把来意说了，没想到三爷很爽快地点点头：“等着。”
老人起身进了屋，过了一会儿，小心翼翼地抱出一个木箱。他轻轻打开箱子，从里面取出一张虎皮，动作轻柔得仿佛在对待什么稀世珍宝。
虎皮虽然有些陈旧，但那黄黑相间的花纹依然清晰可见。在阳光下，皮毛还泛着淡淡的光泽。
甜甜和欢欢立刻凑上去，小手轻轻抚摸着虎皮：“好软啊！”
“这确实是华南虎的皮子。”关瘦爷仔细打量着说道，“现在可难见到了。”
“三爷，能给我们讲讲这虎皮的来历吗？”陈阳问道。他知道大家不只是想看虎皮，更想听这背后的故事。
三爷坐在藤椅上，目光柔和地看着这一幕。他身前的茶几上，一杯热茶袅袅升起白雾，茶香与傍晚的凉意交织在一起。墙上挂着一张保存完好的虎皮，在暮色中泛着淡淡的光泽。
“三爷，您喝口茶暖暖身子。”陈阳递上一块毛巾，“这天气转凉了。”
“无妨。”三爷摆摆手，眼角的皱纹舒展开来，“倒是你们，都站着做什么？坐，都坐。”
院子里的人纷纷找地方坐下。花布衣张人搬来一张小板凳，在三爷身边坐定。赵芳和小波挨着墙根席地而坐，钱立民则靠在门框上，目光不时扫向墙上那张虎皮。
“三爷，您刚才说到我太爷和老祖爷遇到猛虎......”陈阳试探着问道。
三爷轻抚茶杯，目光似乎穿透了时空：“那是个雪天，山里特别冷。你太爷和我爷爷进山打猎，谁知道会遇到三只猛虎......”
“三只？”甜甜瞪大了眼睛，小手紧紧攥着三爷的衣角。
三爷摸了摸小姑娘的头：“是啊，三只。那时候山里老虎多，成群结队的。你太爷和我爷爷刚走到一处山坳，就看见三只猛虎从灌木丛里窜出来。”
“银装素裹的大地上无处可藏。”三爷的声音低沉下来，“两个人手里就那么两支老式猎枪，腿都吓软了。”
花布衣张人皱眉道：“三只老虎一起上，那还不得......”
“奇怪的是，”三爷打断了他的话，“其中一只突然掉头就跑。”
院子里顿时安静下来。夕阳的余晖渐渐褪去，天边浮现出几颗早星。
“该不会......”花布衣张人欲言又止。
赵芳接过话头：“我看过一本书，说狼群狩猎时也会这样，一只假装撤退，实则绕到猎物后面......”
“对！”小波拍了下大腿，“我也看过，好像是《聊斋》里的故事。”
三爷不置可否，只是继续讲述：“当时两人也这么想，背靠背警戒。突如其来的变故让人措手不及，剩下两只猛虎同时扑上来！”
陈阳不自觉地坐直了身子，额头渗出细密的汗珠。
“你太爷那会儿年轻气盛，一慌就开枪了。”三爷摇头叹息，“距离太远，只是轻伤了一只。这一枪不但没能阻止猛虎，反而激怒了它们。”
“那时候的猎枪不像现在，”三爷解释道，“打完一发要重新装火药和钢珠，哪有那么多时间？”
夜色渐浓，院子里亮起了灯。灯光下，三爷的表情忽明忽暗：“我爷爷是老猎手了，稳住心神，瞄准那只受伤的老虎就是一枪。那只老虎当场倒地。”
“等等！”孙莹突然从门框边站直，指着墙上的虎皮，“三爷，这张虎皮完好无损，要是被猎枪打中，不该有弹孔吗？”
众人的目光齐刷刷转向墙上的虎皮。陈阳心中一动，隐约觉得事情没那么简单。