第4章 羽音汽笛

楼船的底舱传来齿轮咬合的闷响，整艘船微微震颤，仿佛一头沉睡的钢铁巨兽正在苏醒。宋墨抬手示意卫兵警戒，自己则缓步走向实验室角落的蒸汽管道——那里连接着通往底舱的传声铜管。

他将耳朵贴近冰冷的金属管壁，隐约听见了有节奏的敲击声，像是某种信号。

咚、咚、咚——

三声短促，两声绵长。

“水师更鼓。”宋墨眼神一凛，“有人在底舱用陈朝水师的传令方式敲击管道。”

赵铁弦冷笑：“荒唐！这艘船上的水师旧制早被废除，现在只有行会的《工造律》……”

他的话被突如其来的汽笛声打断。尖锐的鸣响震得舷窗玻璃嗡嗡颤动，音调高亢如刀锋划过铁板——是《陈律》中规定的“羽”音，专用于锅炉超压警报。

宋墨猛地看向林白露：“这艘船的汽笛能手动控制？”

林白露点头：“驾驶舱和底舱都有拉杆，但……”她顿了顿，“羽音汽笛必须配合泄压阀使用，否则锅炉会爆炸。”

宋墨不再犹豫，转身冲向舱门。赵铁弦伸手阻拦，却被他反手扣住手腕，拇指精准地按在对方手背烫伤的旧疤上。赵铁弦闷哼一声，脸色骤变。

“赵大人这伤，是天启六年武昌锅炉爆炸留下的吧？”宋墨低声道，“当年死了三十七个匠人，唯独行会监理活了下来——因为爆炸前一刻，你刚好去查账了。”

赵铁弦的瞳孔微微收缩。

宋墨松开他，大步跨出实验室。走廊的煤油灯忽明忽暗，将他的影子拉长又缩短。身后传来急促的脚步声——林白露跟了上来，手里举着一盏铜制船灯。

“底舱的蒸汽管道布局，我比您熟。”她的声音很轻，却异常坚定。

两人沿着铁梯盘旋而下，越往下，空气越发闷热潮湿，混合着铁锈和焦油的气味。底舱的入口被一道锈蚀的铁栅栏封住，锁链上挂着一块木牌，墨迹早已模糊，但仍能辨认出“禁入”二字。

宋墨拔出腰间的鎏金令牌，用边缘撬开锁扣。铁栅栏发出刺耳的吱呀声，缓缓打开。

黑暗中有火星一闪而逝。

“谁在那？”宋墨厉喝。

无人应答，只有蒸汽管道规律的“咚咚”声仍在继续。林白露举起船灯，昏黄的光线照亮了底舱的一角——堆积如山的无烟煤、锈迹斑斑的备用齿轮，以及……

一具蜷缩在角落的尸体。

老人穿着粗布短打，花白的头发被汗水浸透，黏在额头上。他的右手紧握着一块防火砖，左手则按在蒸汽管道的泄压阀上，指节因用力而发白。

“张九斤……”林白露声音发颤，“船上的老火夫。”

宋墨蹲下身，检查尸体。没有外伤，但老人的嘴角有暗红色的血迹，脸色青紫，像是窒息而亡。他掰开老人的左手，掌心赫然刻着一行小字——

“亥初一刻，七钱银。”

与此同时，蒸汽管道的敲击声突然停止。

整艘船陷入死寂。

下一秒，底舱深处传来一声金属断裂的脆响，紧接着是蒸汽疯狂泄漏的嘶鸣。林白露脸色煞白：“高压管道破裂！这艘船要——”

宋墨一把拽住她冲向铁梯。

“跑！”