吞并北齐后，北周整体实力得到极大增强，可供施展宏图大业的之范围愈发广大。长流之珠的解密工作也在逐步进行，据小道消息称不久后就可以完全破解其封印，待时机成熟、政局稳定后，就可以将它送至长安。
此外突厥近日连年寇边，掠杀幽州地带军民，边疆告急。宇文邕深知如不能解决突厥之患，未来将会极大限制大周的发展之路。于是归京不久就召集众人制定作战计划，之后分兵五道北上讨伐突厥，不顾有病在身，毅然御驾亲征。起初战事进展顺利、势如破竹，在北周军队的猛烈攻势下，突厥人丧失了大片原先强占的边境土地，狼狈逃回草原。
就在宇文邕打算继续深入追击、彻底将突厥人赶出漠北草原时，不料身体情况突然极度恶化，头晕目眩，几乎不能站立。宇文邕不甘心半途而废，打算让御医简单调理一下继续北上，然而病情之重已让他出现幻觉，迫于无奈，只能派遣部分军队据守已收复之城地，随后下令班师回朝。
返回长安后，御医立刻前来诊断病情，片刻之后，将眉头锁在一起。
“不必紧张。”宇文邕说道，“朕知道自己的身体情况，但说无妨。”
“是，陛下……”御医略有沉重，“以如今陛下之状况，怕很难再……”
“你是想说朕即将不久于人世了吗？”
御医大惊，并未回答，只是急忙跪地叩首。看到这幅样子，宇文邕也没再多说什么，让众人全部退下，并将今日之消息严格保密。
众人离开后，宇文邕沉闷许久，随后命何泉立刻将北宫珩从邺城召来。待北宫珩来到大德殿时，宇文邕正闭目养神，看起来有些憔悴，但依然维持肃穆神态。
“啊，你来了。”宇文邕看到推门而入的北宫珩，“近来在邺城如何，待的还习惯么？”
“有劳陛下关怀，臣下一直在邺城协助尉迟总管，未敢松懈。”北宫珩说道。
“看到你们如此致力于自身事业，朕也颇感欣慰。”宇文邕说道，“只是不知，当朕离开后，你们是否还会如今日般坚持下去。”
“请陛下放心，臣等肝胆涂地，也难报陛下知遇之恩。无论何时何地，都会坚守本位，毫不放松。”虽不知宇文邕为何说这些，但北宫珩当下之急就是要赶紧表示忠诚，“况陛下洪福齐天，定会百年长存。”
“北宫常侍有心了，只是朕无法洪福齐天了。方才御医已来过一趟，宣判了朕的死局。”宇文邕慨叹道，“若非如此，也就不会紧急将你从邺城召至宫中。”
“可陛下如今远不至不惑，为何……”北宫珩震惊之余又有些沉重。
“朕长期口服丹药，以维持精力理政，丹药虽可提神，但也能损坏人的体气。看来是用量过度了吧，未曾想朕没有死在宇文护手里，却倒在了一份小小的丹药前，着实可笑。”宇文邕苦笑起来，“多余之语就不多说了，朕也并非多愁善感之人。你在先明帝时，就已在组织中担任兵气刺客，资历深厚、本领到家，而且能在短期内找到细水之椟，足以见智勇。故临终前，不知能否托付你一件事。”
“陛下尽管吩咐，臣子必万死不辞。”北宫珩跪拜道。
“不必如此，朕明白你侍卫多年，功苦劳高却受赏寥寥，一直为朕充当处刑者却毫无怨言，如今还要你担负身后之事，着实有愧……但此事关系重大，若非托付于你，朕死后也不得安息。”宇文邕说道，“朕一直苦寻长流之珠，并非多么想借用其力量称霸天下，否则早就在攻入邺城时就将其解密，而如今进行的所谓‘破解’工作也只是一个不让他人接近它的借口……朕明白此物在强化力量之时，也会恶化人的本性，行危害国家、毁灭社稷之事……朕一直事必躬亲、不辞操劳，绝不借势妄为，为的就是尽可能福及百姓、国家长存，朕对太子亦是如此教诲……介此你若无法保全长流之珠，就一定将其毁掉，别让它陷入凶恶之手。这并非什么为了朕、为了大周，而是为天下百姓而操劳，为社会能有充实之未来而努力，此份责任虽重大，但朕相信你能够完成……”
“臣子必当尽犬马之劳。”
“此外，朕本想在讨伐突厥后再处置杨坚，但现在已经来不及了……如若将来此人有反心，意欲夺取长流之珠而操纵天下，你一定要阻止他……“宇文邕有些体力不支，但仍然语气坚定，“朕曾与百官说起过你，觉得你自有贵人之相，能够担当大任，只是朕看不到未来了……望你多加勉励……”
“陛下之任，臣虽历万难，而终不弃。”
不久后，宇文邕令北宫珩先行告退，他独自在宫中怅然出神，望着熟悉的一切，曾经的人事片段再次在眼前出现，循环往复，不断来回。宇文邕大叹一声，人生之大限将至，任凭君王布衣都无法避开，有人惶惶不可终日，有人心如死灰。但无论是何种心情心态，在回望这一生、又一次品味其中辛酸甘苦，慨叹无限后，最终唯一能做的就是坦然面对即将离去的现实：
年少随父荡关中，卓有成就封郡公。韬光养晦稳社稷，诛杀权臣报先兄。
东征高齐拔人才，北攻突厥震群雄。壮志未酬英年去，朝野悲涕大业空。
当日深夜，宇文邕在大德殿溘然长逝，年仅三十六岁。
宇文邕死后葬于孝陵，庙号高祖，谥号为武，即北周武帝。太子宇文赟登基，即后来的北周宣帝，太子妃杨丽华成为大周天元皇后，而阿史那皇后也升为太后。根据宇文邕遗诏内容，文武百官皆有所调动，朝野局势也出现了些许变化。
不久后，突厥草原派使者入周，请求和缓双方关系。虽然不太想见他们，但考虑到眼下当务之急是对付南陈，宇文赟还是打算介此稳住北方的突厥。
“据使者之意，是想要与我朝联姻么？”宇文赟听完对方的陈述，不由得心生疑问，“朕记得你们曾经是不是也提出过这种要求。”
“是的，先前佗钵可汗曾与武帝商讨过此事，但被武帝拒绝。”使者说道，“不过今时不同往日，佗钵可汗已病逝，作为继任者的沙钵略大汗十分仰慕大周文化习俗，特遣我等前来请求贵朝赐嫁公主。”
“大汗此举，果真是仰慕我朝么？”一旁的宇文宪问道，“怕不是忌惮我朝再次北伐，想以和亲之由维持双方关系，并借我朝之力打压其他突厥部落吧？”
“啊……齐王说笑了，大汗并非有此意……”使者有些尴尬，略加支吾起来，毕竟宇文宪说的确实是突厥人的深层意思。
“你的意思朕自然清楚。”宇文赟沉思道，“不过突厥包庇北齐流亡宗室高绍义，还助其侵扰我朝边境，在此情况下前来求亲，你家大汗真拉的下脸面吗？”
“我家大汗也对此十分顾虑，只是这高绍义当初逃往草原时，乃归属于佗钵可汗，即使其再嚣张跋扈，彼时众人也不敢声张。”使者说道，“如今佗钵汗已逝，沙钵略大汗再三思量后，决定不再容忍高绍义胡作非为，只要贵朝开口，不日就可将其擒送至长安，听由陛下发落。”
“也就是说，只要我朝将公主许配与大汗，即可解决高绍义之乱么？”
“陛下言重了，是我家大汗诚心求娶贵朝公主，奉上高绍义以求贵朝放心，我等万不敢以高绍义之去向要挟贵朝嫁与公主。”
突厥使者表面恭维，实则确实打算以高绍义来要挟北周嫁公主来结盟。若换作宇文邕在世，绝不会任由其妄为。只是如今换代不久，朝野人事动荡，局势未稳，高绍义之乱又必须赶快解决，谋求平稳的政权交接初期局面。
尽管宇文赟先前当太子时曾率军讨伐过吐谷浑，不过他始终对边境之事抱有一定幻想和消极态度，觉得但凡能以和平手段解决的事情，就尽量克制使用武力，否则一旦开战，局面难以收拾，自己的皇位可就难保住了。
“既然如此，那使者大人就先回去等消息吧。”宇文赟说道，“待朕与诸位大臣挑选好公主人选后，自会告知。”
“谢陛下。”使者面露悦色，“在下先行告退。”
不久后宇文赟召集众臣商讨此事，选择和亲公主的人选。在一番意见交换后，宇文赟最终选中堂妹千金公主宇文盈，由她来担任联姻大担，嫁往突厥。
此时宇文盈正和杨丽华在大内休息，突然有侍女跌撞进门，神色极为慌张。
“怎么回事？”杨丽华有些诧异，“发生何事了，如此慌张？”
“啊……回皇后、公主，确实有要事发生……”侍女说道，“方才大德殿传来消息，称陛下已择定公主为联姻人选，嫁往突厥，结为同好……
言论一出，四座震惊，宇文盈先是一愣，紧接着情绪激动，顿时站了起来。
“什么？！这种大事居然都没有通知我，然后就定好了吗？！”宇文盈愤然道，“为什么？为什么呀！连告诉我一声的人也没有，就直接拟定了我的未来？！凭什么把我嫁去突厥呀！”
“阿盈，先冷静一下，兴许是侍从听错，或陛下说错了呢？”杨丽华赶紧安抚道，“现在应该还没有确定，正式宣诏时肯定不是如此。”
“不可能的……我不信是这样……”宇文盈已有些癫狂，“我不可能去那又苦又冷的突厥草原！我一定要去找陛下问清楚！”
杨丽华生怕她做出不理智的举动，进而招引大祸，连忙拉住她紧紧抱在怀里，并吩咐侍从看好屋门，暂时不要让人随意进出。宇文盈在杨丽华的怀中痛苦挣扎，她不敢相信自己如此重要的婚姻大事，就这样草率地成为了政治联姻的工具，每当想到这一点时就心如刀绞、胃海翻涌，仿佛一切都化为虚无和碎片。
即使宇文盈在怀里不断窜动，试图挣扎出去，杨丽华依然紧紧抱着她，并不断出言安抚，尽管自己也清楚这已成为了一个几乎无法改变的事实。最终宇文盈力气耗尽，瘫倒在杨丽华身上，双眼无神，直勾勾地望着屋檐，沉默了好一会儿后，才悄然淌出溪流般的泪水，浸湿了二人的衣裳。看着宇文盈生无可依的样子，杨丽华于心不忍，禁不住如泉涌般的悲伤情绪，无声抽泣起来。
赵王宇文招在得知消息后第一时间找到宇文赟，试图挽回一丝余地。
“臣女自小散漫，又不动宫阁礼仪，若代表大周嫁往突厥，恐会有损大周颜面。”宇文招请求道，“臣下还望陛下另思良选，以顾两方之好。”
“这并非朕一人的决定，而是诸位大臣商讨的结果。”宇文赟的语气有些不耐烦，“依赵王之意，莫非朕与当朝上下群臣的做法都是贸然之举吗？”
“臣下不敢，只是……”
“朕知道你舍不得公主远嫁，但为了大周北境安宁，将来能更好对付南陈，这也是无奈之举。”宇文赟说道，“念在你与朕还有叔侄情谊，此次就不追究你的言论过失，回去以后好生操办，为公主嫁往突厥作好准备吧。”
皇命难违，国事大于人事，纵使万般无奈，宇文招也只能接受女儿作为和亲公主嫁去突厥的事实。正式发布消息后，宇文盈整日消沉，时而痛哭流涕，经常闭门不出，每日都在绝望中度过。
和亲之日定在二月，临走前一晚，宇文盈独自坐在大内的木芙蓉树下，望着周围的一切，心中百感交集。寒风吹刮着干枯多时的木芙蓉，残身与败叶发出呼啸声，不觉生出几分悲凉。昔日与伙伴们玩耍的场景历历在目，只是以后再也不会有这样的时光，也再也不会有这样的伙伴。
恍惚间，宇文盈似乎看到了一个熟悉的身影，是北宫珩，他正在殿前巡逻。
“北宫侍卫。”宇文盈叫住他。
“在下给公主请安。”北宫珩走上前来行礼，“公主方才呼唤在下，可是有事需要处理？”
“确实有事，不过你也处理不了。”宇文盈说道，“过来陪我坐一会儿吧。”
“在下还要公务在身，着实不便，还望公主谅解。”
“我知道你不太习惯这样，不过没关系，这是最后一次了。”宇文盈说道，“明日我就要嫁往突厥，再也不会出现在长安宫了。”
先前北宫珩已听闻此事，心有震惊之余，也不免感到世事无常。既然宇文盈的话都到这份上，北宫珩略微思考一会儿后还是坐了过去，有意保持了一些距离。
“不必如此多礼，我虽然怨恨自己的遭遇，不过也不会伤及无辜。”宇文盈看着自己和北宫珩隔了一大块空间，“该不会担心我临走前干出些疯狂之举吧。”
“呃，臣下不敢妄意揣测公主。”北宫珩说道，“只是主臣礼节使然。”
“太说笑了，我若真是‘主’，怎么会连自己的命运都掌控不了。”宇文盈苦笑起来，“我本以为能在长安宫待一辈子，将来寻觅一位好夫婿。然而没想到明天就要嫁去离长安万里之远的突厥草原，真是恍如做梦一样。”
“人生无常，未来的事情是什么样子，谁也不清楚。”
“曾经我以为自己身为公主，可以随心所欲做任何想做之事，能自由决定命运和前途，不至于成为斗争的牺牲品。”宇文盈有些自嘲，“但现在来看……我也只是一个工具而已啊，或许这就是大多数公主生下来就背上的命吧。”
“大概是吧。”北宫珩说道，“不过既然身为公主，肯定得到了许多常人不曾及的东西。相比之下，公主的生活也算很不错。”
“这说的倒也是……只是这一切的享受、富贵和幸福，都有专属的代价，在无形中已经预兆了未来的坎坷。”宇文盈叹息道，“现在看来，不愁温饱、安乐度日，诸如此类平凡人家简单快乐的生活，才是世界之真理吧。”
“公主只是身居高位，有所困厄，才羡慕百姓们的平凡安乐。”北宫珩说道，“然而百姓也希望如高层者一样拥有尊严、地位，同时吃穿不愁。高位者不禁寒，下层人命无常，又有谁能做到真正享受生活呢？”
“没想到北宫侍卫还很懂得人世道理，真是令我钦佩。”宇文盈说道，“可惜没有早些认识你，不然一定和你多多交流。”
“能和公主搭上话，也是在下荣幸。”
“太抬举我了，别忘了你还救过我好几次，该我荣幸才对。”宇文盈苦笑道，“说起来，我还曾因此产生了些许微妙的情感，大概是那会儿喜欢上你了吧。”
“呃……”北宫珩迟疑起来，“公主可不要随意用此事打趣。”
“无妨无妨，反正这里别无他人，只有你我知晓。”宇文盈说道，“而且我也并非打趣，那会儿确实对你心存仰慕，至于现在……或许还有一些吧。”
“谢公主赏识，不过‘仰慕’就言重了，营救公主乃臣下本职，无有他意。”
“欸，别惊慌，我知道你肯定明白我的意思，只是不敢面对罢了。”宇文盈凑近道，“倘若我没有嫁去突厥，坚持要你作为驸马，你会愿意吗？”
“决然不会。”北宫珩十分简练果断。
“啊……为什么？”宇文盈虽预感到他会拒绝，只是没想到这么果断，“我可不会介意身份不匹配，也不会在意你曾经做了些什么，还会极力争取我父亲和陛下的同意。即使如此，你也不肯吗？”
“公主之意，在下很明白。”北宫珩起身道，“只是在下早已遇到专属于我的洛神，即使公主许以千金之躯、高位厚禄，在下也决不为所动。”
“原来如此，那我明白了。”宇文盈释然道，“看来我的确没看错人，你是一位有原则底线的侠士，希望能继续坚持自己的内心，与你遇到的那位洛神长守。将来若再能相见，我们还可以做朋友。”
“多谢公主诲告，在下定会遵守。”
不多时，夜色已极为浓重，更鼓传来回音。看来是时候回宫了，不然赶不上明早的送亲队伍了。一想到这里，宇文盈略微有些哽咽，但还是忍住了泪水。
“后会有期了，北宫侍卫。”宇文盈挥手告别，“希望你的未来能够平顺。”
“谢公主祝愿。”北宫珩长拜道，“希望公主亦能够幸福安康。”
待起身时，宇文盈已远去，身影逐渐变小，最终完全消失在大内灯火之中。
不久后宇文盈在长孙晟等人的护送下离开，前往突厥草原。即位不久的宇文赟对朝堂政事愈发抵触，逐渐荒废，最终彻底放手不管，将当太子时压抑的本性释放出来，不仅大肆挑选宫妃、先后立五位皇后以供娱乐，还滥施刑罚、监视百官，甚至仅凭怀疑就处死齐王宇文宪，令朝野一时噤若寒蝉。
原先宇文邕还在世时，能够多方位限制隋国公府的发展，防止过度擅权。然而宇文赟荒废政事后，不仅逐步放松对隋国公府的制约，还将大权交付于已成为国丈的杨坚身上，并将其升为大司马、上柱国，总览军政大权。
放开限制的杨坚如虎归山，一手操纵朝堂决策，激起赵王宇文招等人不满，与其展开权力对抗。介此杨坚暗中命人潜入邺宫，试图破获长流之珠的秘密以对付异己。然而尉迟迥镇守邺宫，严令任何人靠近，须要解决他才能进行下一步。
看来一场必不可免的权力斗争即将拉开帷幕了。