次日清晨醒来，昭衍躺在床上没急着起。昨晚在城外歇的，本来想着早点进城去听老儒讲学，这会儿脑子里却翻来覆去想着昨天的事——那位老儒士几句话就把他心里堵了那么久的东西给说通了。这人会不会是位高人？不管是不是，他觉得留下来多听几天总没坏处。那就待一周吧，听完了再启程。
正想着，心神里那道入梦观道的神通忽然震了一下。不是平时那种若有若无的脉动，是猛地一颤，像针扎似的。昭衍眼睛还没睁开，身体先翻了——一股腥风擦着鼻尖过去，他单手撑地翻身站起来，一头异族正扑在他刚才躺的地方。暗青色的鳞甲，倒钩獠牙，跟赵家沟那晚看到的一个样。
他抬手就是一拳。蓝金光芒从体内涌出来，覆上胳膊，砸在那异族头顶。砰的一声闷响，那东西从脑袋裂到脊背，碎甲黑血溅了一地。
昭衍低头看看自己的拳头，指节上黏糊糊的，是黑血，自己的手没事。
他还来不及多想，林子里的动静就响起来了。晨雾里影影绰绰站了好几个高大身影——三境的异族有好几只，二境的有一小队，竖瞳孔在雾里亮着绿光，盯着他。
昭衍咧嘴笑了一下。然后冲上去了。
“只手镇山河——”他喊了一嗓子，一巴掌拍在一只异族胸口。那东西倒飞出去，撞断了好几棵树才停住，胸口凹下去一个深坑，不动了。
下一只扑过来，昭衍来不及喊招式名，脱口而出：“大比兜！”
一巴掌扇飞。
打到后来他也懒得喊了，嘴里骂骂咧咧的，手上不停。什么“让你杀我父母”、“让你屠我人族”，翻来覆去就那么几句，混着拳头砸在异族身上的闷响。
他干脆抓起两只异族的脚脖子，当流星锤抡，左一下右一下。一只从侧面扑过来，他把左手那只一扔，回身一掌拍过去。鳞甲碎裂的声音像踩碎了一地瓦片，那异族半个身子被拍进了地里。
一刻钟不到，林子里的异族就躺平了。横七竖八的，有的挂树上，有的栽土里，黑血把草地浇得湿漉漉的。昭衍站在中间喘粗气，袖子、衣襟、裤子上全是黑血，分不清哪只是哪只的。他甩了甩手上的血，在裤子上蹭了两下，转身往林子外走。
“等等，兄弟！”
有人喊他。昭衍偏头一看，一个背巨剑的男人从林子那边大步走过来。身形魁梧，背上那把剑比寻常的宽出一截，穿一身玄色袍子，走起路来步子很轻。
这人一走近就开始叽叽喳喳：“兄弟你也是去那个老头那儿的是不是？我也是——我刚在那边听见动静，过来一看好家伙，全让你一个人干翻了。我叫楚狂，楚国那个楚，狂人的狂。你叫啥？”
昭衍没接话，先扫了他腰上一眼：“你那个粉色储物袋挺别致。”
“嘿嘿，好看吧，我大师姐给我缝的。”楚狂咧嘴笑，从储物袋里摸出几个李子递过来，“喏，给你吃。”
昭衍接过来咬了一口，有点酸。
楚狂自己嘴里也塞了一个，含含糊糊地说：“我师父认识那老神棍，叫我来拜访他。你是去干啥？”
“请教些事情。”昭衍把李子核扔了，“请完了就去北疆。”
楚狂回头看了眼那片林子，又转过头来上下打量昭衍：“刚才我看见了，你才踏真一重天吧？那里面可是有三个五重天的。挺猛啊你。”
“嗯。”昭衍在裤子上擦擦手，“走吧。”
两人脚力都不慢，不一会儿就到了伏牛郡峙阳县。街上刚热闹起来，铺子正卸门板，包子铺老板还是那个，蒸笼冒着白汽。昭衍没停，穿过街巷，往私塾那边走。
接下来几天，昭衍天天往私塾跑。
老儒讲的东西吧，说不上多新鲜，反来覆去就是那些大道理。今天讲“己所不欲勿施于人”，明天讲“君子喻于义”，后天又绕回来讲“学而不思则罔”。底下那些蒙童听得东倒西歪，有几个小的直接趴桌上睡着了，口水流了一桌子。老儒也不生气，戒尺在桌上敲两下，那几个脑袋又猛地竖起来，一脸懵。
昭衍倒没睡。不是说他多爱听这些大道理，而是老儒讲着讲着，总会冷不丁冒出一句实话。比如讲“以直报怨”的时候，老头顺嘴说了一句：“别人打你一巴掌你打回去，这叫直。别人打你一巴掌你杀他全家，这不是直，是疯。”说完往昭衍这边瞟了一眼，又跟没事人一样接着讲书。
楚狂也天天来。往昭衍旁边一屁股坐下，听不了半刻钟就开始打瞌睡。头一点一点的，后来干脆趴桌上睡了，呼噜打得比老儒讲课还响。老儒也不管他，自顾自讲。有一回讲到一半，也不知道啥时候手里多了个粉笔头，往楚狂脑门上一弹，准得很。楚狂猛地抬头，脑门上顶着个白印子，左看右看不知道谁打的。老儒已经转过去写板书了，嘴里压根没停。昭衍在旁边憋笑憋得肩膀直抖。
到了第七天，散学了，蒙童们呼啦啦往外跑。昭衍也站起来，正准备走，老儒叫住他。
“昭衍，你留一下。”
楚狂拍拍他肩膀，说门口等他，就出去了。
人都走光了，老儒从讲台上下来。这老头个子不高，背还有点驼，走到昭衍跟前，昭衍才发现自己比老头高了小半个头。但老头抬头看他的时候，他心里还是虚了一下。那眼神跟平时讲课的时候不太一样。
“你这几天听得挺认真。”老儒说，“但你心里那个东西，我没讲。”
昭衍没说话。
“你家的事，我猜个大概。”老儒看着他，语气比平时慢，“你身上的气不对劲。别人修练，气是往上走的。你的气往下沉，压着。那是心里头压了东西。”
昭衍的手攥了一下，又松开。
“仇恨不是坏东西。”老儒说，“没这股劲，你活不到今天。但你得想明白一件事——是你攥着仇恨，还是仇恨攥着你。”
昭衍张了张嘴，没说出话来。
“报仇，该报就报。但你娘把你推出去，是让你活命的，不是让你变成另一个怪物。你要是为了报仇把自己搭进去了，她在底下也闭不上眼。”
昭衍喉咙像被什么堵住了。
老儒拍拍他肩膀，那只手又干又瘦，搁在肩上倒是挺稳。然后老头转过去收拾桌上的书卷，背对着他说了句：“北疆不太平，去了别光盯着仇人。也看看路边给你指路的人，看看茶摊上给你倒水的伙计。这些东西，将来比仇恨更能让你撑下去。”
昭衍站了一会儿，鞠了一躬。老头没回头，摆了摆手，意思是走吧。
昭衍出了门口，楚狂靠在巷子墙上啃一个梨，看见他就说：“老头跟你说啥了？是不是又神神叨叨的。”
“没啥。”昭衍说，“让我别死了。”
楚狂乐了：“这话实在。”
俩人正要往外走，昭衍脚步忽然停了。
楚狂也停了。
巷子口那边不知道什么时候多了个人。白衣服，身量修长，五官长得是真好看，好看到让人想多看两眼，但又不太敢盯着看那种。他靠墙站着，手里不知道什么时候多了把扇子，有一搭没一搭地敲着掌心，像是在等人，又像是在晒太阳。
这人身上没什么气势，至少没故意放。但昭衍就是觉得不对劲。怎么说呢，不是那种“杀气”或者“威压”，而是这个人站在那儿，周围的空气就沉了几分，像暴雨前那种闷，说不清道不明。他用神识探了一下——什么都没探到。不是空的，是探不到底，像往一口深井里丢了块石头，半天听不见响。
楚狂在旁边也不嬉皮笑脸了。他眯着眼看了那人一会儿，小声嘀咕了句：“……这人什么修为。”
白衣人看见他俩出来了，笑了一下。不是那种客客气气的笑，是那种觉得有意思才笑的笑。
“你就是昭衍？”他开口，语气随便得像在问“吃了没”，“老家伙跟我说有个小孩挺有意思，让我过来瞅一眼。啧，比我想的矮点。”
昭衍愣了一下。这人说话怎么跟外表完全不搭。
“你是谁？”昭衍问。
“苏怀。”他把扇子一收，往这边走了两步，“别紧张，不是来找茬的。以后咱们一块儿走，北疆那地方不太平，多个人多个照应。”
“我没答应跟谁一起走。”昭衍说。
“哦。”苏怀也不生气，歪了歪头想了想，“那你就当我是个顺路的。反正我也往北走，你们也往北走，咱仨正好凑一桌。你要是嫌我烦，随时可以走，我又不拦着。”
楚狂在旁边插了一嘴：“你什么修为？”
苏怀看了楚狂一眼，笑得更明显了：“你猜。”
楚狂没猜。
苏怀又转过来看昭衍，目光往他手腕上扫了一下——那道旧疤的位置。就那么一下，什么也没说，但昭衍觉得这人好像知道点什么。
“行了，别搁这儿杵着了。”苏怀展开扇子扇了两下，自顾自往前走了几步，又回头看他俩，“走吧？伏牛郡的包子不错，我请客。你们不吃我自己吃了。”
昭衍看了楚狂一眼。楚狂耸耸肩。
俩人跟了上去。
走了一小段，昭衍忽然说了句：“你那个扇子，看着挺普通的。”
苏怀头也不回：“因为它确实挺普通的。路边摊买的，花了五文钱。你要不？回头给你也带一把。”
昭衍没接话。他注意到苏怀走路的时候，脚步落在地上几呼没有声音。不是刻意的，是习惯。
苏怀像是知道他在想什么，随口说了句：“别看了，这招你现在学不会，得练好多年。你还是先把你那一身莽力练明白吧。”
“……你怎么知道我练什么。”
“猜的。”苏怀回头笑了一下，那笑容看着吊儿郎当的，但眼睛里没有开玩笑的意思，“你刚才攥拳头的时候，脚底下的石板裂了两道缝。下次注意点，城里修路挺贵的。”
昭衍低头看了一眼脚下。还真裂了。
楚狂在旁边没忍住，笑出了声。
昭衍把脚挪了挪，盖住那两道裂缝，面五表情地往前走。苏怀在前面哼起了小调，也不知道是哪的曲子，跑调跑得离谱。