“官方？哼。”雷烈抱着臂膀，冷笑一声，脸上那道伤疤显得格外狰狞，
“这世道，披着官皮的狼还少吗？兄弟会的前身不也是什么‘集团’？我看这昆仑，八成也是个吃人不吐骨头的地方！就我们这点家当，送上门去给人吞？”
“但我们需要药品！需要精密零件！需要技术！需要种子！”郑奇急声道，他负责后勤，比任何人都清楚堡垒物资的窘迫。
“孙浩哥的情况…苏医生说没有特效抗纳米机械侵蚀的药剂，他撑不了多久！李哲哥的机械臂，没有高精度机床就是一堆废铁！还有我们的护盾…光靠林工她们手工打磨，猴年马月能成？”
吴磊没说话，只是用力捏了捏拳头，指关节发出咯咯的响声。
他新觉醒的能力让他的肌肉在发力时会浮现一层类似金属的光泽，防御力大增，但此刻这能力也解决不了堡垒的饥渴。
赵青的目光扫过众人，最后落在地图上那个五角星标记上。
“风险存在，但必须去。目的有三：交易，获取必要生存物资与技术；情报，打探‘文明考试’、其他深渊信标、以及‘登神之路’的线索；”
他顿了顿，幽蓝的瞳孔闪过一丝寒芒，“评估。看看这所谓的‘官方’，到底是灯塔，还是另一头择人而噬的巨兽。”
他手指在光幕上划过，圈定路线：“避开已知的大型变异兽巢穴和兄弟会溃兵可能流窜的区域。走水路转陆路，利用山脉地形掩护。轻装简行，速去速回。”
“人选？”雷烈问道。
“我带队。”赵青语气不容置疑，“雷烈，你跟我。堡垒需要你的山地作战和侦察经验。吴磊，力量防御，负责负重和接应。郑奇，心思细，负责物资清点和交涉辅助。”
他看向秦虎：“堡垒交给你和林晚晴。防御是第一位，收缩警戒圈，依托工事，没有绝对把握，不得主动出击。
林晚晴负责技术支持，陈志豪保障工业熔炼不停，苏婉稳住医疗。告诉所有人，守好家，等我们回来。”
“是！”秦虎挺直脊背，沉声应道。
“准备吧。”赵青关闭光幕，“带足样本：深渊合金锭（标准块）、剃刀隼核心关节（处理过）、荧光麦种（少量）、还有…深蓝魔方外层装甲碎片（带部分符文）。这是我们谈判的本钱。武器，只带必要的。”
命令下达，堡垒如同精密的齿轮再次高速转动。
雷烈立刻去挑选随行战士，检查装备；吴磊开始整理要携带的沉重样本箱；郑奇则一头扎进仓库，在苏婉的协助下，极其苛刻地清点着每一支所剩无几的药剂和零件，挑选最具代表性的样本。
林晚晴匆匆赶来，将一个火柴盒大小、散发着微弱能量波动的黑色金属块塞给赵青。
“这是‘种子’程序的次级接收端，我做了最大程度的屏蔽和伪装。如果…如果昆仑内部有深蓝魔方的同源信号，或者任何关于‘登神之路’的强能量场，它可能会产生微弱的共鸣反应…千万小心！”
她的眼中满是担忧。
赵青默默接过，冰冷的金属块入手沉甸甸的，被他贴身藏好。
一天后，黎明破晓前的黑暗最浓重时。
一艘经过加固、引擎经过陈志豪团队精心调试过的冲锋舟，如同黑色的箭鱼，悄无声息地滑出磐石堡垒的水下闸口，切开浑浊的水波，朝着西南方向的茫茫水域疾驰而去。
赵青立于船首，骨甲隐没，目光穿透黑暗，如同磐石。
雷烈操控着方向，眼神警惕地扫视着水面和两岸，吴磊和郑奇守在船中，身边是几个沉重的金属箱，六名精悍的战士持枪警戒。
钢铁的堡垒在他们身后渐渐隐入晨雾，只留下一个巨大而沉默的轮廓。
前方，是未知的深水与险峰，是名为“昆仑”的希望之地，也可能是新的修罗场。
风带着水腥和铁锈的味道，灌满了冲锋舟。
征程，开始。
水路漫长而压抑。
浑浊的水面下，阴影幢幢，不知是沉没的车辆残骸还是蛰伏的机械水兽。
冲锋舟的引擎被刻意调低了轰鸣，依靠雷烈老练的操舟技巧和赵青白银阶那敏锐到恐怖的感知力，一次次有惊无险地避开了疑似链锯潜行者变种活动的区域和几处明显带有能量干扰的水域。
途中遭遇小股零星的、类似铁狗但体型更小的两栖机械侦察兽，被雷烈命名为“水耗子”，也被吴磊用新获得的力量配合精准的枪法迅速解决，残骸被赵青顺手吞噬，化作一丝微不足道的能量补充。
弃舟登岸后，旅程变得更加艰难。卧龙岭的原始森林在灾变后变得更加狰狞。
参天古木扭曲变异，枝叶呈现出不祥的金属光泽，藤蔓粗壮如蟒，带着锋利的倒刺。
空气中弥漫着腐烂植物和臭氧混合的怪味。
地面覆盖着厚厚的、松软得可疑的腐殖质，不知下面藏着什么。
雷烈作为前侦察兵的经验发挥了巨大作用。
他如同最灵巧的猎豹，总能找到相对安全的路径，避开那些散发着浓烈腥臊味的变异兽巢穴和能量辐射异常点。
他新觉醒的能力——“金属视觉”，在此刻初露锋芒。当他集中精神凝视前方时，视野中会过滤掉大部分自然景物，只剩下金属造物（无论大小）散发出冷硬的轮廓光。
这让他能提前发现埋设在腐叶下的生锈捕兽夹、伪装成枯枝的金属感应陷阱，甚至远处树冠中蛰伏的、带有金属部件的变异飞禽。
“左前方，十一点方向，地下约三十公分，有金属反应，形状规则…像是老式反步兵雷。”雷烈压低声音，眼中闪过一丝银灰色的微光，示意队伍停下。
吴磊立刻上前，他浑身肌肉微微贲张，皮肤在发力时泛起一层古铜色的金属光泽。
他小心翼翼地用多功能工兵铲拨开腐叶和松软的泥土，果然露出一个锈迹斑斑、但引信结构完好的地雷。
“妈的，这鬼地方！”吴磊骂了一句，小心地将其拆除。
“这是好事。”赵青的声音冰冷，“说明我们接近了人类活动区。陷阱越多，越证明‘昆仑’就在前面，而且…很排外。”
郑奇抹了把汗，紧张地记录着路径和遇到的陷阱类型。
他感觉自己觉醒的“瞬时记忆强化”在这种环境下用处不大，压力很大。
队伍在沉默和高度警惕中继续跋涉了大半天。
翻过一道陡峭的山脊，眼前豁然开朗，同时也骤然绷紧了所有人的神经。
一片相对开阔的山间谷地出现在下方。
谷地中央，赫然是一个巨大的人工建筑群！
依托着一面近乎垂直的、高达数百米的灰白色巨岩山体而建。
山体底部，一个被厚重合金闸门封锁的巨大洞口，如同巨兽的咽喉。
洞口上方，沿着陡峭的山壁，焊接、开凿出层层叠叠的钢铁平台和碉堡，粗大的炮管从射击孔中探出，森然指向谷地入口。
更外围，则是数道由混凝土墙、通电铁丝网、混合着金属拒马和自动警戒塔构成的立体防御工事，将整个谷地入口封锁得水泄不通。
防御工事内，人影绰绰。身着统一制式、但磨损严重的灰绿色作战服的士兵在巡逻。
一些穿着工装服的人在维护着巨大的风力发电机组和太阳能板阵列。
谷地边缘，甚至能看到几片用金属网围起来的、种植着蔫巴巴作物的田地。几辆改装过的装甲运兵车和越野车停在指定区域。
一种相对“文明”的秩序感扑面而来，但与之相伴的，是更加森严的等级和无处不在的冰冷监控。
高耸的哨塔上，大口径狙击枪的镜片反射着阳光，如同毒蛇的眼睛。
“昆仑…真他妈像个铁乌龟壳！”雷烈伏在岩石后，用望远镜仔细观察，咂了咂嘴，语气复杂。
“看入口。”赵青的目光锐利如鹰，指向巨大闸门旁侧一个相对小得多、但同样戒备森严的金属通道。
通道上方，一个红色的电子屏闪烁着冰冷的文字：“外来者检疫及交易通道”。
通道外，已经排起了一条不算长的队伍。
十几个人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，带着不多的行李和明显是拾荒得来的物品，正接受着入口处全副武装、表情冷漠的士兵的盘查和搜身。
士兵的动作粗暴，不时呵斥。
一个试图藏起半包压缩饼干的老者，被士兵一把夺过，随手扔进旁边的收缴箱，换来一顿枪托的殴打和同伴麻木的注视。
“贡献点…登记…所有武器、药品、高价值物品强制兑换…”郑奇用望远镜读着通道旁张贴的、字迹斑驳的告示，脸色越来越难看，“这他妈是交易？这是明抢！”
“弱肉强食，末日的铁律。”赵青的声音没有任何波澜，“走吧，按他们的‘规矩’来。看看这‘灯塔’，到底卖什么价。”
一行人整理了一下并不光鲜但尽量整齐的装束，主要是掩盖武器，抬着沉重的样本箱，走下陡坡，朝着那冰冷的“检疫及交易通道”走去。
他们身上残留的硝烟味、血腥味以及赵青那无形中散发的、属于白银阶强者的隐晦威压，立刻引起了入口处士兵和排队者的注意。
一道道或警惕、或好奇、或带着审视的目光聚焦过来。
当赵青走到通道口，无视了那条队伍，径直面对负责登记的、一个坐在金属桌子后面、脸色倨傲的瘦高中尉军官时，气氛瞬间变得微妙起来。