秋雨洗净的天空呈现出一种脆弱的灰蓝色，阳光稀薄地洒在芦苇荡上，枯黄的苇叶边缘泛着冰冷的微光。风穿过密集的苇秆，发出持续不断的沙沙声，如同无数细小的低语，掩盖着水网深处的一切动静。空气里弥漫着河水特有的腥气，混合着腐烂水草和湿冷泥土的气息，吸进肺里带着一股寒意。
深一脚浅一脚地跟在老周身影后面，林悦每一步都陷进湿滑冰冷的泥沼里，拔出来时发出沉闷的噗嗤声，裤脚很快糊满了深褐色的泥浆。脚下看似平坦的淤泥，暗藏着深浅不一的坑洼和水下盘根错节的苇根，稍不留神就会绊倒。努力模仿着前方那种看似随意却异常稳健的步伐，身体却因为紧张和脚下不断袭来的吸力而显得僵硬。
他的脚步在一处相对干燥、周围芦苇异常茂密的小土墩旁停下。佝偻的身影转过来，像一块沉默的礁石，脸上那道疤痕在稀疏的阳光下显得格外冷硬。目光锐利地扫视着四周被芦苇分割成碎片的视野，侧耳倾听着风中的细微声响。
“这儿。”
低沉短促的声音打破了芦苇的沙响。沾满泥浆的靴子尖点了点脚下的小土墩，老周又指了指旁边一截半埋在水里、被虫蛀得千疮百孔的粗大枯树桩。“瞧见没，这土墩子，看着不高，后面能猫下一个人。这烂树桩子，空心的，枪子儿打不透，比光秃秃站着强一百倍。”蹲下身，粗糙的手掌拍了拍那截湿漉漉、布满青苔的枯木，发出沉闷的声响。“甭管多好的枪法，先得学会把自己藏严实了。藏好了，才能瞅准机会，给狗日的来一下狠的。”
连忙点头，林悦学着样子小心地蹲伏到枯树桩后面。冰冷的湿气立刻透过薄薄的裤料渗进来，粗糙的木刺刮着手臂。狭窄的空间和浓密的芦苇遮挡了大部分视线，只能看到前方一小片晃动的苇叶和浑浊的水面。一种前所未有的、被环境包裹的安全感，夹杂着视野受限带来的不安，同时涌上心头。这与想象中开阔战场上的冲锋陷阵截然不同。
没有太多适应的时间，老周站起，目光投向远处一条被踩踏得略显稀疏的芦苇通道。那里的苇秆大多向一个方向倒伏，形成一条模糊的路径。
“看那条道。”用下巴示意，“苇子倒的方向，看出啥名堂没。”
凝神望去，林悦只见那条通道上的芦苇，大部分都朝着东南方向倾斜倒伏，仿佛被一股持续的力量压迫过。思索着学过的知识，又看了看头顶芦苇梢头微弱的晃动方向，是西北风。“像是，很多人经常从那边走过来踩的。”不太确定地说。
“对头。”
咧了咧嘴，老周露出一口被烟熏黄的牙齿，笑容里带着一种历经世事的了然，“对，不是风刮的，是人踩的。鬼子巡逻队，懒，认熟路，老爱顺着踩过的道走。瞧这倒伏的样儿，八成是从炮楼那边过来的方向。记住了，顺着苇子倒的方向看，往往就能瞅见狗日的影子。”
顿了顿，弯腰从泥地里抠起一块湿泥，在手里掂了掂。“反过来，要是想躲开他们，或者绕到他们屁股后头，就得逆着这倒伏的方向，或者干脆从旁边没路的密苇子里钻。”老周手腕一甩，泥块划出一道低矮的弧线，噗地一声落在那条倒伏通道旁边的密实芦苇丛里，惊起几只水鸟。“动静小点，手脚轻点，苇子就是你的墙。”
看着那片被泥块惊扰后又迅速恢复平静的芦苇丛，林悦若有所思。他的方法没有理论依据，却简单直接得可怕，像一把淬了水的柴刀，劈开了复杂环境下的迷障。下意识地摸了摸包袱，里面那些关于阵地构筑、军火配置的文字，此刻显得如此遥远。
不再说话，示意跟上。两人在茂密的芦苇丛中穿行，老周像一头熟悉地形的老狼，总能找到勉强可以落脚的地方，避开深坑和隐蔽的水流。林悦努力跟上，学着放轻脚步，拨开芦苇时尽量不发出大的声响。苇叶锋利的边缘不时划过手背和脸颊，留下细密的刺痒感。
穿过一片密不透风的芦苇墙，眼前出现一小块相对开阔的泥滩地。泥滩靠近水边的地方，泥土格外湿润，上面清晰地印着几行杂乱的脚印，一直延伸到浑浊的河水里。
脚步在芦苇丛边缘停住，老周抬手示意蹲下。指着泥滩上的脚印，声音压得更低：“瞧那儿，看出啥不对没。”
凝神细看。脚印很杂乱，大小不一，有深有浅。大部分是常见的草鞋或光脚踩出的印子，边缘被水浸润得有些模糊。但其中有一行脚印特别清晰、特别深，一直通向水边，像是有人扛着重物走到那里下了水。
“有人，扛着东西下水了。”林悦低声说，试图运用观察推理。
没有直接回答，老周左右看了看，从旁边折了一根长长的、韧性十足的芦苇秆。小心翼翼地将芦苇秆伸向那行最深脚印旁边一处看似平坦的淤泥。
芦苇秆的尖端轻轻触碰到淤泥表面，几乎没怎么用力，那看似坚实的泥面竟猛地向下一陷。一个脸盆大小的深坑瞬间出现，浑浊的黑水咕嘟咕嘟地冒了上来，很快将坑填满，只留下一个不断冒着气泡的黑色陷阱。
她倒吸一口冷气，后背瞬间被冷汗浸透。如果不是阻止，刚才下意识就想沿着脚印走向水边查看。
“鬼子埋雷，喜欢耍心眼。”
收回芦苇秆，他的声音平静得可怕，仿佛在说一件稀松平常的事，“他们故意留一行新脚印，又深又清楚，引着你往那儿踩。旁边看着没事的地方，反倒埋着要命的‘铁西瓜’。”用脚点了点刚才用芦苇秆试探的位置，“瞧这泥，颜色比旁边浅一点，干一点，底下就是空的。还有，脚印太新，太刻意，水边那半截没了，像是故意抹掉的。真下水的人，脚印到水边会糊成一团，不会这么齐刷刷断掉。”
蹲下身，他粗糙的手指在安全距离外，指着那行陷阱脚印旁边一处更模糊、几乎被踩踏得不成形的痕迹。“这才是正经踩出来的，乱，深浅不一，方向也不完全顺着那条道。”眼神像鹰隼般锐利，“记住，越是想引你去的路，越不能走。越是看着像陷阱的地方，越要离远点。多看看，多想想，脚底板下的泥巴不会骗人，骗人的是狗日的鬼子。”
心怦怦直跳，她看着那还在冒泡的黑水坑，又看看那双洞悉一切的眼睛。书本上那些关于地雷种类、引信原理的知识，在这用芦苇秆和泥巴颜色揭示的“土办法”面前，显得苍白无力。这残酷而直接的生存智慧，是用血和命换来的。
就在这时，远处芦苇荡深处，隐约传来一声极轻微的、如同枯枝断裂的“咔吧”声。声音很轻，很快被风吹苇叶的沙沙声淹没。
耳朵瞬间竖了起来，几乎是脱口而出：“西北方向，大概，三百米。”林悦迅速在心里估算着声音的定位。
反应却截然不同。根本没去分辨声音来源的方向和距离，老周整个人像受惊的豹子般猛地伏低身体，瞬间隐入旁边一丛最茂密的芦苇里，同时一把将还有些发愣的林悦狠狠拽倒。浑浊的眼睛瞬间变得锐利如刀，死死盯着声音传来的大致方向，耳朵微微耸动，捕捉着风中的任何一丝异动。手，已经下意识地按在了腰间的驳壳枪套上。
过了十几秒，除了风声和苇叶的摩擦，再无其他声响。
紧绷的身体才缓缓松弛下来，老周松开拽着胳膊的手，拍了拍沾在衣襟上的泥屑和草叶，瞥了一眼还有些惊魂未定的书呆子，嘴角扯出一个说不出是嘲讽还是理解的弧度。
“三百米？”
声音恢复了平日的低沉，“算得挺快。可等你算出来，鬼子的枪子儿早到你脑门了。”老周指了指自己的耳朵，又指了指自己的眼睛，“这玩意儿，比算盘珠子好使。听见动静，先把自己藏好，把家伙什准备好，比算清楚是二百九还是三百一要紧得多。枪响就是命令，别的，都是扯淡。”
趴在冰冷的泥水里，林悦脸颊贴着湿漉漉的草根，泥土的腥气和芦苇的青涩味直冲鼻腔。刚才那一瞬间的慌乱和那近乎本能的反应，像一盆冷水浇在心头。引以为傲的算术知识，在生死一线的战场上，远不如野兽般的直觉和千锤百炼的肌肉记忆来得可靠。书本上的距离数字，远不如枪口喷出的火焰和子弹撕裂空气的尖啸更能指明敌人的方向。
撑着湿滑的泥地，林悦慢慢爬起来，没有去拍打身上的污泥。看着那双重新变得平静却深不见底的眼睛，又看了看远处芦苇深处那片未知的阴影。一种前所未有的清晰认知，如同脚下的泥泞一样，沉甸甸地包裹了。
战术，不是纸上谈兵的推演，不是精确的算术。它是枯树桩后冰冷的等待，是倒伏芦苇指向的死亡路径，是泥滩上伪装巧妙的致命陷阱，是风声鹤唳中瞬间压低的身体和握住枪柄的手。它粗糙、直接，带着泥土的腥气和硝烟的呛味，却是在这片吃人的水网里活下去的唯一法则。
默默弯腰，学着老周刚才的样子，从泥地里抠起一小块湿泥，在手里用力攥了攥。冰凉的泥浆从指缝中溢出。不再去想包袱里那本笔记，而是将目光投向更幽深的芦苇荡，耳朵捕捉着风穿过苇叶的每一丝细微变化。脚下的路依旧泥泞难行，但身体，似乎比来时更懂得如何在这片危机四伏的迷宫中，寻找下一个可供藏身的“枯树桩”。