在魏忠贤遇刺，闹得扬州鸡飞狗跳时，京师却十分安静，仿佛暴风雨到来前那般宁静。
在西苑紫光阁正阁里，朱由校坐在上首，曹化淳和刘良相站在身后，毕自严、刘国华（汪文言）、朱大典、何腾蛟、卢象升、王家桢、凌濛初分坐两边，尤大富和刘若愚站在旁边，听户部主事、制置司经济厅长芦盐业公司主事堵胤锡在做汇报。
“皇上，臣首先建议，长芦盐业公司当改为天津或渤海盐业公司，总部改迁在天津。”
“说说你的理由。”
“皇上，长芦盐政下辖盐场遍及滦州、天津以及河间，但是最大的仓库和转运中心在天津，皇上规划的海盐相关的化工厂，也在天津，臣觉得，为了就近管理，迁至天津为上策。
迁移后，也当改名，以正视听。”
堵胤锡，先世为淮阴人，后祖上迁居宜兴，有出任过镇江卫指挥佥事、南京兵马指挥使副指挥等武职。
隆庆年间，家道中落，其祖父堵佳寄属于旁支，与嫡脉纠纷，被迫迁居武进县夹山之麓十房街村，寓于岳父王心崖家。
堵胤锡出生在那里，十一岁父母双亡，只好投靠岳父陈大懋。
陈大懋贫而好义，资助他成家。
为了养家糊口，堵胤锡少年就出来经商。
为人聪慧干练，强毅敢为，展现出极高的经商天赋和才干，短短数年聚得不小的财富。
做生意的同时也不忘读书，县试、府试皆过，但院试被黜。
后经岳父陈大懋托付好友，拜在马世奇门下。
马世奇父亲马希尹，太仓训导，“东林八君子”叶茂才的门生。幼年好学而有文名，天启初年中举人。
凌濛初父亲曾任常州同知，与马希尹结为好友。因此凌濛初与马世奇是世交，自然也认识堵胤锡，知道他的才干。
冯梦龙、凌濛初北上策划营救好友汪文言、恩师熊廷弼，堵胤锡也感于忠义，跟着一起北上，为他们出谋划策，帮凌濛初把套版书卖遍山河各州县，提供源源不断的钱粮支持。
朱由校招揽了汪文言，也与冯梦龙、凌濛初、堵胤锡一一对言，招揽了他们，成为兴明会骨干。
朱由校点点头，对堵胤锡说：“就叫天津盐业公司吧。朕听闻你短短一个多月，当机立断，颇有收效？”
“回皇上的话，臣只是谨遵皇上的教诲和指点，逐一行事。
这一个月余，臣坐船走遍了富民、海润、越支、惠民、石碑、严镇、兴国、富国等八个盐场。
发现这些盐场破旧不堪，有的盐场甚至废弃晒盐场，继续煮盐。”
朱由校眉头一挑，“晒盐有史记载，是前宋莆田人陈氏发明。
前元和本朝，各海边盐场有煮有晒。
嘉靖元年，山东海丰盐场改有煮有晒为全晒盐，并完善工艺，效率数十倍于煮盐，此后大明海边盐场悉数改为晒盐，怎么还继续煮盐？”
“回皇上的话。煮盐必须用到柴火和铁锅。柴火是每日必需，而铁锅被盐卤所浸，需要不时更换。
用煮盐法，盐户盐丁就必须找盐场大使购买柴火和铁锅，又受一层盘剥。
盐大使叫盐卒把控盐场出入要道，严加盘查，除了严查私盐，也不准其他人私贩柴火和铁锅入盐场。”
朱由校冷笑几声，对左右说：“看到没有！国事就是这样败坏在这些人手里！”
他转头看向堵胤锡，“说说，你准备如何整饬？”
“刹住歪风邪气。”
“如何刹住？”
“皇上，臣觉得这等歪风邪气，必须严惩才能以儆效尤！”
“如何严惩？”
“人头。”
毕自严捋胡须的手猛地一定。
这位堵胤锡不仅精明能干，还杀伐决断，有果决之气，更勇于任事。
要是久于宦海的官吏，肯定不会如此直白说借人头以正风气，只会说徐徐图之，以稳为上。
这或许就是皇上另设制置司，征辟干练睿智、勇于担当的“新人”为官吏的原因。
朱由校盯着堵胤锡，问：“人头，多少人头？”
堵胤锡迟疑了一下：“皇上，长芦都转运盐使司共有四个盐课提举司，有提举一人，同提举一人。是为首恶。
属下有盐仓大使一人，副使一人，作恶最凶。
十六枚首级，足矣！”
朱由校继续盯着堵胤锡，盯得他心里有些发毛和忐忑。
皇上这是什么意思？
是觉得我过于狠辣？
还未上任，就先谋下十六枚首级？
“仲缄强毅有魄力，十分难得。但朕觉得还不够！
话不可说绝，但事情要么不做，要做就一定要做绝。
长芦盐道，数千盐户盐丁煮盐晒盐运盐，世代被欺凌，积怨颇深，区区十六枚首级就能让他们一泄心中怨气吗？
不够！”
众人一惊，十六枚首级，皇上你还觉得不够？
还有那句“话不可说绝，但事情要么不做，要做就一定要做绝。”皇上你的脾性，让臣等心生畏惧。
堵胤锡拱手道：“臣恭请皇上教诲。”
“魏忠贤出京前，朕与他商讨巡盐一事，曾经对他说，解决问题一定要认清，谁是我们的敌人，谁是我们的朋友。
把我们的朋友弄得多多的，团结一致，一起对付共同的敌人，就能战无不胜攻无不克！
天津盐政改革，也应当如此！
堵主事，朕且问你，天津盐政改革，谁是我们的敌人？”
“从盐仓、盐场、盐课提举司到长芦都转运盐使司，还有盐法道，大大小小官吏，还有与之勾结的盐商，总计近百余人。”
“谁是我们的朋友？”
“二十家盐场上万计的盐户盐丁！”
朱由校欣慰地哈哈大笑，笑完后却话锋一转。
“万历初年，张太岳行新法，力改革，不想却人亡政息，身败名裂，遗祸子孙。为何？”
众人默然不语，毕自严黯然道：“张太岳力推新政，清丈田地，行一条鞭法，厘清财赋，让大明有了喘息之机。
万历三大征，没有张太岳打下的根基，一个也成不了。
只是可惜啊！
如果万历十年后，能继续推行新政，也不至于有如此崩坏之局。”
朱由校摇了摇头：“毕公此话差矣。”
毕自严和众人齐刷刷看向朱由校。
卢象升昂着头问：“皇上，臣斗胆请教，毕公此言不知差池在哪里？”
朱由校站起身，转出御案，背着手在窗前慢慢走动着。
“张太岳的新政改革，本质上来说，就是重新换一个分面饼的方法。
此前宗室勋贵、缙绅世家分得多，张太岳要从他们手里拿出一部分面饼，入到国库。同时，他说着让利于民，其实在实际操作中，也从百姓们手里拿走一部分面饼入国库。
上上下下，张太岳把大家的面饼都拿走一部分，大家都不满意，结果才落得如此下场。
接任他的张四维、申时行、王锡爵等人，聪慧绝顶，自然明白其中的关窍，不会重蹈张太岳的覆辙。
于是人亡政息，张太岳死后还身败名裂，祸及子孙。”
毕自严、朱大典等人低头黯然。
朝中有识之士，又如何不明白其中关窍。
自从，就算有心人知道朝政积弊在何处，也没人愿意挺身而出。
前车之鉴，谁还愿意舍身弃家去为大明博一个黯淡不明的未来？
堵胤锡和卢象升对视一眼，抢先问道：“皇上，那当如何行新政，推新法？”
朱由校看着他俩，缓缓开口...