陈安生随着周师爷来到偏厅，茶盏刚奉上，就听见内室传来贾雨村拍案的声响。
他指尖微微一颤，茶水在杯中荡起细小的涟漪。
“小兄弟在贾府当差多久了？”周师爷突然开口，目光却落在陈安生袖口沾染的墨渍上。
“回先生的话，半年有余。”陈安生将茶盏放回几案，故意让手腕露出些许颤抖。
他必须演好一个惶恐小厮的角色，却又不能显得太过愚钝。
周师爷抚须轻笑：“倒是巧了，府尊大人也曾受贾府恩惠。”他话锋一转，“听闻贵府前些日子在查库房亏空？“
陈安生心头警铃大作。这师爷分明是在试探！他故作茫然地摇头：“小的只管跑腿送信，这些...”
话音未落，内室帘子突然掀起。
贾雨村面色铁青地走出，手中攥着的信笺已经皱成一团。
门子跟在身后，额头上全是冷汗。
“回去告诉琏二奶奶。”贾雨村声音沙哑，“就说...本官明白了。”
陈安生垂手而立，目光却敏锐地捕捉到贾雨村指节因用力而泛白的细节。
他深吸一口气，故意挺直了腰板，学着荣国府大丫鬟们回话时的姿态，声音不高却足够清晰：
“大人准备如何处置此案？小的也好回去向琏二奶奶禀明。”
这话问得极有分寸，既借着王熙凤的势，又不过分逾矩。
周师爷闻言挑了挑眉，饶有兴味地打量着眼前这个看似恭顺的小厮。
贾雨村面色阴晴不定，手中的信笺被攥得簌簌作响。
他突然瞥了眼身旁面如土色的门子，从牙缝里挤出一句：“告诉二奶奶，本官自会...秉公办理。”
最后四个字说得极重，像是在说服自己。
陈安生注意到他说这话时，目光不自觉地瞟向信纸角落那个不甚明显的墨点，正是他模仿贾雨村笔迹留下的暗记。
“小的斗胆多嘴，”陈安生故作犹豫，“来时二奶奶特意嘱咐，说甄家...”他恰到好处地住了口。
贾雨村脸色微微一变。
他突然转身从案头抽出一卷案宗，哗啦啦翻到某页，指尖在某个名字上重重一点：“可是这个甄家？”
陈安生凑近一看，正是甄英莲之父甄士隐的名讳。
他心头一跳，面上却不动声色：“小的不知详情，只听二奶奶提了句元宵佳节...”
“啪！”
贾雨村突然合上案卷，惊得门子一个哆嗦。
“回去复命吧。”
贾雨村的声音忽然平静得可怕，“就说...故人之女，本官自有安排。”
走出府衙时，陈安生的后背已经湿透。
他抬头望着“明镜高悬”的匾额，心中五味杂陈。
方才那场暗流汹涌的对话里，他故意用“元宵佳节”点出甄英莲身份，又借王熙凤之名给贾雨村施压。
虽然改变不了葫芦案的结局，但至少...那苦命的香菱或许能少受些折磨。
这是他唯一能做的了。
至于那封真假参半的书信会在贾雨村心中掀起怎样的波澜，就不是他这个小厮能掌控的了。
陈安生离去后，书房内陷入一片沉寂。
贾雨村背着手在青砖地上来回踱步，官靴踏出沉闷的声响。
周师爷识趣地退到一旁研墨，眼角余光却不时瞥向案上那封已被揉皱的书信。
“东翁可是在忧心案情？”周师爷终于打破沉默，墨锭在砚台上划出规律的圆。
贾雨村脚步一顿，目光落在窗外那株老梅上。
当年他寄居葫芦庙时，这梅树还是新栽的幼苗。“师爷可知道...”
他突然开口，声音沙哑，“这案子牵扯的甄家女儿，原是本官故人之女。”
周师爷研墨的手微微一顿，墨汁在砚台中荡开涟漪。
他早从门子处知晓此事，此刻却故作惊讶：“竟有这等巧合？”
“当年本官落魄时，多得甄老先生资助。”
贾雨村抚摸着案头《礼记》的封皮，指尖在“礼”字上反复摩挲，
“五十两雪花银，两套棉衣...”他说着突然冷笑一声，“如今本官还了他家二十倍不止！”
周师爷会意地点头。
他清楚记得去年贾雨村派人给封氏送去银两时，特意嘱咐要用大红礼盒装裱，生怕旁人不知他知恩图报。
“只是...”贾雨村突然话锋一转，“如今拙荆与甄家的关系...”他意有所指地看了眼后宅方向。
那里住着他新扶正的夫人娇杏——曾经的甄家丫鬟，如今却成了甄夫人认下的养女。
周师爷恍然大悟。
按《大明律》，官员审理亲属案件需回避。
若让人知道被拐卖的甄英莲是现任知府夫人的义妹，不仅案子审不成，反倒要落个徇私枉法的罪名。
“东翁高见。”周师爷拱手，“只是薛家那边...”
“本官自有分寸。”贾雨村突然抓起惊堂木，又轻轻放下，“明日升堂，你且看本官如何...秉公执法。”
他说着展开王熙凤的信笺，目光在某个刻意模仿他笔迹的批注上停留许久。
那字迹虽形似，却少了他特有的锋芒，倒像是...
贾雨村突然眯起眼睛，想起方才那小厮说话时微微颤抖的尾音——分明是故意为之！
“好个伶俐的小子。”他低声喃喃，将信纸凑近烛火。
火苗窜起的瞬间，周师爷瞥见纸上赫然写着“元宵灯会”四字，墨迹犹新。
翌日升堂，贾雨村果然“秉公”断了此案。
堂上，贾雨村身着官服，神色肃穆，惊堂木一拍，衙役齐声喝堂，声势惊人。
他故作威严，发签拿人，薛家族中几个旁支及奴仆被押上堂来，个个战战兢兢。
原告冯家老仆哭诉冤情，贾雨村佯装大怒，命人严刑拷问，实则暗中早已安排妥当。
门子被安排按计行事，暗中调停，令薛家报了个“暴病身亡”，又使族中与地方联名递上保呈。
贾雨村见时机成熟，便故作高深，道：“本官善能扶鸾请仙，今日便请乩仙断案！”
堂上设下乩坛，百姓纷纷围观。贾雨村焚香默祷，乩笔颤动，在沙盘上写下判词：
“死者冯渊与薛蟠原因夙孽相逢，今狭路既遇，原应了结。薛蟠今已得了无名之病，被冯魂追索已死。
其祸皆因拐子某人而起，拐之人原系某乡某姓人氏，按法处治，余不略及。”
众人见乩仙批语，无不惊异。
门子早已暗中嘱托拐子，令其当堂认罪，供词与乩仙所言分毫不差。
围观百姓见状，皆信以为真，纷纷感叹“天理昭彰”。
至于冯家，贾雨村判薛家赔银五百两作烧埋之费。
冯家本无甚要紧人物，不过图财，如今得了银子，自然不再纠缠。
如此，贾雨村既保全了薛蟠，又未得罪贾府，更在百姓面前演了一出“神明断案”的好戏。
退堂后，他独自坐在后衙，望着案上那封早已焚毁的书信，冷笑一声：“这世道，哪有什么天理？不过是人算人罢了。”
而另一边，陈安生站在茶房内，听着婆子媳妇们七嘴八舌地议论这两日的“奇案”。
纸鸢正往茶壶里添着新焙的龙井，嘴里不停：“听说那薛家公子当真暴病死了？可真是天理昭彰...”
陈安生低头拨弄炭火，火星噼啪炸开，映得他眉眼忽明忽暗。
他心知肚明，这不过是贾雨村与门子演的一出好戏。
薛蟠此刻怕是正在金陵城里花天酒地，哪有什么“被冤魂索命”？
倒是那可怜的甄英莲...
“你们听说了没？”李嬷嬷突然压低声音，“薛家太太带着哥儿姐儿已经在路上了，说是要进京待选...”
陈安生手中的火钳“当啷”掉在地上。
他猛地抬头——薛宝钗要来了！
那个在《石头记》里与黛玉平分秋色的蘅芜君，那个“任是无情也动人”的宝姑娘。
茶房的蒸汽氤氲中，他仿佛已经看见贾府着深宅大院里即将掀起的波澜。