听雨轩的铜铃在卯时初刻响得穿云裂石，惊飞檐下新筑的燕巢。我对镜理鬓，指尖捏着螺子黛故意微颤，墨色在眼尾洇开半道残痕——昨夜周天良第三次解我罗带时，腰间珊瑚珠串硌得锁骨生疼，他盯着我臂弯烫疤突然颓唐的模样，活像运河里翻了肚皮的锦鲤，连脂粉香都掩不住身上的酒气与怯懦。
「老爷有令，夫人传你觐见。」侍女捧着鎏金八宝匣跨进门，匣盖上的牡丹纹描金与瘦马馆教习的妆奁如出一辙，「大夫人最憎人迟滞，半炷香内须得梳妆停当。」
穿堂风卷珠帘作响，大夫人的鎏金累丝步摇先映入眼帘，十二颗东珠衬得她脸色似纸，腕间翡翠镯撞在酸枝木案上，碎玉声比瘦马馆教习的竹戒尺更教人牙酸：「你便是那个带烫疤的贱婢？」她上下打量我，目光如刀，「听闻你通夷语、会算账目？」
我跪于青砖之上，膝头硌着砖缝里阴刻的牡丹纹，指尖抚过袖口暗绣的北斗七星纹，恭谨道：「回夫人话，夷语不过鹦鹉学舌，倒是夫人腕间这抹翠色，比佛郎机国的玻璃珠透亮三分。」她瞳孔骤缩，翡翠镯在晨光中划出冷冽弧光——此乃建州女真贡品，父亲生前编纂的《夷情汇考》中曾记：「建州翡翠，非东厂督主不得佩。」
茶盏搁在案头的脆响里，我瞥见她嘴角扬起的厌弃。「夫人这笔字端的秀逸，」我刻意放软声线，「当年我父亲在兵部……」话未毕，已着一记耳光，她怒道：「提什么罪臣！」我垂眸掩去眼底冷光，柔声道：「夫人说得是，贱妾失言了。」接过茶盏续水时，见她神情由怒意转为自得，知她已入彀中。
申时初刻，大夫人允我随侍更衣。良机来得恰如天赐。戌时三刻，因宠妾失手打碎翡翠镯，大夫人雷霆震怒，我趁机禀道：「夫人容禀，贱妾愿为夫人整理妆匣，以赎今日失言之过。」大夫人挥手示意，我心中暗喜，静待她身影消失于廊角。
指尖触到妆匣第三层暗格的刹那，心跳骤然加速。抽出青玉簪轻轻一拧，暗格应声而开，泛黄账册上的字迹跃入眼帘——李横刀被诬陷私卖军粮的始末，父亲蒙冤的蛛丝马迹，皆在这字里行间。原来陈轼与周天良勾连私盐、通敌卖国，父亲察觉阴谋时已遭毒手，所谓「通敌」罪名，不过是贼喊捉贼的伎俩！
喉间泛起涩意，泪水模糊了视线。忽闻院外传来木屐声，仓促间将账册塞回暗格，青玉簪不慎夹入《金刚经》书页。门轴「吱呀」轻响，大夫人去而复返，眼神如刀：「你在做什么？」
未及作答，门口铜铃突然炸响，周天良踉跄闯入，满头大汗：「夫人！夷商的货船已至闸口！」大夫人转首欲言，周天良已粗暴扯开她钳制我臂弯的手，急道：「夷商点名要见她！误了时辰，咱们的脑袋都得搬家！」
周天良解我衣带时总盯着烫疤，而我每在他意乱情迷时轻吻他掌心老茧，便能哄得他言无不尽。然今日他却格外焦躁，珊瑚珠串随呼吸剧烈晃动：「夷商船头挂着佛郎机旗，误了戌时三刻，老子便割了你的舌头喂鱼！」
夷商货船泊于钞关时，桅杆上的十字旗正割裂漫天晚霞。我以荷兰语笑谈：「马六甲的胡椒比建虏的人参更耐海运。」夷商蓝眸骤亮，精光与周天良初见我时如出一辙：「Miss Jiang的算术，比里斯本的传教士更妙。」他抚过我伪造的通关文牒，羊皮纸在暮色中泛着油光。
返程画舫上，灯笼映得周天良山羊胡如镀金，他满意地攥住我手腕，指节发白：「待打通海外商路，这扬州城的盐引便由你掌管。」忽又起身，金丝马褂下闪过一片冷光——是私兵甲胄的暗扣，父亲曾言：「盐商私兵甲胄，比官军多三道锁子锦。」
钞关城墙在月下泛着青白，恍若诏狱铁栅。尚未入门，哭丧声已穿庭过院，十二名侍女跪于檐下，素白孝衣映得灯笼泛紫。管家持素帕迎上，声音比运河冰水更寒：「老爷……大夫人她……午后突然昏迷不醒，太医说……怕是不成了。」
更夫敲过子时，听雨轩铜铃尽皆哑然。周天良的咆哮混着侍女抽泣，恍若顺天府百姓的叫骂重现。我立于廊下，望着烛影中太医施针的身影，大夫人宣纸般的面色映入眼帘——她鬓角那道所谓「失足跌落」的伤痕，此刻在记忆里绽开如血牡丹，分不清是灭口的利刃，还是局中诱敌的饵食。