┃后金政权┃

杀死了尼堪外兰后，努尔哈赤的名声传遍了女真各部。他跟随着李成梁四处征战，逐渐成为李成梁手下的得力干将。

为了奖励努尔哈赤的功劳，明朝总兵李成梁在奏请朝廷后，任命努尔哈赤当上了建州都督。努尔哈赤也把弟弟的女儿嫁给了李成梁的儿子做小妾。有了这一层关系，李成梁就成了努尔哈赤背后的最大靠山。在李成梁的纵容下，努尔哈赤的实力迅速壮大，先后征服了女真各部。

在统一女真的过程中，努尔哈赤把手下的军民重新整编，以旗为帜，分作正黄旗、镶黄旗、正红旗、镶红旗、正白旗、镶白旗、正蓝旗、镶蓝旗八旗。八旗既是一个行政单位，又是一个军事组织。各旗下面有许多基层组织，叫作牛录，每个牛录有三百人，平时耕田打猎，战时则集中打仗。八旗制度有利于女真的融合和发展，同时也巩固了努尔哈赤在女真各部的统治地位。

公元1615年，李成梁病死，努尔哈赤在摆脱了种种顾虑后，第二年就在赫图阿拉即位称汗，定国号为后金（一说国号为金，“后”字乃后人为区分金朝所加）。

努尔哈赤独立割据的消息传来，明朝大为震惊，转而扶植海西女真的叶赫部，试图削弱努尔哈赤对明朝的威胁。公元1618年，努尔哈赤以“七大恨”为由祭告天地，公开宣布和明朝决裂，并出兵攻占了明朝在辽东的军事重镇抚顺。

面对辽东动乱的局面，万历皇帝发兵征讨后金政权。可是在昏聩无能的主帅杨镐的指挥下，十万明军在萨尔浒一战中遭到了灭顶之灾。此后努尔哈赤趁势剿灭了叶赫部，辽东也随之大部沦陷。

公元1626年，不可一世的努尔哈赤亲率大军攻打宁远，结果遭到明朝守将袁崇焕的顽强阻击。努尔哈赤在战场上身受重伤，不久就去世了。