《吴地记》云：“华亭县，在郡东一百六十里，地名云间，水名谷水。
华亭去郡治吴县乘车也得走大半天。
离开华亭谷，沿途少山，四面尽是一片湖光山色。
过了谷湖，便是民间的田野，和豪右的庄园。
乡野之间，又是另一番景象。
莺啼燕语，蝶乱蜂忙，沃野千里，水田层叠，好一幅生机勃勃的田园风光。
在轺车上蔡邕也不忘记吟诗，他这辈子好似只干几件事儿，吟诗作赋，执笔作画、捣鼓文史，抨击污浊……倒也是个简单直爽的人。
“少游，此去吴县，你的孝廉是稳了，随后还得去州里认识一下其他郡的孝廉，说不定此番去了东都，有些人还能派的上用场呢，多结交一些士人，对你的仕途总归是有帮助的。”
涂镐恭敬道：“徒儿明白。”
车马行了大半日，到了下午时分终于进入吴县境内。
远处山头，布着几处人家，青砖瓦房掩映在青松翠柏之中，炊烟袅袅升起。
二人有一搭没一搭的闲聊着。
“对了，明府吃了这么大的亏，今后当如何啊？”蔡邕略显担心：“当今为官，皆得先至西园谐价，大郡太守售价不下两千万钱，虽说可以分期偿还，可毕竟还是欠着宫里的。”
“老朽听闻，好些名士还不起欠租，都被宦官派来的左驺逼到自尽了。”
涂镐点头道：“那也没办法，豺狼当政，天下纷扰，谁还管狐狸死活？”
“朝廷一门心思榨干天下财富，这些狐狸不扒了天下百姓的皮，就得扒掉他自己的皮。”
“我早说了，芮祉这个太守是注定当不长的。”
“明年就能看到新的吴郡太守来了。”
蔡邕感慨道：“明府虽然手段卑劣了些，可毕竟还是帮了忙，老朽委实不想看到他落得如此结局啊。”
涂镐冷淡道：“蔡师这话就不对了，凉州、并州、幽州常年遭遇战乱破坏，人口凋零，冀州是黄巾之乱的主战场、青徐有海盗，兖州、豫州还有零散的黄巾余部和大批的山贼作乱，北方诸州几乎是一片混乱”
“相比之下，南方遭受战乱破坏的程度不深，编户体系也尚且完好，朝廷为了征税，其手必定会伸向南方诸州，无论芮祉怎么做，他都不会有好下场，南方也要乱了。”
蔡邕惊讶道：“少游的意思是，这天下十三州，竟没有一个州太平的？”
“不。是从今往后，都不会有太平了。”车马靠近县城，涂镐抬头望去，门匾上写着吴县二字。
令人意外的是，芮祉听闻消息，竟然主动笑呵呵的出城相迎。
“蔡公，涂郎，几日不见风采依旧啊。”
蔡邕笑道：“得见明府这般高兴，想必是妻儿已经回来了。”
“多亏涂郎，保得我一家性命，此等大恩，没齿难忘。本府已略备酒宴，为诸位接风洗尘，请！”芮祉在前带路，蔡邕也不好拒绝。
“那便有劳明府了。”
……
汉代宴席，尤其是隆重的宴席上必备歌舞。
鱼无水不成活，就像涂镐自觉无美人相伴，则三餐乏味。
似是看出了涂镐食欲不振，芮祉今日表现得格外好，他只拍了拍手，府外的歌女便如穿花蝴蝶一般穿着清凉的衣袖第次进入府邸。
在这般酒宴招待下，先前二人之间的不快逐渐消散。
这些歌女们出身民间，跟蔡家姑子那类贵女相比，自然是天壤之别。
秦汉早期，民间出美人的概率其实不高，主因是底层百姓生活太过困苦，民间女子没有机会经常洗澡，也无法打扮自己，更是很难吃的起肉。
到了宋朝民间才开始大规模出现美女，当然也有例外，东汉皇后为什么有出自屠夫家的呢，主要还是因为屠夫这个职业能保证足够的营养摄入，何皇后身高七尺一，身段高挑，体格丰腴，这就不是一般家庭供养得起的。
换句话说，要培养一个美人，需要很高的物质支持，最起码要保证洗澡自由……
蔡邕虽然亡命天涯，但其门生故吏和泰山羊氏的旧友却源源不断的给他提供物资，至少蔡家俩女儿还是没缺吃少穿的。
“涂郎有远大志向，宏图伟略，朝廷正是用人之际，此去东都，必然一鸣惊人。”
推杯换盏间，芮祉客套了两句，带着妻儿先是拜谢了涂镐救命之恩，随后令家人和歌女退下。
家人走后，府邸内气氛变得沉重，芮祉干脆关上屋门，直接拜倒在涂镐的坐榻前。
此举吓了蔡邕一跳。
“明府，你这是何意？”
涂镐起身搀扶，芮祉却不起来；“还请蔡公、涂郎救我。”
蔡邕无奈道：“明府，我等都是一介草民，自身难保，谈何救人啊。”
芮祉面上没有了往日的傲气，如今是一片颓丧：“朝廷昏暗，海内贪猾，州府所用非人，竞为奸吏，小民吁嗟，怨气满腹。下官尚欠宫中钱千万，不能扫灭山匪，清除祸患，亦不能施压小民，激起变乱。”
“今岁年冬，西园中使一来，下官交不上钱，必死无疑啊。”
“敢请蔡公、涂郎教我活命之法……”
“拜托了，下官该死，我妻儿何辜。”
“哎哎哎……明府使不得，使不得呀。如此三拜九叩，折煞在下了。”涂镐哭笑不得。
这世道，小民有小民的难处，当太守有当太守的风险，芮祉看起来风光无限，可背着这么大的债务，也确实日夜难安啊。
“明府先起来，我再与你说。”
芮祉擦干眼泪：“善。”
“明府知道，为何朝廷要这么逼你吗？”涂镐看着对方一脸懵逼的眼神，大概明白了，芮祉确实跟他的老上司孙坚一样，没什么政治方面的天赋。
“黄巾之乱后，北边各州兵锋未歇，州郡都打烂了，朝野四面战火，叛军数量不下百万，加之汉庭连年打仗，赋税用尽，府帑虚匮。”
“天子要平叛，就得解决没钱的问题，没钱国家就不能运转。士兵没军饷就会逃窜，朝臣眼见大厦将崩，就会滋生野心。”
“如边章、韩遂、张纯之辈，哪一个不是见大汉积弊已深，故而反叛的？”
“北方诸州被战争破坏，大量百姓南渡益州、荆州、扬州，他们没有耕地，就会沦落为大姓的隐户，帮大姓种田。”
“这些人为了躲避战乱逃走了，朝廷就无法收他们的税，中原没钱可收，公卿们还忙于敛财，到头来，国库年年空虚，祸乱越来越深，越是不发军饷，士兵就越是抄掠，叛军就越多，在外的将领见此，野心就越大。”
“这一切的根源就在于没钱，所以，如何解决朝廷的财政问题呢？”
芮祉茅塞顿开，拍案道：“加赋于南方。”
“他们打他们的仗，争他们的权，敛他们的财，可却都把刀子砍向扬州！”
“我们扬州的官还活不活了？”
涂镐看着怒火中烧的太守，他歇息了片刻，随后饮了口酒水，继续道。
“扬州是产盐大州，盐税为主要收入。所谓，天下之赋，盐税居半。像我家在海盐县，就经营着海盐生意，只需每年向所在县官交一部分盐税就足以自己经营了。”
“可，恕在下直言，民间交上来的盐税，真的能送到州里吗？”
涂镐笑道：“恐怕朝廷未见得能享受几分盐利的。诸如此类推，州郡各地赋税皆被有司贪墨，层层截流，你在吴郡交不够税，达不到朝廷对你的要求，那明府到头来自然只有死路一条。”
“北方大乱，唯有南方的荆扬益三州稍显富足，是以三州之民要交天下之税，你当了吴郡太守便沾沾自喜，是不是以为这是个好差事？”
“汉家法令苛暴，大姓纵横，百姓贫苦，无田可耕，无财可取，贸然敛财，必生大乱，自时压不住动乱，你就是死路一条。”
“敛财于豪强？料想借你一百个胆子你也不敢。当今天子深知大汉吏治之弊端，出高价分期卖官，严加刻薄，实则就是在激各地的太守从这些官僚和豪强手中抢钱，是让你当酷吏去整治地方豪强。”
“你把事儿没办成，就算凑够了钱，激起了大乱，西园中使也有一百个法子要你命。你这吴郡太守注定坐不稳的。”
直白、尖锐、冷峻的话语，让芮祉心头一寒，浑身发怵。
他本以为从一个孙坚身边的小吏，当了与他平级的太守，算是混到个美差，没想到竟落得如此下场。
“哎呀……吴郡的有些豪强就是聪明啊，他们直接打着黄巾军的旗号，就在郡中晃悠，明府不找事儿，他们也不找事，明府动手，他们就下死手！”
“想捞他们的钱，你是一分捞不到滴……”
芮祉气得脸色苍白，说不出话来，别说是郡中豪强了，就是眼前这个寒门的钱他都没捞到，结果还倒欠了他一笔，这真是赔了夫人又折兵……
“涂郎，你直说吧，我怎么做才能活命？”
“如果只是想活命办法还多的是。”涂镐与芮祉举杯对饮。
太守喝酒时，双手颤颤巍巍，酒水洒了一身。
“别当这个太守了，找个机会请辞。回丹阳，回你本家，就没人动得了你。”
“留在吴郡，横竖都是一死。”
芮祉心有不舍，毕竟之前还是分期交了一千万左右的，沉没成本太大了。
“这……委实。”
“要是明府舍不得，那就等死咯。我只是看在明府推举我为孝廉的份儿上顺便开导开导，明府怎么选，自己决定便好。”
涂镐将羽殇中的酒水一饮而尽：“蔡师，我们走吧。”
蔡邕也起身道：“明府，老朽看得出来，你还是心存善念的，被逼到这个份儿上，都没想过去压迫吴郡庶民，明府也别太担心了，来日，我这不成器的徒儿若是能侥幸走入朝堂，老朽定让他再帮你一把。”
“告辞了。”
芮祉涕泣道：“蔡公珍重！”
“涂郎珍重……”
芮祉大概没想到，最后在帮他的不是他一直扶持的全柔，而是对面的涂镐，想来倒也奇怪。
“涂郎，你到底是哪边的人？”
涂镐回眸一笑。
“呵呵，借蔡师之言，涂某澄之不清，淆之不浊，自不在清流浊流之间也。”
芮祉不解道：“可下官之前那么刁难你，难道涂郎心里就没产生一点嫌隙？”
“明府为什么觉得在下会把你当敌人呢？”涂镐看着这位傻乎乎的太守不禁直言道。
“您连许贡都斗不过，真的有那个资格当我的对手么？”
看着傻了眼的芮祉，涂镐恭敬的拱手道：“明府……告辞了。”