男人干瘦的手指有一搭没一搭地捋过怀中小兽的长毛，那小兽猫一样大，额生两角，尾被鳞羽，双目半睁半阖，眼瞳竟是琥珀般的赤红色，被他抚得很是舒服，满足地打了个呼噜。
房门“嘎吱”响了一声，一名灰袍青年垂首疾步而入，却丝毫未闻脚步声，简直像滑进了一道影子。
来人一撩衣袍，单膝跪下，毕恭毕敬地呈上一个巴掌大的纯白卷筒：“师父，有密信。”
青虚漫不经心地抬眸，指节在那小兽脑门上轻敲两下，小兽立刻乖巧跳走，手掌虚虚一握，卷筒便飞到了掌心，注入一缕灵气后，锁扣“咔哒”打开。
那弟子偷偷抬眼，觑着青虚的脸色，但见他扫了两眼，眉心微微蹙起，顿时后背发凉，胆战心惊地低下头，只当自己不存在。
“这个知命叟……”
青虚读完密信，眯了眯眼睛，神色不悦道。虽只有短短几句，却颐指气使，目中无人，好像将他们都当作了奴仆一般，任谁看了心情都不会太好。
那弟子哪敢多嘴，大气也不敢出，青虚随手将那卷轴抛下来：“读。”他方才双手接过，飞快地看完了信中内容，面露忿忿：“这是什么意思？一个奴婢而已，杀了又如何，竟叫我们动用伯奇梦，他可知此物有多难得？”
“你道如何？”
那弟子吞了口唾沫，斟酌良久，才道：“师父，我看此人行事无状，又屡次出言不逊，若再这么纵容下去，恐怕会叫他以为瀛洲当真是颗软柿子，对他言听计从。”
青虚瞥他一眼：“所以？”
那弟子转了转眼珠，压低声音道：“依弟子看，事我们仍办，却并不一定得照他说的办。也正好瞧瞧此人有何本事，是否真像他所说的那般通天彻地，博古通今。”
青虚凝视他片刻，唇角却古怪地勾了起来，指尖一弹，卷轴底部浮现出一句方才被隐去的话：“此令下达，必有轻吾言而不力行者，非蠢即恶。务必依照吾令，毫厘不可差。”
那弟子脸色“唰”地白了，丢下卷轴就开始拼命磕头：“师父饶命！师父饶命！弟子一时犯蠢而已，对您绝无二心！”
“呵呵。”青虚凉薄地笑了声，似乎被如此滑稽的场景逗得心情不错，并不打算追究：“谅你也不敢。去吧，就照他说的做，一个字也不准差。”
那弟子这才惊魂未定地停下，背后衣裳已被冷汗浸湿，趴在地上一迭声地只顾着答应。
*
从自在堂出来，朱菀是高兴了，一路蹦蹦跳跳的活像只兔子，潇湘却始终闷闷不乐，丧气得连朱菀都看出来了。
“喂，你怎么了？”她用手肘戳了戳潇湘，不解道，“刚才还好好的，怎么又不高兴了，我姐的院子惹着你啦？”
潇湘忙着顾影自怜，跟野猴子哪有什么话好说，板起脸道：“没怎么。”
朱菀却一个大跨步迈到她面前，弯腰从下面瞅她的脸：“哇，嘴都快撅到天上去了，还说没事！”
潇湘立刻别过脸，不想理她，朱菀却还看不懂人脸色似的，自个琢磨了半天，恍然大悟：“哦，我知道了，是不是因为你家大公子？”
潇湘终于含着怒意站住脚步，气冲冲地瞪她道：“跟你有什么关系！”
朱菀扁扁嘴，摊开手耸肩道：“是没关系，就是关心你一下而已。”
她一说“关心”，潇湘就发不出脾气了，好半晌才憋出一句：“哼！”
淑女有淑女生气的办法，即所谓的愠而不怒，柔顺贞静，朱菀却实在不是个当淑女的料，边走边用脚踢着地上的小石子，没消停一会，又一拍脑袋语出惊人：“喂，我说，你是不是喜欢他啊？”
她长在自由自在、避世隐居的朱家，身边长辈皆是仁善之人，从不以出身将人划分三六九等，再说鸣玉岛上压根就没几个人，哪来的九等可以分，反正都是一个鼻子两只眼，在她眼里都没多大的区别。
她根本不知道“出身”二字是多么坚不可摧的铜墙铁壁。
潇湘被她这句大逆不道的话惊呆了，闹了个大红脸，连话都不会说了：“什……我、你……他、我……”
她磕磕巴巴好半晌，突然不知为何发了火，猛一跺脚一甩手：“就是喜欢又怎么了？公子这么好，我凭什么不能喜欢他？！”
嘴里叫嚷得气势汹汹，脸上却“唰”地淌下了两行泪。
朱菀瞅她良久，没吭声。
第一面见到潇湘她便笃定此人是个小肚鸡肠的讨厌鬼，跟她绝对是相看两相厌，为了能把潇湘气哭一回，朱菀过去四个月里可谓是使尽浑身解数，看家本领都使出来了，结果这会人真哭了，她却好像并没有多高兴。
潇湘说完这番大逆不道的话，没等朱菀开口把她骂醒，先自己蹲下“呜呜”地哭起来。一看她哭得这么伤心，朱菀反而不知所措了。
这小混蛋干瞪眼半晌，才想起这是自己挑的事，也跟着蹲下来，手忙脚乱地拍着她的背，诚心安慰道：“哎呀，你别哭了，你们没可能的，他不是一早就跟我姐有婚约吗……”
“要你提醒！”
潇湘哭得梨花带雨，愤怒地挥掌打开她，力道很足，一点不像个弱柳扶风的弱女子，朱菀白嫩的手臂上顿时浮现一个红红火火的巴掌印。
她也不生气，抱着腿螃蟹似的挪到另一边去，换只手继续拍：“……天涯何处无芳草，何必单恋一个他？你看啊，你们早就认识了，到现在他都没喜欢你，以后哪还有戏？还不如趁早换个人呢。”
潇湘简直不知道这人是来安慰她还是故意来气她的，直被她说得咬牙切齿，柳眉倒竖，眼泪都气回去了。
“我又没说一定要嫁给他！”
朱菀手上动作一顿，跟她大眼瞪小眼：“你不是喜欢他？”
喜欢不喜欢的，潇湘其实不知道。她只是忽然有了巨大的危机感，忽然无比清晰地意识到，宋渡雪不会永远像如今一样，身边有一个很近的位置留给她。
他会长大，会遇见很多人，会有更喜欢的人，而她的位置只能一降再降。
“嘿，你又不想嫁给他，又见不得他喜欢别人，那你说说你想干嘛？”
朱菀才理解不了这么多幽情暗恨，抱起胳膊欲跟这个小气鬼讲讲道理：“你总不能让他一辈子只围着你转吧？”
“潇湘妹妹，世上没谁应该一辈子只守着一个人，知道不知道？他只守着你，那他的父母怎么办？亲人怎么办？朋友怎么办？以后的妻子怎么办？还有，他的志向和抱负怎么办？”
朱菀一口气说完这么长一段头头是道的话，简直要被自己的境界折服，还没来得及自我陶醉一番，却不知哪里戳到了潇湘的痛处，一张小脸陡然褪尽了血色，惨白如纸。
朱菀见她脸色大变，跟着吃了一惊：“你、你没事吧？你又怎么了？”
潇湘却仿佛失了聪一般，呆愣原地好半晌，拔腿就走。
朱菀不知道自己还应不应该追，在她背后喊：“喂！你上哪去！”
潇湘却听不见了。
她好像昏了头，又好像从没这样清醒过，脑中独独剩下一句话：“原来他们所有人，全都和我不一样。”
“只有我不一样。”
闻之振聋发聩，见之触目惊心。
她也不知道自己要上哪去，只是想远远离开这个不属于她的地方，深一脚浅一脚地不停往外走，直直走出朱家大院，走到了鸣玉岛后山上。
后山郁郁葱葱的高大树木枝叶相连，密实得连光都透不进来，林中寂静晦暗犹如傍晚，潇湘找了块平整的地方，抱着腿蹲下了。
闾山万丈飞瀑的轰鸣遥遥递来，竟带给她许多安全感。这女孩将头撑在膝盖上，呆呆注视着地面虫豸来来往往、疲于奔命，借以短暂忘记萦绕在她心头的无限孤独。
她睡着了。
午时，玄阳长老带着三清山的人离开，岛上的瀛洲修士随即消失。
待到日落之时，朱菀听闻看守朱英的那些人都走了，兴高采烈地跑去叫她来自己家吃晚饭，刚一进门，却看见朱英与宋渡雪正面对面立在院中，二人都神情严峻。
朱英见她进门，快步走过来问：“菀儿，你下午见过潇湘么？”
朱菀保持着推门的姿势愣在原地：“下、下午？没有啊，她怎么了？”
宋渡雪摊开手掌，一只白玉打造的锦鲤躺在他手心，小鱼被一道裂缝从头贯穿到尾：“我找不到她，她身上的护身玉佩也碎了。”
双鱼佩两式一对，一黑一白，互有感应，一损俱损，宋渡雪来蜀中前特地给了潇湘一只。
他深吸了口气，强压下心头焦躁，飞快地说：“双鱼佩由灵犀玉制成，不可能摔碎，只有灵气或者煞气能破坏，她可能出事了。”
“可是我上午还跟她在一起啊……”朱菀忽然记起潇湘最后的不告而别，睁大眼睛：“等等，我想起来了，我早上好像气到她了。”
朱英问：“你们怎么了？”
朱菀抿了抿唇，瞅了宋渡雪一眼，有些犹豫。虽说潇湘是个讨厌鬼，但这可是女孩子之间的秘密，随便乱讲肯定会遭报应。
宋渡雪见她欲言又止，竟像是在防着他一样，话里罕见地带上了火气：“看我干什么？她有什么事我不能听？”
朱菀被他凶得一愣，犹豫片刻，把两人的对话一五一十地复述了一遍。
听到“就是喜欢又怎么了”的时候，宋渡雪只是怔了怔，反而是听到“父母怎么办？亲人怎么办？朋友怎么办？”时，他脸色也猛地变了。
“这是什么时候的事？她最后往哪个方向去了？”宋渡雪直接打断朱菀，焦急地问。
由不得他心急如焚，他这两日换了行头，没有随身携带双鱼佩，直到不久前回房时发现潇湘不见踪影，这才拿出来查看，也就是说，潇湘也许已经遇到危险许久了。
“往……后山。”
宋渡雪拔腿便跑：“我去找她。”
朱英一把抓住他的手腕，冷静提议道：“先去告诉我爹，我们叫上岛上所有人一起找，肯定更快些。”
宋渡雪却斩钉截铁道：“不行。”
朱英疑惑地皱起眉头：“为何？”
“如果真如我所想，伤她的人不是你们家能惹的。”
朱英更加不解了：“为何？”
“不能说。”
“对我也不能？”
“不能。”
手上力道一松，朱英放开了他。宋渡雪知道她肯定生气了，不过这番说辞的确无理取闹，换成谁都得生气，可眼下情况危急，他没心思解释，一边快步向外走去，一边从多宝镯中取出白玉笏板，匆忙向三清传信。
却没想到前脚刚迈出门槛，身后便响起朱英的声音：“菀儿，如果有人问起，你帮我们瞒一瞒。”
转身一看，高挑的少女手握一把银剑，若有所思道：“若真是有人存心害她，你我二人都没有修为，找到人也抢不回来，不如顺路去天心堂把龙泉偷了，反正它认你，你拔出来给我用，正好。”
龙泉若是听到她此番歪路子言论，定要气得给她两下。
朱英见他还站在原地发愣，扬起下巴：“走啊，不是着急救人吗？”
“……这样你还愿意帮我？”
“怎么？”
“没什么。”宋渡雪深吸一口气，目光重新凛然：“走吧。”
*
永宁一十六年，七月三十日，戌时。
后山密林里，两人在一块大石旁捡到了碎成数瓣的黑鱼佩。
“我想我说对了。”朱英抱着龙泉道。
无需多言，二人都嗅到了此地残留的腐臭味，用夜明珠一照，厚厚的落叶上蜿蜒着断断续续、蛇爬一样的黏液，是邪祟留下的痕迹。
虽为一个仙门，朱家因为衰落太甚，岛上没有大能庇护，连护山法阵也开不了，只拿紫阳湖当个天然屏障，修为稍高的邪祟的确可以上岛。
宋渡雪站起身来，头疼地捏了捏眉心：“怎么是邪祟……她也太倒霉了。”
“也不一定是她倒霉。”
朱英往那黏液绵延的方向看去——鸣玉岛地势西高东低，院落都在东边，此痕迹却一路往西，再走几里就能到头，随后便是湖，渡过湖，便是闾山瀑布。
与那个夜夜重复的噩梦如出一辙。
“我一直在想，家中古籍曾多次记载，封魔塔锋棱削立，巍峨万丈，纵然前人叙述或有夸大之词，却也不至于凭空编造，现今却连个遗址都找不着，是否也太古怪了。”
宋渡雪意识到什么，抬起头：“你是说……”
“到底什么地方才能藏得下这样一座塔？”
不顾宋渡雪的疑惑，朱英自嘲似的摇了摇头：“呵，早不出现晚不出现，偏偏是现在，还真是天命难违。到头来，还是要我去找这个死。”
“现在能告诉我为什么不叫帮手了吗？”