江南的雪不比北方冷冽，飘在河面，落在梅间，坠在白狐裘的绒毛上，撒在枯蓬哀草中，各有各的归处。
江南的雪不比北方冷冽，白日里一晒便消了，全无踪迹踪迹。一如这大雪夜的灾民，饿死、病死、冻死的，像这雪一般随风挣扎片刻，便倾入河水随波而去。
官道上，五人五骑勒马过桥，为首的少年着白裘锦袍，手中挥舞的马鞭子上镶嵌着一枚大大的蓝宝石，在雪夜中幽幽闪着光。少年烦躁的用马鞭抽打着马匹，回头冲身后不远处同样穿白裘的青年贵公子抱怨道：“二哥，这天寒地冻的，何苦着急赶路。咱们就该在城里歇了，等雪过了再行！”
那青年贵公子乃当今皇上第二子姬正焕，受皇命钦差催缴税银，又受皇贵妃委托带五弟出来历练。此行他们担着天大的干系，必须约束姬正煜，以防惹出乱子坏了军国大事。姬正焕皱着眉轻轻咳嗽了一声，笑道：“五弟，稍安勿躁嘛，等到了扬州，愚兄请你听戏！”
“南方戏有甚听头，不如早早查案，去大哥和母妃那里交差了事！”
姬正煜立于马上，见远处隐隐有一庄园，大乐道：“二哥，前头有人家，咱们快去！”
姬正焕身后的羽林卫李照临纵马上前，一把拽住姬正煜的缰绳，悄声提醒道：“殿下这般胡闹，回京时如何向太子交代？”
所谓长兄如父，太子长姬正煜十多岁，在他心中积威甚重。见姬正煜驻马垂首不语，姬正焕这才打马上前道：“照临，我说了，咱们是微服查案，称呼举止要时刻留心。”
“五弟，你也是要成家的人了，不能总没有长进。这次南下做出些事来，一是为国家效力为太子、为皇上分忧，二是皇妃面上有光，这三嘛，也是给赵相吃一颗定心丸，人家才好把女儿嫁你！”
安抚好弟弟，姬正焕率先下马步行，一面整理衣领一面冲身后众人解释：“这庄子是昔年御书房讲师程颐的祖宅，昔日多蒙教诲，如今他致仕还乡隐居于此。你我途径此地，不可不拜谒。”
众人依言下马，行至庄前，却见院墙外卧倒了好些人，男女老幼皆面带饥色缩在檐下避雪。姬正焕目不斜视，恭恭敬敬的拾阶而上，扣门后朗声道：“有人么，过路客商，想要借宿一宿。”
隔了许久，门内才传出人声来，毫不客气的喊道：“什么客商，不在城里歇马，却来我们庄上。庄里住不下了，去檐下蹲一宿罢！”
姬正焕连忙解释道：“我乃程大夫的弟子，特来看望恩师的。”
门内那人不耐烦的答道：“家里没有大夫，老爷们更没有客商弟子，快走，快走！”
姬正焕正迟疑间，姬正焕已大步抢上前，拔剑怒喝道：“你们这些狗奴才，再不开门，老子一个个杀了你们！”
周遭飞雪簌簌，程府的中门霍然打开，一群灰衣仆从各持枪棒堵在门内，为首的管家越众而出打量了一番姬正焕兄弟的形貌，这才换做一副笑脸问道：“几位是官家？”
姬正焕眼神示意姬正煜、李照临收剑，将一块玉佩递与管家，拱手道：“尊府程大夫乃在下授业恩师，请通报一声罢！还有我只见他一人，不要惊动旁人，明白么？”
“是！”
管家忙招呼下人引姬正焕一行到正堂歇脚，又着人牵了马去喂些草料，才去后堂通报。
一行人绕过屏风、前院，穿过一片竹林，才是程府正堂。姬正煜抬头望见正堂匾额上刻的“颐养堂”三字，轻噫了一声，问道：“匾额上的字何人所书？”
身后的李照临笑呵呵的打趣道：“亏的五公子识得这个颐字，却不认得落款的金印！”
姬正煜哼了一声，傲然道：“我要做大将军，领兵打仗的人，认这些歪歪扭扭的蛇形字作甚？”
一直坠在最后眉头紧锁的姬正焕闻言，面容稍霁，抖了抖肩头落雪，拉着五弟的手问道：“你啊，连父亲的金印、笔迹也不认得？”
姬正煜踮脚尖仔细端详了片刻，反问道：“哦，父皇，不，父亲怎么改叫寒山居士了？”
为尊者讳，是为人臣为人子的本分，姬正焕不愿多言，摆手示意众人在堂内落座。仆从引姬正焕至客座上首，姬正焕却当仁不让坐在了主位上，吩咐从人道：“你们都下去！”
眼见程府院内廊下卧满了衣衫褴褛的流民，姬正焕心绪不佳，扭头冲身后侍立的李照临愤慨道：“天下皆言圣君在位贤臣在朝，这江南富庶之地程大夫府上哪里来的这么多流民！从县到郡那么多官员在干什么，朝廷派下来的巡察御史在干什么！”
李照临知道姬正焕不需要回答，姬正焕也知道李照临无法回答，他想看的是同为钦差的姬正煜如何答话。可惜姬正煜坐在门侧的末席，自顾自的饮茶赏雪，压根没想过姬正焕是问他。
没奈何，姬正焕只得点的再明一点，轻咳了一声，说道：“民之所好好之，民之所恶恶之，此之谓民之父母。你我身系皇命又是皇子，民之父母这个担子咱们得担起来！”
民之好恶对于姬正煜来说太过遥远，不过圣谕煌煌让他们收缴税银，税收上来也是为了抚军民安百姓，姬正焕口中的担子他们当然要担起来。话说回来，他姬正煜一个常年养在宫里乳臭未干的皇子担什么担子，不惹出祸来也就是了。
堂外风雪愈紧，廊下老者咳嗽声不断，院外时有妇人悲泣。姬正煜烦躁的将茶碗一扔，怒道：“俗话说，打虎亲兄弟，上阵父子兵。二哥，你尽管吩咐就是！”
风雪荆棘满路，莫问前程何处。诡谲的朝堂局势让姬正焕进退维谷，退则无钱粮供给西南，进则得罪东南盐道甚至是江淮、江东、江西上至道台下至各郡县大大小小的官员。牵一发而动全身，姬正焕不得不慎之又慎。
不过此刻他似乎已触碰到了破局的关键，那就是灾民！清理东南盐务，难免要查贪官污吏，查的过了火牵涉了朝廷、宫里，那局面可就不好收拾了。赈济灾民则不同，名正而言顺，即可投石问路，有可左右逢源，可谓是一举两得之策。
堂外一声悲鸣打断了思绪，门外一头斑白的鬓发，一声熟悉的问候，姬正焕百感交集的站起身来迎接这位多年未见的老师。程颐年逾古稀，已几乎目盲，好在耳力尚可，凭借口音再次确认了二皇子的身份。程颐屏退左右，冲堂上叩首道：“老臣叩见二皇子殿下，臣程颐恭请圣安。”
“圣躬安。老师傅不必多礼，请坐。”
姬正焕亲自将程颐搀至坐上，满面哀容的问道：“数年不见，老师又见老了！”
程颐笑呵呵的摆手道：“七十古来稀，老臣知足喽。”
两人寒暄已毕，姬正煜依然没有直入正题，又絮絮的问了老师子侄的情况，听说无一人入仕后，这才略略宽心。姬正煜抿了口茶，轻描淡写的说道：“科甲取得的是乡愿，只晓得闭门读书可不成呐！”
程颐佝偻的身躯抖了一下，浑浊的双眸中闪过一丝光彩，答道：“圣人云：节用而爱人，使民以时。奈何总有些官心中没有百姓更没有良心，隆冬之际催收百姓口粮，弄得是天怒人怨，多少百姓妻离子散背井离乡。不瞒殿下，这满院的流民多是江北逃难过来的，我这是也住不下许多，待天明也只能分他们些干粮打发他们上路——”
他二人渐渐聊入正题，姬正煜却甚觉无趣，起身出门躲清净。程府后院，雪、竹、黑瓦、白墙相映成趣，姬正煜踏在鹅卵石铺就的小路上，顿觉神清气爽，心中的烦闷却了大半。
又走了十数步，忽现一圆拱门，门内药香扑鼻，隐隐又有啜泣之声传出。姬正煜跨过拱门，却是一小园，只是亭榭之上横七竖八的躺着好些人，坏了园内的景致。姬正煜正欲退出，忽闻一女声传来，又勾起了他的好奇心。
“慢点喝，烫。”
“不要急，每个人都有，每个人都有。”
声音轻柔温和，恍若春风和煦。语调清脆动人，仿佛佳人抚琴。姬正煜不自觉间循声而去，一步步踏上了假山侧的小亭。
雪花莹莹，药罐热气腾腾，一只素手握着汤勺，小心的往一只只土碗中倒着药汤。见姬正煜头戴金冠腰悬佩剑大步而来，四周的百姓纷纷退散，满眼尽是惊惧之色。姬正煜也懒得开口解释，昂首走到药罐之侧，作势要摸对方那冻得通红的手，笑道：“你歇歇吧，我来！”
他倒不是良心发现，只是左右无事，来图个新鲜。可惜似乎大家都很不愿给他面子，各个躲得远远的，好像他是什么鬼怪一般。姬正煜不解的望向在一旁重新配药的女子，问道：“喂，他们怎么不肯过来？”
那女子疾抽开手，避开姬正煜的目光，小声道：“你是官家，他们怕你。”
姬正煜上下审视了一遍那女子，竟破天荒生出了一丝怜爱之情。她不过十五六岁，身材纤细面色苍白，在姬正煜看来这女子容貌也算不得绝色，只是身上有一股江南女子的温婉气质是他前所未见的。姬正煜虽年少，却是出名的品行不端，最爱留连勾栏之间。常自以为风流，天下女子见了他无一个不爱的！
不想这贱民堆里，居然还有朵野花。姬正煜忙摘下金冠脱下狐裘，笑呵呵的冲众人道：“我是这位姑娘的好朋友，不是什么官家。来，来，来，大家都过来吧！”
一人熬药，一人配药，两人一直忙活到月至中天，才将药发放完。姬正煜知道火候差不多了，开口问道：“还未请教，姑娘芳名？”
那女子客气的答道：“不敢，我姓林，叫我素素好了。”
姬正煜正要进一步套近乎，却见她已背起药箱打算离开，连忙起身拦在她身前笑道：“怎么急着要走？”
林素素低头绕过姬正煜，脚步匆匆的离开了，惊得遍地的妇孺老人各个哭拜在地，齐呼：“大慈大悲观世音菩萨！”
仿佛这背药箱的姑娘便是菩萨降世来搭救他们的，而一同熬药的姬正煜自然也是罗汉临凡。众人又齐齐朝姬正煜叩头，有的甚至跪伏在他的脚下申诉世道不公，似乎真把姬正煜当做了神仙临凡。姬正煜整了整衣冠，一脚将脚下的流民踢翻，大喝道：“都滚开，滚开！有谁知道那姑娘的底细，老子赏他金子！”
众人面面相觑，许久才有一妇人壮着胆子回话道：“官爷，这位是观世音菩萨临凡，远近都称她作活菩萨！”
“放屁，放屁，这世上哪来的菩萨！”
姬正煜一脚把她踢开，又问众人道：“有知道实信儿的么？”
又一人战战兢兢的回话道：“官爷，我们说的都是实情，您老，哎呦！”
赐了对方一记窝心脚，姬正煜拔剑就要杀人，却从阴影里冲出一人架住了宝剑。姬正煜斜了那人一眼，见是李照临，才不情不愿的收剑道：“李兄，过分了吧！”
李照临趁机进言道：“你就是杀了他们，也问不出实情来。这里是程大夫的家，不如回去问他老人家，或可探得实信。”
姬正煜转怒为喜，搂住李照临的肩膀笑道：“事成之后，你是头功！”