光和七年，七月。
河南尹，中牟县。
因为旱灾和大疫，许多流民自关东逃难而来，在此处聚集。
中牟属于司隶，来了天子脚下，自然有天子管饭，官府上报朝廷，要到粮食后开启粥棚，赈济百姓。
这一日，粥棚前出现一个身高体壮之人。
官府仆役见这人不像灾民，但还是给这人打了一碗粥。
哐仓——
那人接过粥，在手里晃了晃，直接一甩手，摔在地上。
周围百姓一阵惊恐。
官府仆役怒斥道：“你不吃便不吃，为何将碗摔了？”
那人一把抓起官府仆役，像拎着小鸡崽子一样拎起。
“粥里为什么有麸皮，那是给人吃的吗？”
“不加麸皮，怕不是有你这种人蹭赈灾米粥。”官府仆役怒道。
官府施粥，有很多不是灾民者也来吃，县令于是让粥棚加上麸皮，就是防止有人蹭食。
加麸皮的米粥，除非贫苦饥饿之人，一般的平民都看不上。
“朝廷的好粮食，都让你们这些黑心的贪了。”
壮汉提起官府仆役，直接扔在锅里，官府仆役被烫的吱哇乱叫，这壮汉则是朗声大笑。
县兵发现有人闹事，一起围了上来，赶紧救助官府仆役。
“何人胆敢闹事？”
壮汉朗声道：“豫州游侠波才，看不惯你们官府用麸皮糊弄百姓，今日就要取你们当官的狗头。”
官差们一愣，好像听过这人。
周围百姓则是议论起来。
“听闻这波才原是太平道渠帅，因为聚集游侠，为非作歹，被逐出了太平道，怎么来到这儿了。”
“杀！”
官差手持环首刀，一拥而上。
只见波才气定神闲，见一官差挥刀，到了跟前才闪身躲避，一把夺过官差的环首刀，顺势一刀，结果了官差。
其余官差一看波才身手不凡，吓了一跳，急忙后退。
波才手持环首刀，一抬手。
“太平道健儿何在？”
有许多身材高大之人从流民中现身，将一条黄色布条裹在额头。
官差一看，对方人数不少，急忙回城。
波才对流民朗声道：“官府不仁，就知道用麸皮糊弄尔等，尔等可愿归附太平道，和我一起杀官造反？”
“波……波帅，你不是被逐出太平道了吗？”有流民质问道。
“胡说！”
波才咬牙道：“大贤良师分明是被朝廷害死的，他们选了一个傀儡做掌教，那教令谁能相信？”
此时，只听一阵马蹄声传来，一队身穿黄袍精甲的骑士出现。
为首一人，身量不高，但气宇轩昂，手里拿着一把九节杖。
“我是太平道新任掌教马元义，所谓的掌教张玄，根本就不是大贤良师的弟子，我们要起兵讨伐朝廷，为大贤良师讨回公道。”
马元义自扬州前来，领来大批流民军，被太平道革除的渠帅张曼才、赵弘、韩忠、彭脱等人，全部聚集与其帐下。
说起来大家都是渠帅，理应谁也不服谁。
可不知为何，马元义近日接收到大笔资助，并且用这笔钱招兵买马，实力远远超过其他渠帅。
流民们见远处土黄色旗帜升起，放眼望去，头裹黄巾的兵马不计其数。
波才对周围流民道：“你们可愿加入太平军，一起为大贤良师复仇？”
“求将军放过我！”一流民哀求。
噗——
一名太平军一脚踢在这流民膝窝，趁着流民跪地一刀斩下，这流民直接人头落地。
众流民不敢反抗，只能接受太平军裹挟。
马元义进而指挥兵马，围住中牟县。
波才问道：“掌教为何不直接取中牟。”
马元义笑道：“攻完中牟还要攻荥阳，攻完荥阳还要攻虎牢，难道我们要一路打下去吗？”
“掌教的意思是？”
“把雒阳禁军调出来，在中牟歼灭，看朝廷如何应对。”
“妙计啊！”
马元义贯彻意图，各渠帅分领兵马，将中牟县团团包围。
……
雒阳南宫，前殿。
今日大朝，百官齐聚。
太平军忽然起兵，聚集流民近十万，围攻中牟县，消息传到雒阳，群臣震惊。
中牟县属于河南尹，这等于是乱兵杀到了天子脚下。
刘宏坐在龙椅上，也是发愁，到现在也想不明白，太平军为什么能聚集起来。
听说他们的装备还不错，谁给他们的钱呢？刘宏派人查了一圈，也没查到消息。
刘宏沉声道：“请太平道掌教张玄上殿。”
侍从通报。
不多时，张玄带着古朴面具上殿。
“张玄为何不以真面目示人？”
“这是陛下特许，谁知道呢？”
刘宏清了清嗓子，打断众臣议论，沉声问道：“太平道渠帅马元义等人聚众谋反，你可知晓？”
张玄立掌施礼，缓缓道：“马元义等人，已经被贫道逐出太平道，教令存档在太常寺，他们为何造反，贫道不知。”
刘宏问道：“也就是说，他们已经和太平道无关？”
“无关。”张玄答道。
“张掌教请回。”
“遵命。”
刘宏朗声道：“以后朝廷公文要区分，不要再写太平军了，乱贼以黄巾抹额，就叫他们黄巾贼。”
“是。”众臣应答。
刘宏沉声道：“大将军何在？”
何进出列：“臣在。”
“依你之见，该如何平定乱局？”
何进手捧玉笏，拱手道：“当调皇甫嵩归来，率领雒阳禁军，并三河将士，以四万兵力出关，痛击黄巾贼兵。”
“就按你说的办吧。”刘宏颔首道。
侍从朗声道：“退朝。”
……
数日后。
皇甫嵩自五原郡归来，朝廷拜为左中郎将，以皇甫嵩为主帅，朱儁为副帅，整合兵马四万，出关迎敌。
又以刘岱、曹操、董卓为骑都尉，调集兖州、豫州、冀州兵马合围贼兵。
大军出关后，和黄巾贼迎面对上。
黄巾贼以逸待劳，杀得官军大败，尸横遍野，禁军也被败军裹挟，死伤无数。
皇甫嵩被黄巾贼追击，转进长社，遭黄巾贼团团包围。
军报送到皇帝手中，刘宏整个人都傻眼了。
大汉两位名将，三河精锐，顶级军力配置，仗打成这样？
皇甫嵩这是演我的吧？
皇甫嵩的书信稍后传来。
信中言道：“黄巾贼貌似有人支持，十万贼兵中，约五千兵马装备精良，不输禁军，更远胜地方军。
“朱儁没有防备，与之交战，大败而归，以至于全线动摇。
“末将退守长社，四万兵马走散，禁军能战者不足千人，而且兵马疲惫，粮草不足，期盼救援。”
救援？
朕哪儿来的救援？
刘宏手里就这点本钱，全被皇甫嵩搞砸了，上哪儿再拉出精锐兵马？
对了，董卓手里还有兵，调他来。
此时，侍从匆匆传信。
“陛……陛下，大事不好了，东中郎将、骑都尉董卓忽然遭到黄巾贼袭击，手中一千禁军、一万铁骑全军覆没，董卓……仅以身免。”
……
皇甫嵩、硃俊合将四万馀人，共讨颍川，嵩、俊各统一军。俊与贼波才战，败；嵩进保长社。
——《资自通鉴·汉纪》