洪武三年春，应天府的晨雾还未散尽，凄厉的马蹄声便撕裂了皇城的宁静。八百里加急的战报，裹着西北的风沙，被一路疾驰的信使送入了金銮殿。兰州城破、于光殉国的消息，如同一记重锤，狠狠砸在了满朝文武的心头上。
金銮殿内，铜鹤炉中青烟袅袅升腾，却驱散不了那令人窒息的凝重气氛。通政使颤抖着双手，将奏疏呈递给高坐在龙椅上的朱元璋。满朝文武屏息凝神，大殿里的空气仿佛都凝固了，众人的呼吸声沉重而压抑。
“王保保小儿欺人太甚！”魏国公徐达怒不可遏，按剑而起。玄色蟒袍如黑云翻涌，扫过玉阶，惊得两旁文官慌忙后退。这位身经百战的大将军，素来沉静的面容此刻布满寒霜，“兰州一失，陇右门户洞开，元军铁骑旬月间便可直抵关中！兰州若失，关中危矣，我大明西北防线将土崩瓦解！”
徐达的话音刚落，右丞相汪广洋颤巍巍地出班，声音里满是焦虑：“陛下，当务之急是速派援军！兰州百姓正处于水深火热之中，若再遭元军屠戮，我大明民心……民心恐失啊！”
朱元璋摩挲着龙椅扶手的螭纹，锐利的目光扫过群臣，沉声道：“诸位爱卿，可有良策？”
“陛下！”御史大夫陈宁突然高声进言，语气中带着深深的忧虑，“臣以为当防元顺帝趁机南下！那老贼盘踞应昌，麾下尚有数万精锐，若与王保保南北呼应，我军腹背受敌，恐有灭顶之灾！”
此言一出，大殿内顿时炸开了锅。武将们怒发冲冠，拔剑击柱，痛斥陈宁怯懦畏战；文臣们则引经据典，力主先保陇右。争吵声此起彼伏，唯有徐达负手而立，目光如炬，在喧嚣中显得格外沉稳。
“陛下，容臣一言。”徐达上前半步，靴底踏在金砖上发出清脆声响，大殿内渐渐安静下来，“元顺帝虽远在应昌，然王保保自恃兵强马壮，野心勃勃，岂会甘心久居人下？臣料定此役后，二人必生嫌隙。我军若此时直捣应昌，一则可断王保保羽翼，二则能令其首尾难顾。待元顺帝覆灭，王保保孤立无援，兰州之围不战自解！”
“荒谬！”礼部尚书陶凯怒目圆睁，情绪激动地反驳道，“兰州十万军民危在旦夕，大将军却要舍近求远？若王保保趁我军北上，将兰州城墙踏为齑粉，这罪孽谁来担？你可曾想过兰州百姓的死活？”
徐达不慌不忙，从袖中取出一卷泛黄的羊皮地图，缓缓铺展在丹墀之上。他指着地图上的山川关隘，声音坚定而沉稳：“诸位请看，兰州城高池深，王保保虽破城，却未必能固守。我军若分兵佯攻兰州，主力直取应昌，元顺帝定会檄令王保保回援。届时我军以逸待劳，可收渔人之利。此乃围魏救赵之计，望陛下明察！”
“大将军所言虽妙，只怕远水解不了近渴。”翰林学士宋濂捋着白须，目光中满是忧虑，“且王保保诡计多端，岂会轻易中我之计？他若识破我军意图，兰州危矣！”
就在群臣争论得不可开交之际，忽有黄门官匆匆入殿，气喘吁吁地禀报道：“启禀陛下，陕西行省急报！王保保已分兵东进，前锋距巩昌府不足百里！”
这消息如同一盆冷水，浇得众人遍体生寒。大殿瞬间死寂，落针可闻。朱元璋猛地起身，龙袍扫落案上奏折，眼中怒火熊熊：“够了！徐达听令！朕准你所奏，着你为征虏大将军，李文忠为副将军，即刻点兵二十万，北上直取应昌！汪广洋，速调山西守军增援兰州，务必拖住王保保！若有闪失，军法处置！”
退朝后，徐达心事重重地回到帅府。刚进大帐，便见一个熟悉的身影倚着虎皮椅，把玩着腰间匕首，正是常遇春之子常茂。
“徐叔，那帮文臣酸儒懂什么？咱们提着脑袋打天下，他们倒会在朝堂上扯皮！”常茂年少气盛，言语间满是不屑。
徐达苦笑摇头，展开地图铺在沙盘上，神情严肃地说道：“茂儿，此战凶险异常。元顺帝经营应昌多年，城防固若金汤，且王保保随时可能回援。你随我出征，切不可轻敌冒进。战场上生死攸关，容不得半点疏忽！”
常茂满不在乎地一笑：“徐叔放心，我虽年轻，却也不是不知深浅之人。我父亲当年纵横沙场，我岂会给常家丢脸？此番出征，我定要杀他个片甲不留！”
徐达拍了拍常茂的肩膀，语重心长地说：“茂儿，你父亲是我大明的大英雄，我对你寄予厚望。但战场瞬息万变，唯有谨慎用兵，方能立于不败之地。你要记住，每一道军令都关乎万千将士的性命。”
与此同时，在应昌城中，元顺帝接到王保保大破兰州的捷报，心中却并无太多喜悦。他深知王保保野心勃勃，难以驾驭。如今王保保在西北势力渐大，对自己的威胁也与日俱增。
“陛下，明军只怕不会坐视不理。”一位老臣忧心忡忡地进言，“徐达乃当世名将，定有应对之策。我们不可掉以轻心啊！”
元顺帝阴沉着脸，沉思良久：“传令下去，加强城防，整军备马。王保保那边，派人密切监视，若有异动，立刻禀报。哼，我倒要看看，朱元璋能奈我何！”
在兰州，王保保看着手中的战报，嘴角勾起一抹得意的笑容。但当得知明军可能直取应昌的消息后，他的脸色瞬间阴沉下来。
“徐达，果然有两下子。”王保保喃喃自语，眼中闪过一丝忌惮，“不过，想断我后路，没那么容易！来人，传令下去，分兵驻守要道，严防明军北上。兰州这边，继续加固城防，准备迎敌！”
几日后，徐达率领二十万大军，浩浩荡荡地向应昌进发。旌旗蔽日，战马嘶鸣，军威震天。一路上，徐达不断勘察地形，制定作战计划。他深知，这一战关系重大，容不得半点差错。
常茂作为先锋官，摩拳擦掌，急于立功。他多次请命，要求率部奇袭元军，都被徐达婉言拒绝。
“茂儿，此时不可轻举妄动。”徐达耐心解释道，“元军必定在沿途设下重重埋伏，我们须稳步推进，寻机破敌。”
当明军抵达野马川时，遭遇了元军的小股骑兵。常茂未经请示，便率部出击。徐达得知后，大惊失色，立刻派兵支援。
战场上，常茂勇猛异常，挥舞着大刀，左冲右杀，如入无人之境。但元军却且战且退，将常茂引入了一片山谷。
“不好，中计了！”常茂意识到不妙时，已经太晚。四周山坡上，元军万箭齐发，喊杀声震天。常茂率领的先锋军顿时陷入重围，死伤惨重。
千钧一发之际，徐达率援军赶到。他沉着冷静，指挥若定，下令弓箭手还击，同时派人从侧翼包抄元军。经过一番激战，明军终于击退元军，救出了常茂。
“茂儿，你太莽撞了！”战后，徐达严厉地斥责道，“若不是援军及时赶到，你命休矣！军中无戏言，此次便罚你戴罪立功！”
常茂满脸羞愧，低头认错：“徐叔，是我错了。我不该不听您的劝告，擅自行动。请您放心，我定当将功赎罪！”
徐达心中一动，计上心来。他召集众将，说道：“元军主力尽在龙脊山，应昌城内必然空虚。我们可分兵两路，一路佯装进攻龙脊山，吸引元军主力；另一路则趁虚直取应昌。”
按照徐达的部署，李文忠率部进攻龙脊山。元顺帝果然中计，急调城中守军增援。而徐达则亲率精锐，星夜兼程，直扑应昌。
与此同时，王保保得知应昌危急，不得不回师救援。但在途中，他遭到了明军的伏击，损失惨重。当他赶到应昌时，城池已落入明军之手。
暮色如墨，应天府城墙上的梆子声惊起寒鸦，嘎嘎的叫声在夜空回荡，更添几分萧瑟。徐达独坐书房，案头摆着于光的绝笔信。信笺泛黄，字迹早已干涸，却似仍带着未干的血泪。“某虽死不足惜，唯愿大将军早日荡平胡虏，还我河山！”每一个字都如重锤，敲击在徐达心头。
烛火摇曳间，恍惚中，他又看到于光身披重甲，那熟悉的面容带着无畏的豪情，在兰州城头与元军拼杀的身影。喊杀声、兵器碰撞声，声声震耳。于光挥舞长刀，砍翻一个又一个敌人，鲜血染红了战袍，最终力竭倒下，却仍怒目圆睁，似在看着大明将士继续奋勇杀敌。“子耀，你且安息。”徐达喃喃自语，声音低沉而坚定，将信小心翼翼地收入怀中，“待我踏破应昌，定用元顺帝首级告慰忠魂。”
与此同时，在遥远的北方，王保保的大帐内却是另一番景象。帐内烛火通明，羊皮地图铺在案上，各色小旗标注着局势。谋士陈子方展开密报，嘴角勾起冷笑：“明军朝堂纷争不断，徐达竟提议北上应昌。主帅，这可是天赐良机！”他眼神闪烁，满是算计。
王保保却抚着腰间弯刀，神色阴晴不定。这位元朝最后的名将，深知朱元璋麾下能人辈出，徐达更是老谋深算。他缓缓踱步，思索着其中的利害。“朱元璋麾下能臣猛将如云，徐达更是老谋深算。他此番北上，只怕另有图谋。”他声音低沉，透着谨慎，“传令下去，全军戒备，不可轻举妄动。将哨探放远些，密切监视明军动向，一有风吹草动，立刻来报！”
深夜的黄河边，朔风卷着细沙，无情地拍打着岸边战船，发出沙沙的声响。战船在波涛中微微摇晃，似在等待出征的号令。徐达站在船头，衣袍被风吹得猎猎作响，他望着对岸隐约的火光，心中盘算着行军路线。那火光，如同元军的挑衅，在他眼中燃烧。
忽有亲兵来报：“将军，李副将军求见。”话音刚落，李文忠疾步上船，披风沾满夜露，神色略显焦急。“大哥，探子回报，元顺帝已在应昌增兵三万，还调来了漠北的铁甲骑兵。咱们此番，怕是要啃块硬骨头了。”李文忠语气凝重，担忧之情溢于言表。
徐达却哈哈大笑，笑声爽朗，在夜色中回荡。他抽出腰间佩剑，寒光映照着他坚毅的脸庞。“好！正合我意！若不将元顺帝这头老狼连根拔起，我大明永无宁日！”他目光如炬，透着必胜的决心，“传令下去，明日卯时拔营，务必在十日内渡过黄河！全军将士做好苦战准备，此番出征，不获全胜，绝不收兵！”
李文忠看着徐达，心中的担忧渐渐被鼓舞所取代。他抱拳行礼：“是！大哥，末将定当拼死作战，不负所托！”
次日清晨，残月西沉，十万明军踏着晨雾悄然北进。队伍浩浩荡荡，旌旗飘扬。士兵们步伐整齐，虽知前路艰险，却无一人退缩。他们身上肩负着荡平胡虏、保卫家国的重任，眼神中透着坚定与无畏。
而此时的应昌城内，元顺帝也在紧张部署。他坐在金碧辉煌的宫殿内，看着大臣们进进出出，心中满是焦虑。“徐达此番来势汹汹，务必守住应昌！”他大声下令，“传旨，让各路援军速速赶来，不得有误！”
明军一路北上，沿途百姓听闻是大明军队出征，纷纷拿出家中仅有的粮食，支援军队。老人们含着泪说：“盼了这么多年，终于盼到王师北上，一定要把那些元兵赶走啊！”孩子们也跟在队伍后面，欢呼雀跃。徐达看着这一幕，心中更加坚定了必胜的信念。
随着明军不断逼近，王保保的军队也在积极布防。他将精锐部队布置在沈儿峪的山谷间，这里地势险要，易守难攻。“徐达，我倒要看看你有多大本事！”王保保站在高处，俯瞰着山谷，眼神中充满警惕。
终于，明军与元军在沈儿峪相遇。一场大战一触即发。徐达望着山谷，心中早有盘算。他深知元军的铁甲骑兵威力巨大，必须先破其锋芒。于是，他召集众将，详细部署作战计划。“傅友德、冯胜，你们各带一万骑兵，从两侧迂回，待我军与元军正面交锋时，突袭其后方！”他目光坚定地看着众将，“其余将士，随我正面迎敌，务必稳住阵脚！”
战斗打响，元军的铁甲骑兵如狂风般冲向明军。马蹄声震耳欲聋，尘土飞扬。明军将士毫不畏惧，手持长枪、盾牌，严阵以待。双方短兵相接，喊杀声震天动地。
徐达亲自指挥，他站在高处，观察着战场局势。看到傅友德、冯胜的骑兵按计划迂回，心中稍安。然而，元军的攻势异常猛烈，明军防线一度出现动摇。
“稳住！稳住！”徐达大声呼喊，声音嘶哑。他挥舞令旗，调整部署。此时，傅友德、冯胜的骑兵突然从元军后方杀出，元军顿时阵脚大乱。
王保保见状，心急如焚，亲自率军抵挡。但明军士气大振，乘胜追击。战场上，刀光剑影，血肉横飞。双方厮杀得难解难分。
而在应天府的朝堂上，纷争也在悄然进行。一些大臣对徐达此次北伐心存疑虑，担心会耗费大量人力物力，却未必能取得胜利。他们在朝堂上争论不休，试图阻止北伐。但朱元璋力排众议，坚定地支持徐达。“徐达乃我大明栋梁，他定能凯旋而归！”朱元璋目光坚定，不容置疑。
沈儿峪的战斗进入白热化阶段。徐达深知，此时正是决定胜负的关键时刻。他再次激励将士：“兄弟们，胜利就在眼前！元顺帝的老巢即将被我们攻破，为了大明的江山，为了死去的弟兄，杀啊！”
明军将士们听了，士气大振，如猛虎般冲向元军。王保保虽奋力抵抗，但终究难以抵挡明军的攻势。元军渐渐败退，开始逃窜。
徐达下令追击：“不要放走一个元军！直捣应昌！”明军乘胜追击，一路势如破竹。应昌城内，元顺帝听闻元军大败，惊恐万分，匆忙准备逃亡。
最终，明军攻破应昌。徐达站在应昌城头，望着这片被收复的土地，心中感慨万千。他取出于光的绝笔信，喃喃道：“子耀，你看到了吗？我们胜利了！”
欲知后事如何，且听下回分解。