夜风贴地而行，像猫爪一样扫过宫墙根，掀起几片枯败的木槿叶。月不明，星不亮，天色灰得像被人洗过的墨缸水。
石板路湿了一层露气，走在上头不响，只有灯笼里火苗偶尔“噗”地抖动一下，把影子在墙上轻轻一抹，又缩了回去。
林郁拎着那盏灯，一步步从西角绕过，穿过偏井边，过旧仓房，脚下稳得像是踩着尺子。
灶房一旬一轮夜更，这一旬本不该轮到他。更簿排得明明白白，写着三喜、王六、福旺、罗子、老刁。
昨晚临更前，却有人说：“赵管事那边调了，换个脚底不出声的。”
于是他就站到了外头。
没人说那人是谁，没人问换的是哪条线。
这事若发生在旁人身上，多半是临时换人。
可落在他身上，就不是换人——而是落子。
林郁没问是谁调的。
他只知道，有人，在棋盘的角落，悄悄下了一手封角。
不是直打，不是攻杀，是先伸一子，压着他的位置——试他应不应、慌不慌、怎么应。
灯火晃了一下，映在地上一斜一斜。他记起小时候在林家村后院，爷爷的那副油布棋盘，棋子有的磨圆了，有的被他啃了边角，却一颗不落。
“别光看你眼前那块地。”爷爷教他，“棋盘十九路，角是定式，边是转换，中央才是杀心。”
“你只盯着一隅，那不是在下棋，是在掰手指头。”
林郁忽而轻轻一笑，笑意极浅极淡，不到眼底。
这一手封角，下得不差。
调他夜更，不是惩戒，也不是奖赏，而是把他抽出原来的位置，让他离开他那盏熟得不能再熟的灶火，离开那口每夜都被擦得发亮的铁锅，离开那群刚刚开始与他有几分言语往来的小太监。
让他失去“连结”，也失去“屏障”。
这就是第一步——脱势。
林郁转过一处走廊，灰砖墙在灯下发着湿光，地上踩碎的两瓣腌梅花被风卷着贴到他鞋边。
他俯身，将一片梅瓣夹起，放入袖中。指腹微凉，却带着一丝酸气。
这是今天傍晚御前点心里用的调香。若不是他注意到了，现在还该在火盆底下灰成泥。
他继续往前走，巡过杂粮库的时候，听见远处有人低声说笑。
“你说的那个……真是灶房出来的？”
“怎会有假？当初抄本子的人，我亲眼见他写的。可惜后来不见了。”
“现在这年头，谁都想捞人。能识药材的，再干净一点的，哪儿都抢着要。”
“怕就怕……净没净，都不知。”
声音在风中断了，他灯火照过去，却只见拐角下碎叶一片，连人影都没留下。
林郁没追。
他将那盏灯轻轻举高，光芒在墙角浮出几道浅痕——像是有人站过的脚印，脚尖朝外，未走远。
他想了想，低声念道：
“不抢先手。”
围棋里，有时候你不下，是为了让对方下出形。
你给他一线，他就自以为得了厚势，形将全盘。
可他不知道——你已认他形，弃他角，待他破绽。
林郁走回主路，顺着宫墙贴着影子走，一边心中轻轻翻着这一局：
他的小灶被人盯上，是显势；
被赵奇敲打，是退手；
被换夜更，是脱角；
他今夜听话、不出声、不追问，是藏势。
围棋里有句话——“厚势不动，弃子不惜。”
林郁知道自己就是那颗被人试着弃掉的子。
但若那人下得不够狠，他这一子，将是——借势转关的“劫点”。
他捏紧了袖中那片腌梅，眼底浮起一丝凉意。
他正走神想着棋路转换，步子不快，身子却微微侧了半寸——那是他的“落子时习惯动作”。
忽然，耳边传来一声轻咳。
声音不重，却像寒露落在水面，打断了所有回旋的波纹。
林郁脚下一顿，回头，灯光掀开一道微黄帘影。
檐下的角落，有人也拎着一盏灯，站得笔直。那人比他稍矮些，嘴边有颗痣，五官清秀却眼神藏着点子怯。
是夜更队里的另一人——叫魏初九，平日寡言，从不插话。
林郁盯着他，心思瞬息转了七八回：
——他站这儿多久了？
——他看我停步，是觉得我有事，还是没注意？
——他的灯举得这么稳，是怕风，还是怕我？
两人对望半息，魏初九先开口，声音不高：
“刚才……你好像走得有点远了，东廊那边，不归这一段。”
林郁笑了笑，眉眼温顺，语气软得像炉灰上的薄油皮：
“风小，我多绕了半圈。今夜冷，怕灶屋那口风管结湿气。”
魏初九点点头：“也好。”
他没再说别的，只低头挪步往另一条角道走，背影沉得像是被风压着。
林郁看着他走远，盯着那灯影在砖缝上跳动，直到没入黑暗。
片刻后，他转身走回主路，脚步略微加快。
刚才那句“你走得有点远了”——不是提醒，是记号。
说明魏初九也在看路线。
林郁心中一颗棋子轻轻落下。
那就更要装作“我不在局中”。
夜风卷着檐角的湿气，不重，却带着淡淡的铁锈味。
两人并肩走着，灯火晃着影子，魏初九像是走得有些乏了，提着灯的手换了两次，才慢慢开口。
“林郁，你家里人……还在么？”
林郁看他一眼，见他眼神坦荡，便收回目光，道：
“早没了。”
魏初九点了点头，没有说“节哀”，也没有安慰。
过了半晌，他低声说：“我也是。进宫那年，我娘刚走，我爹赌了债，把我送来的。”
林郁没出声，只是听着。
魏初九似乎怕他觉得烦，又笑了笑：“我不是故意说这些的，就是……巡夜太静了，有点冷，想找人说句话。”
“没事。”
林郁语气轻，“小时候我爷爷带我住在村头，那会儿冬天冷，屋里点不起炭，就在灶灰里埋红薯。早上挖出来，皮都裂了，喷香。”
魏初九咧嘴一笑：“你爷爷好，会过。”
“嗯，会过。”林郁淡淡地应着，“就是活得不久。那年夏天热得早，他中午下地，晚上就走了。”
魏初九安静了好一会儿。
然后忽然道：“你要是还在村里，说不定现在娶媳妇种地，早都有孩子了。”
林郁轻轻摇了摇头，没说话。
魏初九又笑：“我爹说我这张脸，像我娘。要是没进宫，可能也真能讨个老婆。”
这句话说得不带自嘲，反而有点温温的倔强。
林郁听着，嘴角像是微微动了一下，又像只是被风吹了一点。
“你以后想去哪儿？”魏初九问。
林郁想了想，说：“活着就行。”
魏初九笑了，点点头：“也是，我也是这么想的。”
两人走过那口不常用的废井时，林郁悄悄往里瞥了一眼。
井里黑得像个没出口的梦。