接下来的时间里，艾伦按照既定的研究思路稳步推进着实验。得益于金手指赋予的高绝灵感，和学习能力与积累带来的丰富知识，他的研究之路走得四平八稳。
罗娜师姐虽然总是一副慵懒模样，但在关键环节上从不含糊——她调配的灵质载体完美契合了能量脉络的需求，甚至在某些细节处理上给出了超出预期的改进建议。
维勒登导师在此期间只短暂现身过一次。
那是个飘着细雨的傍晚，黑袍巫师在听完艾伦的进展汇报后，用指尖轻点符文图纸上三处关键节点，寥寥数语便化解了灵性控制感应架构中最顽固的阻塞问题。
简单直接、卓有成效，这很维勒登。
半月后的某个午后，在饭点之前，艾伦掌心里便躺上了一枚内部蕴含高纯度能量结晶、加装艾伦拜托罗娜学姐合成的特殊物质作为自主能量脉络的暗褐色菱形符石。
当艾伦将它轻轻掷向地面，符石吸纳元素后重组的脆响中，一团土黄色的雾气骤然升腾，转瞬间凝聚成半人高的类人形体——粗糙的岩石关节随着能量流动发出沉闷的摩擦声，傀儡空洞的眼窝里跳动着源自符石核心的微弱灵光。
不过在成功的欣喜之外，艾伦嘴角略微抽搐一下。
实验室的地面被符文核心的能量流啃出了一个触目惊心的坑洞，傀儡核心凝聚元素的效率强力到带有破坏性。
他下意识摸了摸鼻梁——这破坏程度远超预期，修缮费用恐怕要从下个月的实验经费里扣了。
他蹲下身，指尖轻触坑洞边缘。符文核心的余温尚未散尽，泥土中仍能感受到细微的能量震颤。这种失控的爆发力恰恰证明了实验的成功，只是代价未免有些狼狈。
“看来得找后勤处的人来修补了。“
艾伦低声自语，掏出记事本在“待办事项“一栏草草记下这笔意外开支。
随后他收起傀儡核心，傀儡解体时免不了崩解为尘埃，好在他早有准备，预备的小型束缚阵列解决了这一问题。
掸了掸长袍上的灰尘，艾伦走出实验室，去赴一个约。
前几日他便预见到实验的顺利，而在学院内试图去验证傀儡的力量似乎不那么合适，故而他早已通过传讯水晶与卡尔预约了一个时间——就在今日的餐厅，吃顿好的，顺便在饭桌上将这件事定下来。
路上，艾伦盘算着该如何说服卡尔——这位精明的同窗从不会放过任何讨价还价的机会。不过这次他准备充分，次元袋里装着一批新制作的巫术符石，应该能换来一个合适的任务推荐。
当艾伦推开餐厅的橡木门时，在餐厅的喧闹人群中一眼就看到了卡尔。
那个略显圆润的身影正独占着靠窗的座位，面前摆满了餐盘，活像只准备过冬的松鼠。
“看来我迟到了。”
艾伦将手中略显简单的餐盘放下，目光扫过桌上丰盛的菜肴——烤得金黄的羊排还冒着热气，松露炖汤散发着浓郁的香气，旁边还摆着一盘卡尔最爱的蜂蜜馅饼。
而此刻卡尔正捧着一杯琥珀色的麦酒，圆润的脸颊因满足而泛着红光。
看见艾伦对自己面前头来的目光，他愉快地说道：“有人请客，我当然要好好犒劳自己。”
“上次对灰塔会的行动很顺利吧？”艾伦走到一边拉开椅子坐下，随口寒暄道。
“当然，还用说。白星结社可是赚大了，我也从那些三级学徒留下的东西里淘到些不错的货色。”
卡尔笑着摇摇头，端起酒杯抿了一口，琥珀色的液体在他杯中轻轻晃动。
“说真的，你没参加真是可惜。”
他放下酒杯时，眼中闪过一丝精明的光芒。
“好了，言归正传。接下来是什么，你要出学院？这次又有什么需求了。”
艾伦点点头：“我需要一个战斗类的任务。”
“啊，战斗类，那很容易。”卡尔挑了挑眉，“我还记得你在学徒测试的时候，一个人冲上去解决那个蛇人大祭司的英姿呢”
他边说边从次元袋里取出两枚水晶球。
接着，他闭上眼睛，似乎在用精神力检索其中的内容。片刻后，他收起其中一枚水晶球。
“我精选了三个任务——看在这顿好饭的面子上，你挑一个吧，”
卡尔将另一枚水晶球轻轻推向艾伦，指尖在球体表面划过一道微光，三个任务的影像便浮现在两人之间的空气中。
“第一个是清理南境商道附近的狼人部落，“卡尔用叉子点了点最左侧的影像，那里显现出几座被月光笼罩的破败木屋，“报酬不错，但那些畜生最近学聪明了，专挑落单的商队下手，你去的话没准会扑一个空。“
中间的影像闪烁着沼泽地的阴郁画面。
“第二个任务在黑水镇外围——就是你上次去过的那个地方。最近有渔民报告说水底出现了会发光的骸骨，把整片水域都染成了绿色。“
卡尔耸了耸肩：“可能性很多，不排除虚惊一场，或者是什么死灵巫师的遗迹现世。“
最后一个影像中只有一个披着斗篷的人影。
“至于第三个...“卡尔的声音稍稍低沉，“是个自称'先知'的野生超凡者，在北方几个村庄传教，声称能赋予凡人超凡力量。已经有三个巡逻骑士被他干掉了。“
艾伦凝视着那个模糊的身影，略微思考了片刻。
比起对付非人的怪物，与同类周旋更能检验他新研发的傀儡战术——毕竟活人会思考，会设陷阱，会临机应变。
“就这个吧。“他最终说道，将水晶球推回给卡尔。
“哦？这可不像你往常的风格。我记得你向来偏爱那些非人的对手——蛇人、水怪、超凡种。怎么，这次突然对活人感兴趣了？“
卡尔眉毛一挑，接过水晶球时故意让指尖在上面多停留了一秒，仿佛在确认什么。
“野生超凡者普遍十分狡猾，手段也是稀奇古怪，比一般的超凡种来得棘手一些。“
“正因如此才值得一试。“
艾伦平静地回答，目光转开，扫过餐厅角落里几个正在低声交谈的灰袍学徒。
比起面对那些只知道撕咬的野兽，与真人斗智斗勇更能让他看清自己研发的战术究竟有多少斤两。
卡尔微微点头，将水晶球收回次元袋。
“行吧，明天一早来任务处拿文书。“他举起酒杯，“祝你狩猎愉快——不过记得留个活口，我对那些稀奇古怪的手段还挺好奇的。“