芥先生的家境不算富裕，但也没到饥不果腹的程度，只能算勉勉强强吧
芥先生家里的开销主要靠他从住在县城的姑舅申二郎中那里买来中药，然后在响水县下各个乡镇倒卖中药，从中赚得些许盘缠以维持家里的日常开销
原本芥先生也是凭借真才实学高中，进了了国立的大学堂了得，当时可不得劲儿显摆，街坊四邻闻喜都来庆祝
“我们璋土村这个穷乡僻壤的小农村，自打咱们的老祖宗来到这里垦田定居生活，就没出过什么有学问的人，今儿个竟然出了位进士，我想是观音菩萨大发善心吧”
“小福来，好生加油，我们这个村的住户都竭尽全力支持你去读大学堂，要是哪天飞黄腾达了，可不要忘了父老乡亲”
鲁大伯拍了拍芥先生的肩膀，语重心长的说道。他是璋土最有威望的老者，他说的话基本上就等同于全村对芥先生的期望
芥先生点头应允，便挥泪向父老乡亲告别，他想发奋图强，将来当父母官为家乡谋福祉，只是和他预想的不一样，他大学堂还没读完就便被取消了学籍，想必你会存疑，为何会这样呢，别急，听我娓娓道来
头一年还是兢兢业业，颇具文人墨客的书香气，谁能想到呢，芥先生就读大学堂的第二年，一切都发生了变化
袁老爷的大儿子袁万禄也迎来了对于他人生来说至关重要的事件——科举考试，袁老爷经多方打听，得知领近县市璋土村今年高中的可能最大，二话没话便直接从三层复式小洋楼搬到了如今居住的破烂不堪的茅草屋
袁万禄的成绩是一塌糊涂，袁老爷自己也心知肚明，如若不做点动作，就是太上老君、王母娘娘来了，也无济于事，袁老爷心想：我觉得还是找枪手代写较为稳妥，事成之后，给他一笔价值不菲的报酬，除此以外，额外再给他一笔封口费，我想没有人不喜欢金钱的铜臭味吧
“沈南，交给你一个神圣而光荣的任务，给少爷找一个成绩优异的人来充当枪手，替他去考试，事成之后，我提拔你为大管家，让你也过过官瘾，也不枉你追随我这么多年
“遵旨，承蒙老爷关照，下人现在就快马加鞭的去办，势必将这事办得妥当”
话音落下，袁老爷旁的仆人沈南便先行退下，开始寻找枪手的路途之上
“这个僻远穷匮的小村落，找个枪手可是真让我感到无比的心累啊，问一户一户不同意，问一位一位不应允，一个个装什么清高呢？好不容易让你们有了难能可贵的鲤鱼跃龙门的机会，竟然都不知道珍惜，欸咿，这可如何是好，我也不可能空手而归当个甩手掌柜啊，就到街巷口随便招个小喽啰应付了事得了，我也懒得在此虚费时日”
正欲回府的途中，张贴于公告栏的一纸通缉令引起了沈南的格外关注
为何会引起沈南的高度关注呢，因为这张通缉令上通缉的对象芥蒲俊正是去年惊动四方的科举高中生芥秀润的长父，真是天无绝人之路啊，沈南开始字无巨细的注视起来
“原来芥家的欠款数额已高达百两有余，我说怎么去年科举高中后，很快便就没了芥家音讯，我还以为芥家是平步青云，不愿同这些贫苦的老乡整日相见，早早地便搬到京城亦或其他车水马龙的都市中去了哩”
“只要找了躲藏于暗处的芥家，这桩苦差事就成功了大半，话不说多，行动开始”
沈南把袁老爷给沈南用于找枪手的经费用的所剩无几，在全县买眼线四面八方地找，可以称作是地毯式寻人行动。花了九牛二虎之力，可算找到了芥家，那是在毫不起眼的山洞里面
“芥兄，我找你找的好生艰辛啊”
“敢问阁下你是？”
“芥兄，在下名叫沈南是去年科举的考生，未能高中，久闻芥兄大名，今年我又再战，能否烦请芥兄助我一臂之力，充当我的枪手，事成之后，给你一百两的银子，怎么样？”
“待遇着实丰厚，令我怦然心动，确有去充当枪手的打算呢，但是，我家的境遇，实不相瞒，现在这般田地是为了逃避债主的追讨，能否让我拿到报酬的同时，也一并帮我把债务还清，那样我就没有后顾之忧了”
“我可以打包票，你的诉求绝对能够实现，事不宜迟，快同我速速前往考场吧”
考场上，芥秀润聚精会神，奋笔疾书，这份考卷仿佛深刻入了他的基因里。他大抵是久违的神童吧，主考官心想道，便走到芥秀润的考桌旁，细细揣摩，恰若此时芥秀润将考卷翻页，审视着作文
“汝是去年的会试状元芥秀润否？”
芥秀润十分惊愕，他不知道为何主考官对他的字迹这样熟悉？似乎这场闹剧风波马上就要上演了
“来人，将这个冒名顶替别人的枪手押入大牢”
两名衙役上前将芥秀润逮捕入狱
为何主考官能够看穿真相呢？其一是袁万禄学习能力是方圆几里无人不晓的学习黑洞，所以其父每逢其子考试之际，便找人枪手代考，其二是因为芥秀润去年高中后便全家杳无音讯，致使大学堂的录取通知书未能投递成功，其三是去年阅卷时一篇非同凡响的作文，令主考官记忆犹新，芥秀润代考的文笔同去年如出一撤
芥秀润自此便彻底与大学堂绝缘，芥家便被官府打上了不诚信名单，相当于上了征信，两年的牢狱生活出来后，芥秀润仍不被社会接纳，只得同他的姑舅倒卖中药，默默无闻地生活着，就像芥秀润从未高中，恍若梦境，是那样虚无缥缈，又是那样千真万确