第12章 启程徐州

刘赟向张善下达了打造弩枪的命令后，便陷入了沉思，细细琢磨着在这个时代能够发挥效用的知识。“弩枪仅是初步构想，假若置身于三国时期，投石机或许同样至关重要。”他轻声自语，脑海中不由自主地浮现出《三国演义》中官渡之战的壮阔场景：袁绍的军队堆砌起高高的土山，部署弓箭手向曹操的军队倾泻箭雨；而曹操则调遣投石机，将沉重的石块投向土山，使其轰然崩塌。

在中国，投石车早在春秋战国时期便已得到了长足的发展与广泛运用，官渡之战中出现投石车，也就显得不足为奇了。刘赟暗自思量：“普通的投石机制造难度颇大，且极为笨重，移动起来极为不便。不如提前将其巧妙拆分成若干部分进行制作，这样既能在野外迅速组装，又便于分批次运输，待到用时再重新组装起来。此外，还需研究为投石机安装轮子的方法，以便让它在战场上能够灵活移动。”

在回忆投石机相关知识的过程中，一幅幅详尽的图纸和构造图在他脑海中逐渐变得清晰起来。“光有这些图纸还远远不够，仅凭我一己之力可无法造出投石机。得先将设计图绘制完备，再寻找技艺高超的工匠来精心打造。”刘赟深知，研发投石机，不仅需要精通机械的技术工人，更离不开技艺精湛的木工。他暂且将投石机的事情搁置一旁，转而开始思考未来应当招揽何种人才。

“首当其冲的，便是永川郡的孙氏。孙瑜和孙友是重中之重，但遗憾的是，去年黄巾之乱使得永川饱受战火荼毒，此时前去，时机显然不佳……孙家乃名门望族，即便我身为晋国世子，也不敢妄自断定孙瑜会轻易归顺。除非我声名显赫、立下不朽战功，否则孙瑜和孙氏一族，恐怕不会轻易听从我的号令。当务之急，还是要潜心钻研、积累经验，这样在与孙瑜交谈时，方能从容不迫。还有郭嘉，他亦是不可多得的人才，却已辞官返回扬州，派人前往扬州召他前来，难度极大，即便派人去了，也不确定他是否会应召而来。待到董卓掌控洛阳之后，郭嘉定会被重新启用，到那时，我们再设法招揽他。”

刘赟精心谋划着招揽人才之事，却猛然意识到，自己竟然从未考虑过招安三国时期最为著名的谋士、大名鼎鼎的宰相诸葛亮。他连忙在记忆中搜寻，回想有关诸葛亮的信息，记起了他的家乡乃是西州琅邪国。

“虽说西州路途遥远，但绝非遥不可及。不止诸葛亮，就连诸葛瑾，乃至整个诸葛家族都招揽过来，又有何不可？诸葛亮和诸葛瑾自幼失去双亲，是舅舅诸葛玄将他们抚养成人。若能说服诸葛玄，不仅诸葛瑾和诸葛亮兄弟，整个诸葛家族迁往晋国，想来也是大有可能的。诸葛瑾和诸葛亮尚且年幼，只要将他们带在身边，悉心培养为心腹，往后便无需为谋略和筹划而发愁。他们年纪尚幼，便聘请名师教导，只要能让他们衣食无忧、安心向学，说服他们全家迁往晋国，应当不难。”

想到此处，刘赟恨不得立刻启程奔赴西州。

一日，刘赟来到父王刘崇面前，毕恭毕敬地说道：“父王，此番前往中郎将营地，孩儿收获颇丰、感慨良多。孩儿想去其他地区游历一番，以开阔眼界。孩儿从未见识过大海，想借此机会前去一睹风采。不仅徐州，孩儿还想去阳国、沛国、洛国，一路行至徐州。”

刘崇听后，先是微微一愣，没想到儿子突然提出要去徐州。但听闻刘赟想要增长见识，又不禁心生钦佩，点头应允道：“好，你年纪也不小了，是该出去游历一番。等你准备妥当，便即刻出发吧。”

“多谢父王。”

次日，刘崇允许刘赟前往西州的消息便在晋国迅速传开。当天下午，杨阜、许炎、陈到和文钦纷纷前来探望。

“听闻世子殿下即将远行，我愿陪同殿下一同前往。”杨阜主动请缨。

“多谢杨先生，此番前往西州，还望先生多多赐教。”刘赟满怀感激地说道。

另外许将军，我此番去西州，短则一月，长则更久，军中事务还需许将军多多费心。”

许炎听后，稍作思索，说道：“既然如此，我便让陈到挑选一百名不畏生死的士兵，护送殿下。请殿下宽限十日，待一切安排妥当，我们即刻启程。”

刘赟深知，前往西州的准备工作繁琐复杂，十天后出发，时间尚算宽裕，便问道：“这倒不难。只是许将军，为何要等十日？”

许炎微微一笑，说道：“我想把上次跟您提起的侄子许褚叫来，让他护送殿下。”

刘赟一听，眼中顿时闪烁着光芒：“什么？叫许褚来！太好了，等十天又何妨。多谢许将军。”

陈到也走上前来说道：“世子，臣愿一同护送您。”

刘赟看着陈到，说道：“陈将军，多谢。此次我打算隐瞒身份，扮作商人或旅行者前往西州，我想深入体察当地百姓的生活，感受他们的疾苦，还望陈将军能够理解。”

“末将领命。”

陈到主动提出护送，刘赟没有拒绝。他本期待许褚护送，但许褚与他同岁，年仅十七，尚且年轻，战斗经验和远行阅历或许有所欠缺。相比之下，陈到年长且经验丰富，由他担任护卫更为妥当。

文钦随后前来，却并未提及跟随之事，而是说道：“世子殿下，这是我儿子文直。”

文直站在文钦身后，连忙跪地行礼：“世子殿下，我儿他天生神力，枪法精湛。他自幼在白国长大，对阳国、鲁国的地理了如指掌，还去过徐州数次，殿下带上他，定会大有裨益。我们白国之人，不仅熟悉白国地理，在阳国、鲁国也有不少熟人。恳请殿下带上文直和白国的一些人。”

我愿为世子鞍前马后。”文直恳切地说道。

刘赟思索片刻后，接受了文钦和文直的请求，决定带上文直，还从白国挑选了十名熟悉当地地理的士兵，加入护卫队。

筹备前往西州的事宜，远比预想中的要复杂得多，并非十天就能完成，足足耗费了半个月的时间。

一切均已妥善安排，刘赟按照既定计划，悄无声息地踏上了旅程。他乔装打扮成一名前往青州采购良驹的富商，而许炎与陈到精心挑选的九十名精兵，以及白国的十名勇士，则分别化身为商队的护卫、脚夫与车把式。杨阜则扮演起了商队主人的角色，陈到则是护卫队的领头人，至于刘赟，则成了那位商人的贴身书童。

正当他们整装待发之际，许褚抵达了晋国。据传，许褚身高八尺有余，体格雄壮如山，初见之下，刘赟着实被他的魁梧身形所震撼。尽管刘赟与许炎的身材也算得上高大挺拔，但与许褚相比，仍显得略逊一筹。

“这身高，莫非真有八尺？简直就是姚明般的身高，搭配上李晨般的健壮体魄，实在是令人叹为观止。”刘赟心中暗自赞叹。

正当他沉浸在惊叹之中时，许褚那浑厚的声音突然响起：“世子殿下，在下许褚。”

刘赟猛然回过神来，连忙拱手回应：“久闻大名，如雷贯耳，我常听许将军提及您的英勇事迹。”

“殿下恕罪，在下唐突了。”许褚连忙行礼。

“不必客气，我早已期盼能与您并肩作战，往后还需多多仰仗您呢。”刘赟微笑着说道。

“殿下放心，在下定当肝脑涂地，在所不辞。”许褚神色坚定。

刘赟转头看向许炎，笑道：“果真是虎父无犬子，许将军能有如此英勇的侄子，实在是令人羡慕不已。”

许炎脸上洋溢着自豪之色，说道：“他虽是我侄子，但论起武艺来，我这当叔叔的也未必是他的对手。自他成年以来，与人比武从未有过败绩。”

许褚听了叔叔的夸赞，心中满是欢喜与自豪，他说道：“我虽不才，但对自己的本事还是有些信心的。别的不说，单论投石之力，我自信还未曾遇到过对手。”

望着许褚那如铁塔般的身躯，刘赟深信他所言非虚。据说，许褚在与盗贼搏斗时，箭矢用尽后，便以石块为武器，将盗贼击退。试想，若被这等壮汉扔出的石块击中，恐怕脑袋真要如同西瓜般四分五裂了。

“有他在身边，真是让人安心不少。此事日后再议吧，你长途跋涉而来，想必也累了，今日且好好休息，养足精神。”刘赟关切地说道。

“多谢殿下关怀。”许褚再次行礼，随后便跟着许炎离去了。

望着许褚离去的背影，刘赟心中感慨万千：“果真是一员不可多得的猛将啊！这下我终于明白曹操为何要将许褚留在身边做侍卫了。有如此高大威猛的勇士护卫左右，无论走到哪里，都能让人安心不少。”

许褚的到来，让刘赟更加迫切地想要启程前往徐州。经过五天的紧张筹备，一切终于准备就绪，迎来了出发的日子。王爷与王妃亲自为他送行，刘赟郑重地向他们保证定会平安归来，随后便毅然离开了晋国。

此时，时间已悄然来到了公元184年，黄巾起义的硝烟刚刚散去。黄巾军在颍川、延安、南阳、广宗等地被官军逐一击败，其首领、太平道教主张角的弟弟张宝也被处以极刑。在张宝被处死之前，张角已因病撒手人寰，而张宝为了维持起义的势头，竟隐瞒了张角的死讯。张宝被杀后，黄巾起义军群龙无首，瞬间失去了凝聚力，四散奔逃。

尽管黄巾之乱已被彻底平定，但汉朝的局势却并未因此安定下来。汉帝在经历了黄巾之乱后，仍未有所反省，十常侍依旧在朝中横行霸道，大肆收受贿赂。他们甚至将手伸向了战场上的将领，不给钱便加以陷害、免职，甚至处死。由此可见，当时的朝廷是何等的腐败与混乱。

当然，黄巾之乱后，全国各地的农民起义和外族入侵仍层出不穷。公元184年，扬州的韩遂、边章联合姜氏部落发动叛乱；公元186年，河北地区又遭遇了黑山匪患的肆虐。在这种动荡不安的局势下，上层社会人人自危，纷纷雇佣侍卫以求自保；而豪门望族则更是聚集壮士，组建起了私人军队。

正是在这样的乱世背景下，刘赟一行人伪装成商人和护卫，踏上了前往西州的征途。