大泽村的清晨总是被湖面的薄雾笼罩，像一层轻纱覆盖在波光粼粼的水面上。许墨蹲在湖边，手指浸在微凉的水中，感受着水流的方向。今天是个捕鱼的好日子，他能感觉到。
“哥，别发呆了，水生哥他们都出发了。“许小荷站在他身后，手里捧着刚蒸好的馒头，热气在清晨的空气中形成白雾。
许墨接过馒头，咬了一口，热腾腾的面香在口腔中扩散。“今天一定能捕到大鱼，我昨晚梦见湖神了。“
许小荷翻了个白眼，“你每次都这么说。“她弯腰捡起一块扁平的石头，熟练地甩向湖面，石头在水面上跳跃了四下才沉入水中。
许墨笑着揉了揉妹妹的头发，惹来她一阵抗议。十六岁的许小荷已经出落得亭亭玉立，眉眼间依稀可见母亲的影子。自从三年前父母在一场暴风雨中遇难后，兄妹俩就相依为命。
“我走了，晚上给你炖鱼汤。“许墨扛起渔网，向湖边的小船走去。
湖水拍打着木制码头，发出轻柔的声响。许墨的好友水生已经等在那里，黝黑的脸上挂着惯常的笑容。
“今天这么晚，是不是又被小荷唠叨了？“水生接过许墨手中的渔网，熟练地铺在船底。
“那丫头越来越像她娘了。“许墨摇头，解开系船的绳索。
小船划破平静的湖面，向湖心驶去。大泽湖方圆数十里，是附近几个村子的命脉。湖水清澈时能看到数丈深的水下世界，鱼群穿梭在水草间，宛如另一个王国。
“听说上游的村子最近有人失踪了。“水生压低声音说，眼睛警惕地扫过四周的湖面。
许墨皱眉，“什么时候的事？“
“三天前。李家村的李老三出去打鱼，再没回来。只找到他的船，上面有...“水生突然停住，咽了口唾沫，“有抓痕，像是被什么东西从水里拖下去的。“
许墨感到一阵寒意爬上脊背。他想起小时候听过的传说——大泽湖底住着一条修炼千年的鲶鱼精，每逢饥荒年景就会出来吃人。
“别瞎说，可能是遇到暗流了。“许墨故作轻松地说，但手上的动作却不自觉地加快。
正午时分，两人已经收获颇丰。许墨看着船舱里活蹦乱跳的鱼，早上的不安渐渐消散。也许水生只是听信了谣言，这湖他们从小玩到大，能有什么危险？
“我去那边下网，听说那里有大鱼。“水生指向一片芦苇丛生的水域。
许墨点头，看着好友的小船渐渐远去，消失在芦苇丛中。他低头整理渔网，突然听到一声尖锐的惊叫。
“许墨！救——“
声音戛然而止，紧接着是巨大的水花声和木头碎裂的声音。许墨猛地抬头，只见远处的芦苇剧烈晃动，有什么巨大的东西在水下移动，掀起不自然的波浪。
“水生！“许墨拼命划船向那个方向赶去，心脏在胸腔里狂跳。
当他赶到时，水面上只剩下几块破碎的船板和漂浮的渔网。渔网被撕裂成条状，像是被巨大的爪子扯开的。许墨伸手捞起一块木板，上面有几道深深的划痕，边缘还挂着某种黏液，在阳光下泛着诡异的绿色光泽。
“水生！“许墨对着湖面大喊，声音在空旷的湖面上回荡，却没有任何回应。
接下来的三天，村里组织了搜索，但一无所获。水生的尸体没有浮上来，就像被湖底彻底吞噬了一样。官府派来的巡检使敷衍了事地记录了几句，就断定是溺水事件，拒绝进一步调查。
“那水里肯定有东西！“许墨在村长家拍桌而起，“我亲眼看到——“
“看到什么？“村长捋着花白的胡子问，“你看到水生溺水了？“
许墨语塞。他确实没看到具体发生了什么，只有那些不自然的波浪和被撕裂的渔网。但直觉告诉他，那绝不是普通的溺水。
“湖里有怪物。“许墨低声说。
房间里一阵沉默。老渔民赵大爷咳嗽了一声，“我年轻时也听说过...大泽湖底有东西。但那是几十年前的事了。“
“迷信！“巡检使不屑地挥手，“湖就是湖，能有什么怪物？渔民溺水不是很正常吗？“
许墨握紧拳头，指甲深深陷入掌心。他想反驳，却找不到证据。那天之后，村里人看他的眼神都变了，带着怜悯和一丝恐惧，仿佛他因为悲伤过度而产生了幻觉。
第七天夜里，许墨独自坐在湖边，望着平静的水面。月光下，湖水黑得像墨，深不可测。他手中握着水生留下的烟斗，那是他们去年一起在集市上买的。
“到底是什么带走了你...“许墨喃喃自语。
就在这时，水面突然泛起涟漪，不是风吹的那种，而是从湖心向外扩散的圆形波纹。许墨屏住呼吸，眼睛死死盯着那个位置。
水面下有一个巨大的黑影缓缓移动，比最大的渔船还要长。那影子在水下转了个弯，然后——消失了。
许墨感到一阵恶寒爬上脊背。那不是鱼，至少不是他知道的任何一种鱼。它的移动方式太诡异了，像是...像是在观察。
第二天，村里又有人失踪了。这次是住在湖边的张寡妇，她早上出门去湖边洗衣，再也没有回来。村民们只在岸边找到了她的洗衣盆和一件被撕破的衣裳，布料上同样沾着那种绿色黏液。
恐惧开始在村里蔓延。即使是最坚定的无神论者也开始怀疑湖里是否真有什么东西。官府依然拒绝采取行动，巡检使甚至威胁要逮捕散布谣言的人。
许墨决定自己调查。他找到了村里最年长的渔夫赵大爷和懂草药的林婆婆，三人秘密聚在林婆婆的小屋里。
“我年轻时确实见过一次。“赵大爷压低声音，浑浊的眼睛里闪着恐惧，“那是个暴雨天，我看到一条巨大的...东西从水里探出头来。像鲶鱼，但有四肢，眼睛有灯笼那么大。“
林婆婆点头，从床底下拖出一个落满灰尘的木箱，“我祖父留下的笔记里提到过，大泽湖的水怪每隔几十年就会出现，专吃落单的人。“她翻开一本发黄的册子，指着一段模糊的文字，“这里说它怕铜器的声音和某种草药的味道。“
许墨仔细记下这些信息，心中的计划渐渐成形。如果官府不管，他就自己解决这个怪物，为水生报仇，也保护剩下的村民。
然而，还没等许墨准备好，悲剧再次发生。
那是个阴沉的下午，许小荷去湖边洗衣服。许墨本要陪她去，但临时被村长叫去商量事情。当他匆匆赶到湖边时，只看到洗衣盆翻倒在岸边，衣物散落一地，而湖面上，一道不自然的波纹正迅速远去。
“小荷！“许墨的喊声撕心裂肺。他毫不犹豫地跳入水中，向波纹消失的方向游去。
湖水冰冷刺骨，能见度极低。许墨潜下水，睁大眼睛在昏暗的水中搜寻。突然，他感觉到水流的变化，有什么巨大的东西从他下方经过，带起的水流几乎将他卷走。
许墨浮出水面换气，惊恐地发现他已经离岸很远了。就在这时，他看到了——一个巨大的黑影从深水区升起，隐约可见那是一条巨大的、形似鲶鱼的生物，但头部两侧有腮一样的结构，身体两侧伸出四只粗短的肢体，末端是锋利的爪子。
最恐怖的是，在那怪物的前爪中，紧紧抓着一个挣扎的人形——许小荷！
“放开她！“许墨怒吼着向怪物游去。
怪物似乎注意到了他，那双巨大的、没有感情的眼睛转向许墨。然后，它突然下潜，带着许小荷消失在深水中。
许墨疯狂地潜水寻找，直到肺快要爆炸才浮出水面。他一次又一次地潜入水中，但除了越来越暗的湖水和冰冷刺骨的绝望，他一无所获。
当夜幕降临时，筋疲力尽的许墨被村民们强行拖回岸上。他跪在湖边，手中紧握着一枚发簪——那是许小荷早上还戴在头上的。
湖面恢复了平静，仿佛什么都没有发生过。但许墨知道，在那深不可测的黑暗水底，有一个怪物正盘踞着，而它带走了他最后的亲人。
“我会找到你，“许墨对着湖水低语，泪水无声地滑落，“我会杀了你，不惜一切代价。“
许墨盯着手中的发簪，那是一根普通的桃木簪子，顶端雕着一朵小小的荷花——是他去年送给妹妹的生辰礼物。簪子上还缠着几根发丝，在晨光中泛着乌黑的光泽。
三天了。许小荷已经失踪三天了。
许墨的指节因过度用力而发白，木簪几乎要被他捏断。屋里静得可怕，没有许小荷哼着小调做饭的声音，没有她唠叨自己又弄脏地板的声音。只有窗外湖水拍岸的声响，一下，又一下，像是某种无情的嘲笑。
“吃点东西吧。“
林婆婆推门进来，手里端着一碗冒着热气的粥。老人布满皱纹的脸上写满担忧，她把粥放在桌上，伸手想拿走许墨手中的簪子，但他死死攥着不放。
“你这样下去会垮的。“林婆婆叹息道，“小荷那丫头命硬，说不定还——“
“她还活着。“许墨猛地抬头，眼睛里布满血丝，“我能感觉到。“
林婆婆没有反驳。她默默走到许小荷的床边，从枕头下摸出一个小布包。“那丫头一直在偷偷调查湖里的事。“
许墨接过布包，里面是一叠粗糙的草纸，上面密密麻麻记满了许小荷稚嫩的笔迹。有些是听来的传说，有些是她自己画的湖面地图，标记着每次有人失踪的位置。最后一张纸上画着一个怪异的生物——鲶鱼般的头部，粗短的四肢，背上还有一排尖刺。旁边写着一行小字：“月圆之夜最活跃，怕铜器声？“
许墨的眼泪终于落了下来，砸在纸上晕开了墨迹。他的妹妹一直在暗中保护村子，而他却没能保护好她。
“我要杀了那东西。“许墨的声音低沉而坚定，“不管它是什么。“
林婆婆沉默片刻，然后从怀中掏出一个小布袋，“这是我按祖父笔记配的药粉，据说能让那怪物暂时失去行动力。但没人知道是否真的有效。“
许墨接过药粉，闻到一股刺鼻的辛辣气味。“我需要更多信息。“
“去找老赵吧，“林婆婆说，“他见过那东西，还活着。“
赵大爷住在湖边一间破旧的草屋里，年轻时是村里最勇敢的渔夫。当许墨找到他时，老人正在修补渔网，听到来意后，他布满老年斑的手微微颤抖起来。
“那是四十年前的事了...“赵大爷的声音沙哑，“也是这样的夏天，月圆前后。我们五个年轻人不信邪，晚上划船去湖心钓鱼。“
老人浑浊的眼睛望向远处的湖面，仿佛又看到了那个恐怖的夜晚。
“一开始很安静，鱼多得反常。然后...水突然开始翻腾，像是开了锅。有什么东西从下面撞我们的船。“赵大爷咽了口唾沫，“小王第一个掉下去，我们甚至没听到他叫，就那么...消失了。接着是李家的双胞胎，他们的船直接被掀翻了。“
“那东西长什么样？“许墨追问。
“我只看到一部分...像是一条巨大的鲶鱼，但长着爪子。它的眼睛...“老人打了个寒颤，“它的眼睛会发光，绿莹莹的，像是鬼火。我们剩下的两人拼命划船，它追了一阵就沉下去了。第二天，只找到一些船板...上面有那种黏液。“
许墨拿出许小荷画的图，“是这样吗？“
赵大爷只看了一眼就猛地后退，差点摔倒。“就是它！那丫头怎么知道的？“
“她比我们任何人都细心。“许墨苦涩地说。他展开许小荷画的湖面地图，“这些标记都是有人失踪的位置，您看出什么规律了吗？“
赵大爷研究了一会儿地图，突然指着湖心偏东的一片区域，“这些点都围绕着深水区，这里有个水下洞穴，老辈人说直通地下河。月圆时潮水变化最大，可能是那东西出来觅食的时候。“
离开赵大爷家，许墨径直去了村长家。必须组织村民防范，至少要熬过接下来的月圆之夜。
然而，当他提出警告村民夜间远离湖面时，巡检使周大人拍案而起。
“荒谬！“这位穿着官服的中年男子面色阴沉，“本官已经调查过了，就是普通溺水事件。你再散布这种妖言惑众的言论，小心我以扰乱治安罪拿你问罪！“
“周大人，“许墨强压怒火，“已经失踪了五个人，您难道——“
“证据呢？“周巡检冷笑，“你说有怪物，把尸体或者那怪物抓来给我看啊？“
村长在一旁搓着手打圆场：“许墨啊，周大人说得有理。没有确凿证据就惊动村民，万一引起恐慌...“
许墨看着两人，突然明白了。周巡检是怕上报“水怪作祟“会影响他的政绩，而村长则担心村子名声受损，没人敢来买鱼。对他们来说，几条人命远不如自己的利益重要。
“我明白了。“许墨冷冷地说，“官府不管，我们自己保护自己。“
“放肆！“周巡检怒吼，“来人，把这刁民关起来，免得他到处造谣生事！“
两个衙役上前扭住许墨。在被拖走前，许墨对村长说了最后一句话：“下次月圆就在三日后，别让孩子们靠近湖边。“
潮湿阴暗的牢房里，许墨借着高处小窗透进的月光，仔细研究着许小荷的笔记。从这些零散的信息中，他渐渐拼凑出一个轮廓：那怪物似乎有固定的活动周期，喜欢在月圆前后捕食；它对铜器的声音敏感；可能害怕某种草药；而且它不只吃人，还会把猎物拖回巢穴...
许墨猛地坐直。如果怪物有储存食物的习惯，那么许小荷和其他失踪者可能还活着，被关在某个地方！
这个念头让他心跳加速。但即使是真的，时间也不多了。月圆之夜临近，那怪物一定会再次出来觅食。更糟的是，他被关在这里，什么都做不了。
正当许墨绝望之际，牢门轻轻响动。一个瘦小的身影溜了进来——是村里的顽童阿毛。
“许大哥，“男孩小声说，“林婆婆让我来告诉你，周巡检明天要去县城，晚上才回来。赵爷爷说可以帮你逃出去，但你必须在天亮前回来。“
许墨揉了揉阿毛乱糟糟的头发，“谢谢。告诉林婆婆，我需要她准备更多的药粉，还有铜锣——越多越好。“
子夜时分，阿毛偷偷打开了牢门。许墨溜出衙门，直奔赵大爷家。老人已经准备好了几条船和十几面铜锣。
“我找了几个信得过的小伙子，“赵大爷说，“他们都失去过亲人，愿意帮忙。“
五个年轻人沉默地站在阴影里，眼中燃烧着仇恨和决心。许墨认出水生的弟弟阿勇，还有张寡妇的儿子小栓。他们不需要多余的动员。
许墨摊开湖面地图，“根据小荷的记录和我观察到的情况，怪物主要在东边深水区活动。赵大爷说那里有个水下洞穴，很可能是它的巢穴。“
“我们怎么对付那东西？“阿勇问，手指无意识地摩挲着一把鱼叉。
“林婆婆的药粉可能让它暂时失去行动力，铜锣的声音能驱赶它。“许墨拿出一个小瓶，里面是绿色的黏液，“这是我从被袭击的地方收集的怪物分泌物，林婆婆说它有剧毒，但晒干后可以制成解药。“
“你的计划是什么？“赵大爷问。
许墨深吸一口气，“我需要两个人划船在湖面制造动静，引开怪物。其他人跟我潜水下去，寻找那个洞穴。如果有人还活着...我们必须救他们出来。“
“太危险了，“赵大爷摇头，“没人能憋气那么久。“
许墨拿出一捆细绳和几个猪膀胱做的简易气囊，“用这个。绳子标记路线，气囊提供额外空气。我水性最好，会第一个下去探路。“
计划已定，众人开始准备。林婆婆带来了更多药粉和解毒剂，还有几把用草药浸泡过的鱼叉。
“记住，“老人严肃地说，“药粉只能让它暂时麻痹，你们必须迅速行动。如果被它的黏液沾到，立刻服用解毒剂。“
黎明前的黑暗笼罩着湖面，五条小船悄无声息地滑向深水区。许墨脱去上衣，腰间绑着药粉、匕首和绳索。他最后看了一眼渐圆的月亮，然后潜入水中。
湖水冰冷刺骨，能见度极低。许墨沿着湖底陡坡下潜，手中的绳子不断放出。压力使他的耳膜生疼，但他强迫自己继续下潜。突然，前方的黑暗中隐约出现一个洞口——比想象中要大得多，足够一条大船通过。
许墨浮上水面换气，向其他人示意找到了洞穴。他们决定由阿勇和小栓在湖面警戒，其余三人潜水进入洞穴。
第二次下潜，许墨带上了点燃的防水灯笼。微弱的火光中，洞穴的轮廓逐渐清晰——这不是天然形成的，洞壁上有明显的抓痕，像是被某种巨大的生物长期进出摩擦出来的。
随着深入洞穴，水渐渐变浅。许墨的头突然冒出了水面，他发现自己在一个半水半空气的巨大洞窟中。洞顶垂挂着发光的苔藓，提供了诡异的光线。更令人毛骨悚然的是，洞壁上嵌着数十个“茧“——由黏液和湖草构成的囊状物，每个里面都隐约可见人形！
许墨浑身发抖，蹚水走向最近的一个茧。透过半透明的膜，他看到里面是李家村失踪的李老三，面色惨白但胸口还有微弱的起伏。他还活着！
“小荷！“许墨疯狂地检查每一个茧，终于在最里面的一个发现了许小荷。她的脸色发青，嘴唇乌紫，但当他撕开黏液膜时，能感觉到微弱的脉搏。
“坚持住，妹妹...“许墨哽咽着解开绳索，准备把她绑在自己背上。
就在这时，水面突然剧烈波动。外面的铜锣声疯狂响起，伴随着阿勇的尖叫：“它回来了！快出来！“
许墨和同伴们迅速将五个还有气息的幸存者从茧中解救出来，拖着他们向洞口游去。刚入水，许墨就感觉到一股强大的水流从身后涌来——那东西回来了，而且非常愤怒。
灯笼的光线中，一个巨大的黑影迅速逼近。许墨第一次完整地看到了怪物的模样：它比最大的渔船还要长，身体像鲶鱼但覆盖着鳄鱼般的硬皮，四只粗短的肢体末端是锋利的爪子，背部有一排尖刺，最恐怖的是那张嘴——足以一口吞下一个成年人，里面布满倒钩状的牙齿。
怪物绿色的眼睛在黑暗中发光，径直向许墨冲来。千钧一发之际，许墨掏出药粉撒向水中。药粉接触水的瞬间发出嘶嘶声，怪物痛苦地翻滚起来，动作变得迟缓。
“快走！“许墨对同伴大喊，同时拼命向洞口游去。
当他们冲出洞穴时，湖面上一片混乱。阿勇和小栓的船已经翻了，两人正在水中挣扎，而怪物的尾巴正扫向他们。
许墨吹响了事先准备的骨哨，岸上的赵大爷听到信号，立刻敲响了十几面铜锣。刺耳的金属声响彻湖面，怪物明显受到了影响，动作变得不协调。它发出一种低频的吼声，震得水面泛起波纹。
趁着这个机会，许墨和同伴们拖着幸存者向岸边游去。怪物似乎被铜锣声和药粉双重影响，没有立即追来，但它很快适应了噪音，开始再次逼近。
“药粉！把药粉全撒出去！“许墨大喊。
众人将剩余的药粉撒入水中，形成一道屏障。怪物接触到药粉区域后痛苦地翻滚起来，暂时无法通过。这给了他们宝贵的时间到达浅水区。
当许墨拖着许小荷爬上岸时，身后传来巨大的水花声。怪物在深水区愤怒地翻腾，但似乎不愿靠近岸边。它的眼睛在月光下闪着恶毒的光，死死盯着许墨，然后缓缓沉入水中，留下一圈圈扩散的波纹。
许墨瘫倒在岸上，筋疲力尽但心跳如雷。许小荷躺在他身边，呼吸微弱但稳定。他们救回了五个人，但水怪依然在那里，潜伏在深水中，等待着下一次月圆...
许小荷的指尖滴着水。
许墨从浅眠中惊醒，发现妹妹的床铺空无一人。他猛地坐起，看到房门微微敞开，一道水痕从床边一直延伸到门外。
“小荷？“许墨抓起外衣冲了出去。
黎明的微光中，他看到许小荷站在湖边，湖水已经没过了她的脚踝。她穿着白色单衣，黑发披散，像一缕游魂般向深水区移动。
“小荷！停下！“许墨狂奔过去，在湖水没过许小荷腰部时抓住了她。
许小荷转过头，许墨倒吸一口冷气——她的眼睛在晨光中泛着诡异的绿色，皮肤上隐约可见细小的鳞状纹路。
“它在叫我...“许小荷的声音空洞遥远，“它说...我们背叛了约定...“