三日之后，叶辰盘坐在自己的洞府中，缓缓睁开双眼。自百丈涧修行归来，他依照玄阳真人的指点，闭关三日，稳固刚刚突破的修为。此刻他体内灵力流转顺畅，经脉坚韧有力，已然将练气九层的境界巩固。
“练气九层巅峰了...“叶辰轻轻吐出一口浊气，感受着体内充盈的灵力，眼中闪过一丝欣喜。
半月前，他不过是山下一个普通少年，仅有练气三层的微末修为。如今却因缘际会，不仅拜入昆吾派，更修成地脉筑基法，修为大进。这一切，皆因那枚神秘的辰星玉。
想到此处，叶辰从怀中取出辰星玉。玉石在灯光下泛着淡淡的青光，内部似有星辰流转，较之前更加晶莹剔透。自从那日在百丈涧修行后，辰星玉与他的联系似乎更加紧密，甚至可以感应到它传来的微弱指引——始终指向西北方向的云雾峰。
“云雾峰...“叶辰低声自语，眼中闪过一丝坚定。
玄阳真人曾告诫他，需待修为稳固后，才可考虑前往云雾峰一探究竟。如今修为已稳，他决心追寻辰星玉的指引，一探虚天鼎之秘。
拿定主意，叶辰简单收拾了一番，将几瓶丹药和符箓装入储物袋，便悄然离开洞府。按照门规，如今练气期弟子不得外出，但他心中惦记着辰星玉的指引，实在按捺不住。思量再三，叶辰决定不惊动他人，独自前往。
他潜出云台洞天，沿着山间小径，向西北方向而去。昆吾山脉绵延数千里，山峦起伏，云雾缭绕。云雾峰位于山脉的西北部，常年云雾笼罩，鲜有人迹。即便是昆吾派内，也少有弟子涉足那里。
行至半山腰时，叶辰忽感辰星玉一阵颤动，随即传来一股更为强烈的指引。他顺着感应向一处山崖走去，那里杂草丛生，藤蔓遍布，看不出有什么特别之处。
“难道线索在此处？“叶辰皱眉思索，开始仔细检查周围环境。
拨开杂草和藤蔓，他发现山崖上竟有一个不起眼的洞口，若非仔细寻找，很难被发现。洞口不大，约莫一人多高，内部漆黑一片，不见尽头。辰星玉的指引似乎就是要他进入这处山洞。
叶辰犹豫片刻，取出一枚夜明珠，谨慎地踏入洞中。洞内阴冷潮湿，空气中弥漫着一股淡淡的腥味。借着夜明珠的光芒，他看清了洞中景象——这似乎是一处废弃已久的矿洞，两侧的石壁上依稀可见采矿的痕迹，地上散落着一些废弃的工具，已经锈迹斑斑。
“这是昆吾派的旧矿脉？“叶辰暗自思量。
昆吾山矿产丰富，尤其是炼器所需的灵铁、寒铜等矿物，昆吾派在山中开设了不少矿洞。只是眼前这处矿洞显然已经废弃多年，不知为何被隐藏起来。
顺着矿洞前行，约莫走了半个时辰，叶辰忽然发现洞道变得宽敞起来，眼前豁然开朗，出现一个巨大的石室。石室呈圆形，高约十丈，直径约二十丈，四周石壁光滑平整，显然是人工开凿而成。
石室中央有一座石台，石台上摆放着三具石像，皆是老者形象，神态各异——左侧一位手持拂尘，面容慈祥；中间一位双手结印，神情肃穆；右侧一位手握长剑，目光如电。三尊石像看似普通，却给人一种高深莫测之感。
最引人注目的是，石像下方的石台上刻着一行古朴的文字：“虚天一气，化而为三。“
“这是...“叶辰心头一震，不由自主地上前几步。
他忽然想起玄阳真人曾提到，上古时期青元子将虚天鼎一分为三。这石台上的三老石像，难道就是与虚天鼎有关的三位前辈？
正当叶辰思索之际，胸前的辰星玉突然散发出耀眼的青光，照亮了整个石室。那光芒如流水般流向石台，将三尊石像尽数笼罩。在青光的映照下，三尊石像的表面竟浮现出一层细密的符文，如同游龙般在石像上流转。
“这是...阵法符文？“叶辰惊讶不已。
就在他观察石像时，石室中突然传来一阵震动，随后石像下方的石台缓缓裂开，露出一个向下的阶梯。辰星玉的光芒变得更加强烈，似乎在催促他前行。
叶辰深吸一口气，手持夜明珠，小心翼翼地沿着阶梯向下走去。阶梯并不长，约有百阶，直通向地下。行至阶梯尽头，叶辰发现自己来到了另一个石室，这里比上面的石室小了许多，但更显精致。
石室正中央有一个石床，石床上躺着一具干枯的尸骸，尸骸身着破旧的道袍，已经风化得只剩下骨架。令叶辰震惊的是，尸骸胸前同样放着一枚与他的辰星玉极为相似的玉石，只是颜色略深，且已经失去了灵性。
“难道...“叶辰心中浮现出一个大胆的猜测，“这是当年守护虚天鼎的某位前辈？“
他小心地环顾四周，发现石室的墙壁上刻满了密密麻麻的文字和图案。借着夜明珠的光芒，他看清了那些图案——竟是详细记载了虚天鼎的来历和分鼎之事！
“昆吾开派祖师青元子，得上古传承，炼成虚天鼎，内蕴天地之力，可沟通三界。后魔宗觊觎此鼎，欲夺为己用，青元子与二弟子玄灵、三弟子明海力战七日七夜，终败魔宗。然青元子深知虚天鼎威力过大，若落入他人之手，恐生大乱，遂决定将虚天鼎一分为三，与二弟子、三弟子各守一鼎，以防后患。“
“虚天一气，化而为三。天符小鼎主气运，地元小鼎主灵脉，人和小鼎主造化。三鼎分散，各有所藏。唯有银月再现之时，三鼎方可重聚，发挥虚天鼎真正威能。“
“我被师兄委以重任，守护地元小鼎。然魔宗余孽不绝，常欲寻我夺鼎。今我年迈体衰，恐难久持，遂将地元小鼎藏于此地之下，设阵守护，留辰星玉一枚作为钥匙，待有缘人得之，可开启石室，取得地元小鼎。“
文字的后面还有一段补记：“我已气息奄奄，只恨未能再见虚天鼎重聚之日。听闻师兄已将天符小鼎交由银月山庄之人看守，三弟子亦将人和小鼎藏于昆吾山东南方向的碧霞谷中。留此记述，望后人得见，可重聚三鼎，再现虚天鼎之威。“
叶辰读完这段记述，心中震动不已。原来云雾峰这处废弃矿洞，竟是当年青元子二弟子玄灵隐藏地元小鼎之处！而他手中的辰星玉，正是打开地元小鼎封印的钥匙！
“这么说，天符小鼎在银月山庄，人和小鼎在碧霞谷...“叶辰喃喃自语，“而地元小鼎就在此处？“
他目光在石室中搜寻，最终落在了石床下方。石床底部似乎有什么机关，在辰星玉光芒的照射下，依稀可见一道缝隙。叶辰将辰星玉贴近那道缝隙，果然，石床底部缓缓移开，露出一个暗格。
暗格中放着一个不大的青铜小鼎，鼎身古朴，上面刻满了神秘的符文，与辰星玉上的纹路一脉相承。这小鼎约莫巴掌大小，三足两耳，鼎身上还镶嵌着几颗暗绿色的宝石，在夜明珠的光芒下闪烁着幽幽的光辉。
“地元小鼎！“叶辰惊喜地伸手去取。
就在他的指尖即将触碰到小鼎的瞬间，一阵刺目的绿光突然从小鼎中爆发出来，强大的灵力波动扩散开来，竟将叶辰震退数步。同时，一个沧桑的声音在石室中响起：
“吾乃昆吾派二长老玄灵，若有缘人持辰星玉而来，当可开启此地封印。然取鼎非易事，需过三关考验，方可得地元小鼎认可。“
话音刚落，石室四周的墙壁上突然亮起一圈绿色的符文，形成一个巨大的阵法。那阵法光芒流转，将整个石室笼罩起来。
“第一关，心性考验。“
一股奇异的力量从阵法中散发出来，直冲叶辰识海。刹那间，叶辰感觉意识恍惚，仿佛被拉入了一个幻境中。在幻境里，他看到自己已经成为一名强大的修士，手持虚天鼎，天下无敌。无数修士跪拜在他脚下，求他赐予长生不老之术。
这种至高无上的感觉让叶辰心中不由自主地升起一丝贪婪和骄傲。然而，就在他即将沉浸在这种虚幻的荣耀中时，他忽然想起了玄阳真人曾经的教诲：“修道之人，当明心见性，不为外物所动，不为虚名所累。“
“这不是真的...“叶辰强行压下心中的躁动，“虚天鼎乃是上古神器，我只是有缘得见，岂能据为己有，妄图称霸？“
随着他心中杂念的消散，幻境也随之破碎。石室中的声音再次响起：“心性纯良，可过第一关。“
“第二关，道法考验。“
话音未落，石室中突然升起三个光团，分别呈现出三种不同的功法——《玄元心诀》、《地脉筑基法》和一部叫做《虚天诀》的功法。
“三法之中，选其一修炼。“那个声音指示道。
叶辰心中一动，他已经修炼了《玄元心诀》和《地脉筑基法》，按理说选择这两者之一更为稳妥。然而，那部陌生的《虚天诀》吸引了他的注意。他仔细观察三个光团，发现《虚天诀》中的符文与地元小鼎上的纹路极为相似，似乎有某种联系。
“既为考验，必有深意。“叶辰心中思量，“玄灵前辈既然留下这三种功法供人选择，必是各有所长。若我只选已知的功法，恐怕无法真正得到地元小鼎的认可。“
想到这里，他毫不犹豫地选择了《虚天诀》光团。光团瞬间化作无数符文，涌入叶辰体内。一股浩瀚的传承直接灌入他的识海，让他一时间难以承受，痛苦不堪。
然而，就在这危急时刻，胸前的辰星玉突然发出柔和的光芒，包裹住他的全身，帮助他缓解那股强大的冲击。在辰星玉的辅助下，叶辰艰难地消化着《虚天诀》的内容，渐渐掌握了其中的精髓。
“《虚天诀》乃是配合地元小鼎使用的神通，可引动大地灵脉之力为己所用。“叶辰心中了然，原来这才是考验的关键。
“道法相契，可过第二关。“石室中的声音再次响起。
“第三关，实力考验。“
随着这句话，石室中央突然出现一个由灵力凝聚而成的人形，看上去与上方石台上的玄灵石像一模一样。那人形手持长剑，一言不发地指向叶辰。
“此为老夫灵力所化身影，接老夫三剑，可得地元小鼎。“
话音刚落，那人形便挥剑刺来。这一剑看似平淡无奇，却蕴含着惊人的威力，锋芒所指，空气都为之撕裂。叶辰知道对方手下留情，但依然不敢大意，迅速运转《玄元心诀》，同时尝试着使用刚刚领悟的《虚天诀》。
“《虚天诀》，引地脉！“
随着叶辰心中默念，一股奇异的感觉涌上心头。他感觉到自己的意识仿佛延伸到了脚下的大地之中，能够感知到地底深处流动的灵脉。他试着引导那股力量，果然，一股强大的灵力从地下涌出，汇入他体内。
借助这股力量，叶辰勉强抵挡住了第一剑。然而第二剑紧随而至，威力更甚，叶辰险些招架不住。在危急关头，他再次运用《虚天诀》，这次更加纯熟，引动的地脉之力也更加强大。
当第三剑来临时，叶辰已经完全掌握了《虚天诀》的要领。他不再被动防守，而是主动出击，引动地脉之力汇入自己的攻击中。一道青光从他掌心射出，与那道剑气相撞，竟然不分胜负！
“好！“那人形突然开口赞叹，随即化作一缕青烟消散。“三关皆过，地元小鼎归你所有。然切记，此鼎乃昆吾派重宝，当用于正道，不可用于魔道。“
随着这句话，石室中的阵法缓缓消散，地元小鼎也不再排斥叶辰的靠近。他走上前，小心翼翼地将地元小鼎捧在手中。
刹那间，一股浩瀚的信息涌入叶辰脑海。他看到了无数画面——青元子炼制虚天鼎的情景、三位长老分鼎而守的场景、玄灵逃避魔宗追杀最终隐居于此的艰辛历程...
“原来如此...“叶辰轻声呢喃，“虚天鼎不仅是一件强大的法宝，更是昆吾派的根基所在。“
他将地元小鼎小心地收入储物袋中，正准备离开时，石室突然剧烈震动起来。灰尘纷纷从顶部掉落，似乎整个矿洞都要坍塌了。
“不好，地元小鼎离开了原处，这里的阵法已经无法维持！“叶辰心中一惊，连忙向出口跑去。
然而，他刚跑到石阶处，便听到上方传来一阵打斗声和怒喝声。
“什么人敢闯昆吾派禁地！“
“哼，昆吾派的小崽子，识相的就乖乖交出虚天鼎的线索，否则别怪我们不客气！“
叶辰脚步一顿，心中暗道不妙。听声音，上面似乎有魔宗的修士在与昆吾派弟子交手。他悄悄靠近出口，小心窥探。
只见上方的石室中，三名穿着黑袍的修士正与两名昆吾派弟子激战。那两名昆吾派弟子叶辰认识，一个是沈灵瑶，另一个是他的同门师兄张天行，二人都是筑基期修士，但面对三名同样是筑基期的魔宗修士，明显处于下风。
“沈师姐、张师兄！“叶辰心中焦急，却又不敢贸然出手，以他练气九层的修为，贸然出手只会添乱。
正当他踌躇之际，胸前的辰星玉突然微微震动，同时储物袋中的地元小鼎也有了反应。叶辰心中一动，取出地元小鼎，发现小鼎正泛着微弱的绿光，似乎在感应什么。
“难道...“叶辰灵机一动，想起了方才领悟的《虚天诀》。
他将地元小鼎放在地上，双手结印，默运《虚天诀》。果然，小鼎开始轻微震颤，一股股绿色的光芒从鼎中喷涌而出，直入地下。
下一刻，整个矿洞都开始震动，但这次震动与刚才不同，更像是大地在呼应地元小鼎的召唤。上方石室的地面突然裂开，无数藤蔓破土而出，如同灵蛇般缠绕住那三名黑袍修士。
“这是什么？！“一名黑袍修士惊骇地喊道，试图挣脱藤蔓，却被缠得更紧。
“地脉之力！“另一名黑袍修士脸色大变，“难道是地元小鼎出世了？“
趁此机会，沈灵瑶和张天行迅速后撤，拉开距离。叶辰见状，收起地元小鼎，借着混乱从地下石室悄然上到石室，来到两位师兄师姐身边。
“叶师弟？你怎么在这里？“沈灵瑶惊讶地看着突然出现的叶辰。
“此事说来话长，师姐、师兄，我们先离开这里再说。“叶辰低声道。
三人趁着那些魔宗修士被藤蔓缠住的机会，迅速撤出矿洞。刚一出洞口，便听到身后传来一声巨响，整个矿洞坍塌了，将那三名魔宗修士埋在了里面。
“太危险了！“张天行拍了拍胸口，“多亏师弟及时出手相助，否则今日我二人恐怕难以全身而退。“
沈灵瑶却眯起眼睛，盯着叶辰：“师弟，你刚才是怎么做到的？那些藤蔓明显是受你控制，而且你只有练气期修为，怎能影响到如此大范围的地脉？“
叶辰知道瞒不过去，思索片刻后，决定实话实说。“方才我在矿洞中发现了一些上古遗迹，得到了一些机缘。“他从储物袋中取出地元小鼎，“此物名为地元小鼎，乃是我派祖师青元子所留。“
“地元小鼎！“沈灵瑶和张天行同时惊呼，眼中满是震惊之色。
“传闻青元祖师将虚天鼎一分为三，其中一鼎名为地元小鼎，能引动地脉之力。没想到真的存在，而且被师弟你寻到了！“张天行激动地说道。
沈灵瑶却皱起眉头：“这几日魔宗之人频繁出没于昆吾山各处，似乎在寻找什么。我和张师兄奉玄阳师伯之命巡山，发现这几个魔宗修士鬼鬼祟祟，便跟了上来。没想到他们竟是冲着虚天鼎而来，更没想到师弟你居然真的找到了地元小鼎！“
叶辰点点头：“这段时日，我因辰星玉指引，一直在寻找关于虚天鼎的线索。没想到这次竟误打误撞，找到了地元小鼎的所在。“
他将在矿洞中的发现以及三关考验的经历简单告诉了二人，只是略去了关于天符小鼎和人和小鼎下落的信息，不知为何，他觉得这些信息暂时不宜过多外传。
“此事重大，我们得立刻回去禀报玄阳师伯。“张天行说道。
三人迅速返回云台洞天，路上叶辰不时回头看向那座已经坍塌的矿洞。他知道，那三名魔宗修士未必就此丧命，以筑基期修士的手段，脱困只是时间问题。
而且，地元小鼎出世的消息，恐怕很快就会传遍整个修真界。一场围绕虚天鼎的争夺，即将开始...
与此同时，在昆吾山西北方向的云雾峰顶，那座古老洞府内，青铜灯的火焰突然猛烈跳动起来，壁画上的银月图案也随之闪烁。一个若有若无的叹息声在洞府中回荡：
“地元已现，天符人和何在？虚天鼎的真正考验，才刚刚开始啊...“