第7章 我有燧发枪

暮春的晚风裹挟着柳絮，在朱郴府邸朱漆大门前打着旋儿。

朱重八扶着马秀英站在巷口老槐树下。

树皮皲裂的纹路硌得他掌心发疼。

他望着门楣上新漆未干的“朱府“二字。

喉结上下滚动。

忽然听见身后传来重物坠地的闷响。

马秀英手中攥着的绢帕飘落在青石板上，被风卷着滚到墙根积水里，洇开一朵灰扑扑的花。

“妹子，仔细伤了眼睛。“朱重八弯腰拾起绢帕，指尖触到潮湿的凉意。

他瞥见马秀英发间银簪微微发颤，在暮色里划出细碎的银光。

巷尾更夫敲响梆子。

三长两短的声响惊起檐下栖鸽，扑棱棱的振翅声里。

朱重八听见自己沙哑的声音：“他既已扯破脸皮，倒省得咱们日夜悬心。“

马秀英忽然抓住他衣袖，绣着并蒂莲的绸缎在暮色中泛起涟漪：“哥，你瞧那扇雕花窗...“

她指向二楼东侧半开的轩窗，暮色透过菱花纹样在地面投下斑驳光影。

“方才他就站在那儿，我瞧见他腰间坠着的玉蝉...“

话音未落。

一滴滚烫的泪砸在朱重八手背，烫得他心头一颤。

朱重八反手握住妻子冰凉的手指。

粗粝的拇指摩挲着她掌心薄茧。

“莫忘了咱们在应天的约定。“

他压低嗓音，带着几分戏谑。

“那小子库房里堆着南海珊瑚，书房摆着前朝端砚，咱们可得常来'打秋风'——“

话音未落，腰间软肉已被马秀英狠狠掐了一把，疼得他倒吸冷气。

“没个正经！“

马秀英破涕为笑，眼尾细纹里却蓄着化不开的愁绪。

她望着朱郴府邸渐次亮起的灯笼，暖黄光晕里浮动着细尘。

“只是苦了那孩子，平白遭了这场变故...“

朱爽蹲在树根处，正用树枝拨弄着蚂蚁洞。

听见父母争执。

他猛地抬头，后脑勺撞在树干上发出闷响。

“父王，儿臣还是不明白。“

少年揉着后脑勺，粗布麻衣沾着草屑。

“单凭个玉蝉就断定三弟身份？“

他忽然压低声音，神秘兮兮地凑近。

“儿臣听说江湖上有种易容术...“

“啪！“

朱重八一巴掌拍在儿子后颈，惊得树梢麻雀扑棱棱飞散。

“你小子话本看多了？“

他揪着朱爽耳朵往巷口拖。

“十岁前住在洪州城西柳树巷，右肩有火焰形胎记，腰间玉蝉刻着'长命百岁'——这些暗记能对上三处，便是铁证如山！“

马秀英望着丈夫与儿子打闹的背影，忽然想起二十年前那个雨夜。

产婆抱着襁褓中的朱桭跨过火盆，婴孩颈间玉蝉沾着血水，在烛火下泛着温润的光。

她下意识抚上心口，那里贴身藏着半枚残玉，边缘的裂痕与记忆中那枚玉蝉完美契合。

“妹子？“朱重八不知何时折返，带着体温的披风罩住她肩头。

他顺着妻子目光望去，朱郴府邸正门洞开。

几个家丁抬着箱笼进进出出，朱郴立在台阶上，月白长衫被夜风吹得猎猎作响。

当那道身影转身时。

朱重八瞳孔微缩——少年抬手整理玉冠的动作，竟与马秀英如出一辙。

“你瞧他执扇的架势。“朱重八用肘尖轻碰妻子。

“中指微曲，小指翘起，活脱脱是你当年在集庆城扮男装时的模样。“马秀英嗔怪地瞪他一眼，眼波流转间却染上笑意。

“就你会编排人。“她忽然正色道。

“那孩子书房挂着幅《寒江独钓图》，落款竟是子昂先生的笔意。“

朱爽从阴影里窜出来，手里举着串糖葫芦：“父王，儿臣方才瞧见三弟在账房算账，打算盘的手法跟您一模一样！“

他咬下颗山楂，酸得直吐舌头，“就是...就是凶巴巴的，把管事的骂得狗血淋头。“

朱重八闻言大笑，震得槐花簌簌飘落：“好！有乃父之风！“

他忽然压低声音，神秘兮兮地眨眨眼。

“明日你扮作货郎，把咱们新制的连弩图样混在胭脂盒里送进去。“

见马秀英柳眉倒竖，他赶紧补充：“就当是...提前给侄儿的见面礼！“

夜色渐浓时，更夫梆子声又起。

朱重八望着朱郴府邸渐次熄灭的灯火，忽然从怀中取出个油纸包。

马秀英凑近细看，竟是几块桂花糖糕，糖霜在月光下泛着珍珠般的光泽。

“还记得他周岁时吗？“

朱重八声音轻得像叹息。

“抓着糖糕不撒手，口水把朝服都浸透了。“

马秀英眼眶发热。

指尖抚过糖糕上凹凸的纹路。

那是用模子印的并蒂莲。

与当年应天皇宫御膳房的一模一样。

她忽然解下腰间荷包。

将糖糕小心收好。

“明日我扮作医女...“

话音未落，朱重八已变戏法似的掏出块腰牌，檀木上“济世堂“三个金字在夜色中若隐若现。

“早备好了。“他得意地晃晃腰牌。

“王太医告老还乡前，特意给咱们留了套行头。“

见妻子又要落泪，他赶紧转移话题，“那小子库房里的珊瑚树，少说有三尺高，改日咱们...“

“你还惦记着打秋风！“马秀英又气又笑，指尖戳在丈夫胸口。

朱重八顺势握住她的手，目光变得深沉：“妹子你想，他若真是咱们的孩儿，这些身外之物迟早都是咱们的。“

他忽然狡黠一笑。

“若不是...“

话音戛然而止。

远处传来二更梆子声。

惊飞了槐树上的夜枭。

朱爽突然指着朱郴府邸惊呼：“灯！二楼东厢房又亮灯了！“

众人望去，只见雕花窗棂后隐约有人影晃动，接着传来清越的玉磬声。

马秀英浑身一震，这曲调分明是当年她哄朱郴入睡时哼的《子夜歌》。

“哥...“

她声音发颤，指甲掐进朱重八掌心。

朱重八反手将她冰凉的手包进掌心，望着窗棂后渐次清晰的人影。

“莫急，明日自见分晓。“

他忽然转头，正色道，“老二，明日你去城南铁匠铺取那对鎏金马鞍。“

“父王！“

朱爽急得跺脚。

“您又要支开儿臣！“

他忽然福至心灵，贼兮兮地笑。

“儿臣明白了，您是要和三弟演'不打不相识'的戏码？“

见朱重八作势要打。

他抱头鼠窜。

“儿臣这就去准备见面礼，保证让三弟一见如故！“

暮色如浸了桐油的宣纸，将上元县的青砖黛瓦洇染成暗金色。

朱重八立在马车前。

那粗粝的指腹摩挲着缰绳上斑驳的纹路。

忽然瞥见马秀英眼角未干的泪痕，心头猛地一揪。

他佯作不经意地咳嗽两声。

自己粗着嗓门笑道：“妹子你看那朱郴府邸的飞檐，活像只翘尾巴的金凤凰——“

话音未落，腰间软肉已被马秀英狠狠掐了一把。

“就会贫嘴！“

马秀英嗔怪地瞪他，鬓边碎玉流苏随着动作轻轻摇晃。

她最后望了眼朱郴府邸朱漆大门上新钉的铜钉，暮色里泛着冷冽的光。

“其实他房里的《山河社稷图》还缺了半幅...“

她忽然顿住，指尖无意识绞着帕子，绣着并蒂莲的丝缎在晚风里翻飞如蝶。

朱重八解下猩红斗篷披在她肩头，羊毛内里还带着体温。

“你亲手绣的那幅《百子千孙图》，我早差人裱好挂在乾清宫了。“

他忽然压低声音，带着几分狡黠。

“等咱们把孩子接回宫，就让他睡在绣着并蒂莲的衾被里。“

话音未落。

马秀英的耳坠已撞在他下巴上，疼得他龇牙咧嘴。

“没个正经！“

马秀英别过脸去，耳尖却泛起薄红。

她望着朱郴府邸二楼轩窗透出的暖黄灯光。

恍惚看见少年伏案疾书的身影，鼻尖忽然发酸：“你说他这些年...“

话未说完，朱重八已将她打横抱起，惊得她低呼一声，慌忙环住丈夫脖颈。

“起驾——“

朱重八故意拖长声调，惹得随行侍卫憋笑憋得肩膀直颤。

他大步流星踏上马车踏板，忽然回头冲朱爽挤眼：“老二，记得把为父的青龙偃月刀擦得锃亮！“

马秀英在车厢里又好气又好笑，指尖挑开帘子啐道：“一把年纪了，还跟孩子似的！“

朱爽勒着缰绳苦笑，瞥见父亲冲他比划的“小心“口型，心头一暖。

他望着朱郴府邸方向轻叹：“三弟啊三弟，可知道父王为了寻你，把应天府的户籍册子翻了个底朝天？“

忽然想起什么，他摸出怀中的鎏金腰牌。

月光下“亲军都尉府“五个篆字泛着冷光。

马车辘辘碾过青石板，惊起巷口老槐树上的宿鸟。

朱重八倚着车厢壁，指尖无意识敲击着檀木扶手。

马秀英忽然握住他的手，掌心微凉：“哥，你说孩子会不会怨咱们？“

她望着车窗外飞速后退的街景，二十年前那个雨夜又浮现在眼前。

襁褓中的婴孩在产婆怀里哭得撕心裂肺。

她咬破手指将血抹在玉蝉上，从此母子连心。

“他若怨，也是怨咱们来得太晚。“

朱重八反手将妻子的手包进掌心，拇指摩挲着她虎口处的薄茧。

他忽然掀开帘子，夜风裹着槐花香灌进车厢。

“老二！把咱们带来的烟花放了！“

话音未落，远处天空绽开一簇银菊，惊得马秀英轻呼一声，下意识缩进丈夫怀里。

朱爽在马上抱拳领命，转身从亲卫手中接过火折子。

引线嗤嗤燃烧的瞬间。

他忽然想起三日前在朱郴书房看到的账本。

那些工整的小楷，分明与父王批阅奏折的笔迹如出一辙。

烟花接连炸响将朱郴府邸的琉璃瓦映得五彩斑斓。

朱爽望着二楼骤然亮起的轩窗，隐约看见人影晃动。

“好了妹子，该回去了。“

朱重八放下帘子，车厢里顿时暗了下来。

他摸出块桂花糖糕塞进妻子手里，“尝尝，还是应天老字号的味道。“

马秀英就着月光咬下一口，糖霜簌簌落在裙裾上。

“你何时买的？“

话音未落，朱重八已得意地晃了晃腰间荷包。

“在醉仙楼'偶遇'你那酒保徒弟时顺的。“

马秀英又气又笑，指尖戳在他胸口。

“老不正经！“

忽然想起什么，正色道：“哥，孩子库房里那些南海珊瑚...“

朱重八赶紧捂住她的嘴，压低声音道：“那都是咱们朱家的东西，改日让老二搬回宫就是！“

车厢外传来朱爽刻意放重的咳嗽声，两人对视一眼，捧腹大笑。

子时的更鼓声遥遥传来时，马车已行至金陵城门外。

朱重八挑起帘子，望见玄武湖上粼粼波光映着星子。

忽然想起三十年前与马秀英初遇的那个月夜。

他转头望向妻子，鬓边已染霜雪，但那双眼睛依旧亮得惊人：“妹子，等把他接回来，咱们就去凤阳老家...“

“又说浑话！“

马秀英嗔怪地白他一眼，指尖却悄悄勾住他小指。

忽然车外传来整齐划一的马蹄声，亲卫统领在帘外禀报：“陛下，诸位皇子殿下在承天门候驾！“

朱重八眉头微皱，马秀英已轻轻捏了捏他掌心。

“孩子们都等着呢。“

承天门下，九旒冕下的玉藻微微晃动。

朱标率众皇子跪迎时。

朱重八瞥见朱棣袖口沾着的墨渍。

朱橚腰间新换的蹀躞带，还有朱桢欲言又止的模样。

他故意板起脸：“尔等不在六部当值，来此作甚？“

话音未落。

朱棡已抢着道：“儿臣听闻父皇寻得失散多年的手足，特来...“

“胡闹！“

朱重八拂袖打断。

“朝政当前，岂容儿戏！“

他目光扫过众皇子，忽然停在朱爽身上。

“老二，你来说！“

朱爽硬着头皮出列，余光瞥见母亲警告的眼神，赶紧挺直腰板。

“回父皇，儿臣...儿臣是来交军务奏报的！“

马秀英忽然轻咳一声，朱重八立刻会意。

“既如此，都散了吧！“

他转身时听见朱棣压低的询问：“五哥，三哥当真找到了？“

朱橚的嘀咕声随风飘来：“定是在上元县藏着呢，我瞧见亲军都尉府的暗卫了...“

回到坤宁宫，马秀英屏退宫人，亲自斟了盏君山银针。

朱重八望着袅袅茶烟，忽然叹道：“标儿仁厚有余，棣儿锋芒太露...“

他握住妻子微凉的手。

“他回来，这天下...“

马秀英反手扣住他手掌：“儿孙自有儿孙福，咱们且看着吧。“

早朝钟声响起时。

朱重八端坐在龙椅上，冕旒后的目光扫过空着的御座。

马秀英立在屏风后，听见他沉声道：“着令工部修缮西苑行宫，规模比照东宫再扩三成。“

她指尖抚过袖中玉蝉，忽然听见朱重八提高声调：“传旨，命秦王即刻返京！“

朱爽在殿外急得直跺脚，怀里的密折被汗水浸透。

他望着宫墙上新刷的朱漆。

忽然想起昨夜在朱郴书房看到的舆图。

那上面用朱砂圈出的，分明是雁门关外的牧马地。

晨风卷起他腰间玉佩的流苏，玉质与三弟那块竟有几分相似。

而此时的朱郴，正对着凭空出现的燧发枪发呆。

枪管泛着幽蓝的光，木托上还刻着奇怪的符号。

【本枪械已自动适配此时代火药，有效射程三百步。】