1917年冬，北平正阳门火车站。
顾清让裹紧驼绒大衣，还是被灌进月台的冷风激得打了个寒战。他望着站台上那具覆盖白布的尸体，德式军靴在结霜的铁轨旁踩出细碎的冰碴。德国领事馆的官员正在用母语激烈争吵，几个巡警抬着担架进退维谷。
“让开！“
身后传来马蹄铁叩击青石板的脆响，顾清让转身时险些撞上一匹纯黑骏马。马背上的人勒紧缰绳，军氅下露出半截深蓝警服，银质肩章在暮色里泛着冷光。
“陆督察长。“巡警们齐刷刷立正。
男人翻身下马，黑色皮手套掀开白布一角。顾清让看见死者发青的面容，嘴角凝固着诡异的微笑，像是被冻僵的昙花。更诡异的是那双手——十指交叉按在胸前，像是虔诚祷告的姿势，指缝间却渗出暗红血痕。
“死者卡尔·施密特，柏林铁路公司总工程师。“陆沉舟的声音像是浸过冰水，“今晨八点被发现死于贵宾候车室，门窗反锁，钥匙在死者西装内袋。“
顾清让注意到他说“被发现“时喉结微微颤动，仿佛在吞咽某种苦涩的真相。候车室雕花玻璃窗映着残阳，将陆沉舟的侧脸切割成明暗交错的碎片，那道从眉骨延伸到下颌的旧疤此刻泛着暗红。
“这不是自杀。“顾清让脱口而出。
陆沉舟猛然转头，灰蓝瞳孔缩成针尖：“你是何人？“
“顾清让，受聘于司法部刑事调查科。“他从大衣内袋掏出证件，“慕尼黑大学犯罪心理学博士，专攻密室杀人...“
话音未落，陆沉舟已经扯住他手腕往候车室拖。顾清让踉跄着撞上黄铜门把手，闻见对方身上若有若无的沉水香，混着马鞍皮革的气息。
“既然擅长密室，“陆沉舟一脚踹开橡木门，“那就证明给我看。“
贵宾室内暖气未散，留声机还在咿呀唱着《夜来香》。顾清让蹲在波斯地毯上，指尖拂过壁炉边缘的浮灰：“凶手是从这里进来的。“
“壁炉通道仅容孩童通过。“陆沉舟冷笑，“难道凶手是孙猴子变的？“
“不，是蛇。“顾清让举起镊子，从炉膛夹出一片泛着幽蓝的鳞片，“印度金环蛇，毒液能致幻。死者临终前的笑容，正是神经毒素侵蚀的结果。“
他忽然贴近陆沉舟耳畔，呼吸扫过那道疤痕：“督察长闻到了吗？茉莉香精的味道。凶手用香水掩盖蛇腥，却忘了蛇蜕会沾着...“
话音戛然而止。陆沉舟的配枪抵住他腰侧，枪管透过西装传递着金属的寒意。顾清让感觉后颈渗出冷汗，却扬起下巴：“怎么？戳破您伪造自杀现场的伎俩，就要灭口？“
窗外传来蒸汽机车嘶鸣，震得水晶吊灯叮咚作响。陆沉舟突然收枪入套，从死者僵硬的指缝间抽出一柄青铜钥匙：“今早德国领事接到恐吓信，要求公开1900年胶济铁路借款密约。这把钥匙，本该插在死者心口。“
钥匙柄上蚀刻的“永定河“三字让顾清让瞳孔骤缩。去年保定府连环失踪案，七具河漂子身上都有同样标记。他还想说些什么，陆沉舟已经大步流星走向月台。
“给你三天。“男人翻身上马，军氅在暮色里翻涌如夜潮，“查清钥匙来历，否则我就把你这留洋的假神仙扔进炮局胡同。“
顾清让望着马蹄溅起的雪沫，突然注意到陆沉舟右手虎口有圈淡红齿痕——是新鲜的伤口，边缘泛着诡异的青紫色。
永定河的冰面泛着青灰色，顾清让的鹿皮靴陷进芦苇丛的积雪。他举起黄铜望远镜，对岸石桥墩上暗红的苔藓斑驳如血。昨夜从司法部档案室偷出的卷宗在怀中发烫——1900年胶济铁路勘测队七名德籍工程师，正是消失在这样寒冷的冬夜。
“顾先生好雅兴。“
马鞭破空声惊起寒鸦，顾清让转身时陆沉舟的军靴已踏碎冰凌。那人披着玄狐大氅，腰间却挂着格格不入的紫铜怀表，表链缠着三枚锈迹斑斑的铁路道钉。
“督察长跟踪人的癖好，倒是比查案本事强些。“顾清让故意将望远镜对准陆沉舟领口，瞥见锁骨处若隐若现的青紫脉络，“蛇毒入心脉的滋味如何？“
陆沉舟猛然掐住他咽喉按在枯柳树上，枯枝积雪簌簌而落。顾清让呼吸困难间闻到对方袖口飘来的新鲜药香——川乌、雪莲、还有...曼陀罗汁液的味道。
“你偷翻我药渣。“陆沉舟指尖力道又重三分，灰蓝瞳仁泛起血丝，“德国领事馆今晨又收到半截断指，装在西式药瓶里。顾博士要不要猜猜，下一个被寄零件的会是谁？“
顾清让突然抬膝顶向对方腰腹，趁陆沉舟吃痛松手时，将冰凉的物件拍在他掌心。是枚孔雀蓝珐琅袖扣，背面蚀刻着双头鹰徽记。
“今早八大胡同的暗娼说，施密特死前夜在此宴客。“他抚着颈间红痕冷笑，“陪酒的日本艺伎袖口缺了枚扣子，偏巧我在这位督察长的马鞍缝里找到了。“
河面忽起狂风，卷起陆沉舟大氅下藏着的东洋肋差。刀柄缠绳褪色处，隐约可见菊花纹章。顾清让瞳孔骤缩，想起慕尼黑警局档案里那些剖腹者照片，肠子都冻成冰碴。
“你果然...“话音未落，对岸传来凄厉惨叫。
两人奔过石桥时，见着巡警老赵瘫坐在冰窟旁。浮冰间卡着具女尸，杏色和服浸透血水，左手无名指齐根而断。最骇人的是那张脸——皮肤如蝉蜕般完整剥落，露出猩红肌理，却用金线绣着朵含苞牡丹。
“是春樱馆的千代子。“陆沉舟蹲身查看尸体后颈，“有注射痕迹。“
顾清让却盯着女尸右手指甲里的靛蓝粉末：“这不是普通脂粉。你看这色泽，分明是显影药水——她在暗房工作过！“
话音未落，陆沉舟突然扯着他滚向冰面。子弹擦着耳畔掠过，击碎岸边拴船的缆桩。二十步外芦苇荡里，穿羊皮袄的枪手正在装填子弹。
“东北造毛瑟步枪。“陆沉舟解下大氅罩住顾清让，自己贴着冰面蛇形前进，“弹匣五发，还剩...“
第四声枪响时，顾清让将怀表掷向空中。枪手本能地朝反光处射击，陆沉舟趁机跃起劈手夺枪。扭打间冰面开裂，两人坠入刺骨河水。
顾清让正要施救，忽见浑浊冰水下寒光一闪。陆沉舟的匕首插进枪手咽喉，血雾如红莲绽放。他浮出水面时，唇色已冻得发紫，却将个油纸包抛上岸。
“密码本...“话音未落便昏死过去。
顾清让哆嗦着解开纸包，泛黄的册子上密密麻麻写着德文数字。当翻到夹着干枯樱花瓣那页，他浑身血液瞬间凝固——这分明是胶济铁路沿线炮台布防图！
夜色降临时，顾清让在警厅值班室生了炭盆。陆沉舟裹着毛毯缩在铁架床上，平日凌厉的眉眼被火光柔化。顾清让替他换药时，发现腰间有道陈年箭伤，位置与千代子尸体的刀口完全重合。
“看够了？“陆沉舟忽然睁眼，攥住他手腕，“顾博士对男人身体也这般好奇？“
“我在看这个。“顾清让晃了晃从他枕下摸出的银质酒壶，壶底刻着“青木“二字，“日本特高课高级军官才有的东西。“
陆沉舟夺过酒壶灌了一口，突然扣住顾清让后脑压向自己。清酒混着血腥气渡进口中，灼得人眼眶发烫。纠缠间毛毯滑落，露出后背狰狞的刺青——半凋的菊花缠绕铁路道轨，正是德国远东铁路公司的标志。
“二十年前，我父亲是勘测队翻译。“陆沉舟喘息着推开他，从内衣夹层抽出张泛黄照片，“七具尸体漂在永定河那晚，他带回了这个。“
照片上是群穿猎装的德国人，站在写着“滦河铁桥“的碑石前。施密特年轻的脸混在其中，手搭在个穿和服的女子肩上。顾清让用放大镜细看，惊觉那女子耳坠竟是两把微型钥匙。
窗外忽传来三长两短的叩击声。陆沉舟瞬间披衣佩枪，却从窗台取回个竹筒。倒出的信笺印着樱花水纹，只有一行小楷：“子时三刻，广和楼《锁麟囊》。“
“是千代子的字迹。“顾清让嗅着信纸上的沉香味，“她指甲里的显影药水...凶手在找胶卷！“
戏楼灯笼在雪夜中摇晃如鬼火。两人伏在包厢绒帘后，看台下川岛芳子戴着貂皮暖耳，正与德国武官耳语。当唱到“朱楼起，玉人渺“时，武官突然抽搐倒地，戏台机关喷出粉色烟雾。
顾清让冲下楼时踩到团柔软物件——是川岛芳子的暖耳，内层缝着半张军用地图。陆沉舟用酒浸湿地图，显露出永定河畔标红的“17号桥墩“。
“是当年失踪的勘测点。“顾清让话音未落，戏台幕布轰然坠落。二十具吊死的尸首随风晃荡，皆穿着德式铁路制服，脚腕铜牌刻着1900.12.24。
陆沉舟突然闷哼跪地，后颈浮现蛛网状青斑。顾清让扯开他衣领，见旧伤处扎着枚孔雀尾羽状的毒镖，与千代子耳坠如出一辙。
“忍冬藤...快找忍冬藤...“陆沉舟攥着他衣襟的手渐渐松开，眼底却泛起温柔笑意，“当年父亲...往西厢房...“
爆炸声震碎琉璃瓦，火舌瞬间吞没戏台。顾清让背起昏迷的陆沉舟撞开后窗，雪粒子混着火星往喉咙里钻。他忽然想起施密特僵硬的微笑——原来那不是蛇毒，是看到地狱时的恍然。