暮春细雨将豹房琉璃瓦洗得发亮，朱寿斜倚在胡床上，看檐角铁马叮咚乱响。十丈开外的虎圈里传来低吼，新进的暹罗虎正在撕咬血淋淋的牛腿，腥气混着蔷薇水在暖阁里酿出诡异的甜香。
“陛下，江彬带到。“小太监的通报声未落，朱寿突然将手中葡萄弹向屏风。紫檀木框应声震颤，惊得暗处人影踉跄现身——是个满脸麻子的锦衣卫，飞鱼服下竟穿着蒙古式牛皮护腕。
朱寿挥退宫人，赤足踩过波斯绒毯。金丝楠木地板在足底沁出凉意，他停在江彬七步之外，这个距离刚好能让对方看清自己腰间悬挂的太祖玉圭。
“正德元年三月廿七，扬州钞关少收盐引税银八千两。“年轻皇帝忽然开口，声音轻得像在念情诗，“但同日，两淮盐运使的第八房小妾买了对翡翠镯子。“
江彬的喉结滚动了一下，蒙古护腕上的铜钉映着烛火闪烁。朱寿踱到他身后，嗅到铁锈与马奶酒混杂的气息：“更巧的是，那镯子的成色...“他突然抓起江彬左手按在案上，“和千户夫人腕上这对，像是同一块料子。“
锦盒砸在黄花梨案面的声响惊飞了窗外的白隼。江彬瞳孔里倒映着盒中账册，靛蓝封皮上“盐课“二字被血渍染成紫黑。这是他半月前在运河截获的密账，此刻却在皇帝手中。
“朕听说江千户在居庸关斩过十八个鞑子。“朱寿用玉圭挑起账册，纸页翻动声如刀刮骨，“现在给你半柱香，找出这笔脏银的去处。“
江彬的指节捏得发白，账册上的苏州码子在他眼前乱跳。忽然有冰凉触感抵住后颈，皇帝竟将玉圭横在他动脉处：“记着，户部说这笔银子进了太仓库，但兵部又说拨给了宣府马政。“
更漏声催得人太阳穴发胀。当江彬的冷汗滴在“三月廿七“的条目上时，朱寿突然抽出他腰间绣春刀。寒光闪过，刀尖精准点在“脚费“二字：“扬州人管妓院打手叫龟脚，八千两正好够养三百龟脚半年。“
江彬猛地抬头，看见年轻天子眼中跳动着某种幽暗的火光。那不像深宫豢养的龙凤，倒像他在草原见过的狼王，在月圆之夜蹲踞崖顶的模样。
“传旨。“朱寿突然将绣春刀插回鞘中，“让钱宁带缇骑查抄秦淮河所有赌坊，就说...“他指尖抚过刀柄上崭新的牙印，“朕的豹子该换口味了。“
子时梆子响过，朱寿屏退众人，独自走向豹房最深处的酒窖。推开暗门时，他摸到墙砖上刻着的小字——这是原主十二岁时留下的“正德元年造“，但此刻的“正“字第三横明显比记忆里短半分。
地窖里堆着三十七个贴着“御酿“的酒坛，朱寿敲到第十八个时，终于听到空响。掀开坛盖的瞬间，他嗅到了熟悉的铜锈味——整坛的永乐通宝浸泡在香油里，每枚铜钱都串着细绳。
当烛火照亮坛底暗格时，朱寿的呼吸停滞了。羊皮卷上熟悉的字迹让他眼眶发热，那是穿越前导师的笔迹：“货币超发导致宝钞崩坏，盐税必须改...“后面的字被血迹模糊，但纸角编号显示这是他毕业论文的残页。
突然有劲风袭向后颈，朱寿就势翻滚，酒坛在身后炸裂。蒙面人手中钢刀追魂索命般劈来，却在触及他衣襟时骤然偏斜——王守仁的软剑如银蛇缠上刺客手腕，江彬的绣春刀已架在来人颈间。
扯下面罩的刹那，朱寿笑出了眼泪。刺客额角的月牙疤，和论文里描述的宣府私盐贩子特征分毫不差。历史与现实在这一刻轰然对撞，他终于找到了改变时空的支点。