“辛西娅·霍尔斯，这是约翰霍尔斯年龄最小的女儿，我记得她，”邓肯看到落款，卷起的眉毛更加上扬，“她在卡森上校到任之前，就是霍尔斯家的外交官，我们刘易斯堡三年前，让我想想，辛西娅来和前任上校交涉，借用了二十名军人来搭建堡垒。”
“凯文上校吗？他和老约翰关系不错，”卡森手指敲着桌板，敲得邓肯心脏疼，“他后来得了黄疸病，在德克萨斯很要命，所以就调到别的地方了。”
这时一名士兵在营帐外大声宣告：“上校，两名中士从领地回来了，没有莉莉娅·萨格女士，布里少尉也不在。”
下午三点的领地边境仍然忍受毒辣日光的侵蚀，门帘上翻，8.2英尺的巨兽走了出来，他的牛皮军靴踩在砂地上毫无声响，宛如一头轻巧前行的雄狮。
斜眼睥视这名士兵，卡森开口说道：“他们自己没腿吗？让你来报告。”
“不是，上校，”士兵仰头看着这个上校，现在连军装常服都不穿，只有衬衫大开的领口暴露浓郁的黑卷毛，显得无比粗犷，他喉结滚动着，口吃道：“他们……他们，把自己肩章撕了……说自己没完成任务，不想当兵了。”
卡森冷哼一声，直接迈开腿走向刘易斯堡营地外的广场，士兵差点避之不及被膝盖顶翻。
广场在跑步训练的士兵已经回到了自己的营帐，偌大的空地只有两个坐在地下的中士。
“上校，”其中一个中士看到大步流星走来的巨兽，捂着自己肿胀的脸蛋，断断续续地说：“莉莉娅女士，她，她把布里少尉掳走了。”
但卡森没听完，就一脚踹中了琼斯中士的胳膊，这个力道控制得刚刚好，只是“咔”地一声，让他肩膀脱臼了。
听到旁边哥们儿的惨嚎，中士杰里德立马张开手，求饶道：“上校，我们受命折返霍尔斯堡，已经等了老半天没见莉莉娅的踪迹，结果她没从西边被布洛人破开的防弹大门出现，反而从霍尔斯家的地下密室冒了头。”
“地下密室，霍尔斯堡有地下密室？”
上校将将一巴掌甩到杰里德的发梢，又生生止住了手势。
“是的，请上校务必听我们讲完，”琼斯龇牙咧嘴地说，“莉莉娅从那个密室搬运一袋袋奇奇怪怪的粉状物，袋子上写着什么花粉，难怪我们白天没发现密室的入口，原来是被她用火炉挡住了。”
卡森自然不会说他进都没进霍尔斯主宅，所有活计都交给属下去做——他受够了阴暗逼仄的房子，光是保持弯腰都要他的老骨头受罪。
因此，上校想起了昨日白天自己做了什么：悠闲地在霍尔斯院子煮起了咖啡，和一个从未见过的印第安混血少年聊天搭话。
他现在才想起来超大咖啡杯还落在院子里。
“她搬的是魔花粉，”卡森语气放缓，“按照神圣教会的教规，这些都要回收到当地教堂做秘密处置，不能流通交易市场。”
“不是的，”杰里德面色惨白，小声否认：“她亲口说过要报复你，说你经常给她吃辣的食物，比如辣炖土豆和辣炖鹰嘴豆，所以她真的打算去故意卖魔花粉，锅让你背。”
卡森深深吸一口气，顿时觉得这两个中士在撒谎。
可是，脑海浮现了那个脾性刻薄古怪的少女，以及她疯狂狞笑在记事本上记录自己一言一行的场面。
她好像确实会做出这种事，仅仅讨厌辣，就想报复自己。
卡森大脑出现了短暂的空白。
早知道雇一个会做甜食的意大利厨子，就好了……
“她掳走布里少尉的目的是？”卡森已经隐隐知晓了答案，当下只是想求证。
琼斯眼神一阵闪烁，低声说：“布里少尉对莉莉娅女士心生爱慕，莉莉娅女士利用这一点，逼迫他去科林小镇经手交易。当时在霍尔斯的客厅，她怂恿少尉去倒卖这些违禁品，少尉不答应，她直接殴打少尉，又把我们给打了。”
“一个十八岁没满多久的女孩，就能把你们打成这惨状？”
两个中士的身上各处确实挂了彩，尤其检查到他们的脸颊两侧，有纤细的手掌印，这倒是符合她手的形状。
“莉莉娅女士来自神圣教会，我们不可能反抗，上校，请你换位思考，我们当时究竟敢不敢动手，看在玛利亚的份上！”
琼斯在上校面前居然敢抬高了声量，满脸都是不服，咬牙望向上校的脸庞。
杰里德也声泪俱下，跪在他面前挺直了背：“玛利亚只会看在教徒的份上。”
“她搬运了多少袋魔花粉？布里怎么跟她走的？”上校对他们的硬气无动于衷，随意问道。
“只有五袋，好像有什么抗牛血过敏版本，”琼斯说，“莉莉娅胁迫我们把魔花粉袋装在她的马背上。”
“什么马背，”上校打断琼斯的话，“装在她的栗色马马背？”
杰里德见琼斯好像被呛住了，为了不暴露破绽，马上说道：“她自己变成了一匹白色的马，亲手杀死了栗色马和我们的军马，就是要给自己拖时间，不让我们骑马回来报信。”
“我们是走着回来的。”琼斯接着道。
“你的意思是，让布里少尉骑上她变成的马，从霍尔斯堡溜走了？”
“是！”琼斯和杰里德异口同声回答。
卡森狞笑，唇周的花白胡子咧开来，仿佛一根根银白色的针。
他最后问了一句：“你们怎么了解布里喜欢莉莉娅女士？”
比先前还快的反应速度，琼斯说：“他在厨房给她留了特殊照顾的食物，除了军队晚餐炖烤牛肩峰，墨西哥玉米饼，还有少尉自己准备的番茄焗豆和甜菜腌酱蛋。”
卡森让跟随过来的邓肯去厨房搜，不到三分钟邓肯就返回来了，手里端着椭圆的扁瓷盘。
他接过瓷盘，仔细检查了放凉了一夜的食物，因为气候燥热不易贮存，炖肉和汁水都有淡淡的臭味弥漫。
“番茄焗豆，好久没吃了，”卡森捏起小汤匙，挖了一勺橙黄色的焗豆送入嘴中，细嚼慢咽，皱了皱眉说道，“太甜了，我讨厌甜食。”
他把盘子送到二人的面前，让他们吃，这是一道命令。
两名中士不明白状况，但仍然用手挖着吃，一口口撕开炖柴了的肉，嚼着爆汁的蛋。老实说，虽然有异味，这顿算是美食，填饱了他们日夜劳顿的肚子。
直到盘子的食物被吃干抹净，卡森才慢悠悠地招手，让刚刚被调来的射击队排成一列，走过来举起了手中的步枪。
十几声枪声响彻云霄，二人根本没经过正经的审判，在无尽的恐惧中倒在了地下，彻底断了气。
邓肯被吓得肚子的肥肉乱颤，小声说道：“上校，这根本不符合《战争条例》。”
上校没有否认，和邓肯已经走在回营帐的路上。
“特殊时期特殊照办，”卡森说，“他们明显在骗上级，违反了军纪。”
“你怎么知道的？”
“莉莉娅的自尊心很脆弱，”卡森拉开门帘，走到角落的衣架，准备穿上双排扣蓝色军服，腰间佩刀，枪套扣上，俨然一副上校的正式打扮。
“她会变成马让大老爷们骑？”卡森笑了，“我宁愿相信太阳打西边出来。”
邓肯觉得有道理，看上校忽然换上了雷厉风行的作风，问道：“我们这是要去霍尔斯堡检查情况？”
“我需要你去一趟霍尔斯堡，带上五个骑兵，”卡森说，“我去一趟科林小镇，排查那里的情况，如果莉莉娅和布里真的在那里出现，身为神圣教徒，我有办法揪出她的轨迹。”
邓肯没办法不遵命，他应了一声，就要出去整装自己的行头。
“哦对了，”卡森冲了上来，巨手包住了矮南瓜的脑袋。矮南瓜以为阴天来了，全身一片凉意。
“你在霍尔斯堡要仔细检查，有没有一具混血印第安人的尸体躺在那儿。”