大唐咸通十年，长安。
寒冬腊月，凛冽的北风如刀子般刮过朱雀大街，街边的树木早已褪去了枝叶，光秃秃的枝丫在风中瑟瑟发抖。街边的店铺挂着的幌子也被吹得猎猎作响，与这寒冷的冬日一同，诉说着岁末的萧索。
在朱雀大街的西市口，有一座略显陈旧的宅子，朱漆大门上的铜环生了些许铜绿，宅门半掩着，门内传出一阵朗朗读书声。这里便是狄仁杰的曾孙狄怀英的居所。狄怀英虽出身名门，但家道中落，自幼父母双亡，好在他聪慧过人，勤奋好学，对祖父狄仁杰断案的故事更是如数家珍，一心想要继承祖父的衣钵，探寻真相，伸张正义。
此时，狄怀英正坐在书房中，手中捧着一本《大唐律例》，全神贯注地研读着。阳光透过窗户的雕花窗棂，洒在他的身上，为他年轻的面庞镀上了一层淡淡的金色。书桌上还摆放着几卷祖父狄仁杰留下的断案手记，那是他最珍贵的宝物。
“怀英，怀英！”一阵急促的脚步声传来，随后门被猛地推开，一个十五六岁的少年闯了进来。少年名叫李逸风，是狄怀英的好友，父亲是朝中的一位五品官员，生性活泼好动，对狄怀英的探案之事充满了好奇。
狄怀英放下手中的书，无奈地笑了笑：“逸风，你还是这么毛毛躁躁的。”
李逸风顾不上喘口气，兴奋地说道：“怀英，出大事了！听说城东的王家宅邸发生了一起离奇命案，死者死状诡异，官府已经介入调查了。”
狄怀英闻言，眼中闪过一丝光芒，他站起身来，整理了一下衣衫：“哦？竟有此事，那我们快去看看。”
两人出了宅子，一路朝着城东走去。冬日的长安街头，行人并不多，偶尔有几个裹得严严实实的百姓匆匆而过。他们来到王家宅邸时，只见门前已经围了不少人，官府的衙役们正在维持秩序，不让百姓靠近。
狄怀英和李逸风挤到人群前面，只见王家宅邸的大门紧闭，门上贴着官府的封条。李逸风踮起脚尖，试图往里面张望：“怀英，你说这王家人到底是怎么死的？”
狄怀英皱着眉头，观察着周围的情况：“现在还不清楚，不过既然是离奇命案，肯定有诸多蹊跷之处。”
就在这时，人群中传来一阵议论声。
“听说这王家最近得罪了什么人，遭了报应。”
“可不是嘛，前几日我还看见王家的人在街上和一个神秘人起了冲突。”
“这神秘人长什么样啊？”
“没看太清楚，只知道穿着一身黑袍，蒙着脸。”
狄怀英听到这些议论，心中一动，他拉着李逸风走到一旁：“逸风，看来这案子背后不简单，我们得想办法进去看看。”
李逸风面露难色：“这官府封了门，我们怎么进去啊？”
狄怀英笑了笑，从怀中掏出一块玉佩：“这是我祖父当年办案时留下的令牌，虽已过了多年，但或许还有些用处。”
两人来到衙役面前，狄怀英亮出玉佩，恭敬地说道：“官爷，我乃狄仁杰曾孙狄怀英，听闻此处发生命案，特来协助调查。”
衙役接过玉佩，仔细端详了一番，又看了看狄怀英和李逸风：“你们稍等，我去通报一下。”
不一会儿，衙役出来了，态度明显客气了许多：“狄公子，里面请。”
两人走进王家宅邸，一股寒意扑面而来。院子里冷冷清清，地上还残留着一些血迹，被寒风一吹，仿佛凝固成了诡异的图案。
“怀英，我怎么感觉这院子里阴森森的。”李逸风不自觉地打了个寒颤。
狄怀英没有回答，他蹲下身子，仔细查看地上的血迹：“这血迹的形状很奇怪，不像是普通的打斗留下的。”
两人顺着血迹来到了一间厢房前，房门半掩着。狄怀英推开门，一股浓烈的血腥味扑面而来。屋内，一具尸体横躺在地上，死者正是王家的家主王大人。王大人双眼圆睁，脸上充满了惊恐之色，胸口处有一个奇怪的伤口，伤口周围的皮肤呈现出一种诡异的黑色，仿佛被某种毒物侵蚀过。
“这……这是怎么回事？”李逸风吓得脸色苍白，差点叫出声来。
狄怀英没有说话，他仔细地检查着尸体，发现王大人的手中紧紧握着一个东西。他费力地掰开王大人的手指，只见是一块绣着奇怪图案的锦帕，锦帕上的图案像是一条蜿蜒的蛇，在黑暗中闪烁着诡异的光芒。
“这锦帕上的图案，似乎与蛇有关。”狄怀英喃喃自语道。
“蛇？怀英，你说这和今年是蛇年有没有关系？”李逸风突然问道。
狄怀英心中一动：“或许并非巧合，看来这案子背后隐藏着一个与蛇年相关的巨大秘密。”
就在这时，门外传来一阵脚步声，一个身穿官服的中年男子走了进来。此人正是负责此案的京兆尹赵大人。
“狄公子，久仰大名。”赵大人拱手说道。
狄怀英连忙回礼：“赵大人客气了，怀英不过是一介书生，对断案略知一二，希望能为赵大人分忧。”
赵大人看了看地上的尸体，叹了口气：“这案子十分蹊跷，死者身上的伤口不像是普通兵器所致，而且现场也没有留下任何打斗的痕迹，实在是让人头疼。”
狄怀英将手中的锦帕递给赵大人：“赵大人，这是从死者手中发现的，上面的图案或许是破案的关键。”
赵大人接过锦帕，仔细端详着：“这图案……我似乎在哪里见过，只是一时想不起来了。”
狄怀英沉思片刻，说道：“赵大人，我想再去其他地方看看，说不定还能找到一些线索。”
赵大人点了点头：“狄公子请便，若有什么发现，还望及时告知。”
狄怀英和李逸风离开了厢房，在王家宅邸中四处查看。他们发现，王家的书房被翻得乱七八糟，似乎有人在寻找什么东西。书架上的书籍散落一地，地上还有一些奇怪的脚印，脚印的形状很小，不像是成年人留下的。
“怀英，这些脚印会不会是凶手留下的？”李逸风问道。
狄怀英蹲下身子，仔细观察着脚印：“有可能，这脚印这么小，凶手或许是个身材娇小的人，又或者……是个孩子。”
两人继续在宅邸中寻找线索，不知不觉天色渐暗。冬日的夜晚来得格外早，很快，整个王家宅邸就被黑暗笼罩。
“怀英，我们是不是该回去了，这天都黑了。”李逸风有些害怕地说道。
狄怀英看了看四周，心中隐隐有种不安的感觉：“再等一会儿，我总觉得还有什么重要的线索没有找到。”
就在这时，一阵寒风吹过，狄怀英突然听到一阵轻微的响动，似乎是从后院传来的。他拉着李逸风，朝着后院走去。
后院中，一片寂静，只有几株枯树在寒风中摇曳。狄怀英和李逸风小心翼翼地走着，突然，李逸风不小心踩到了一个东西，发出了一声清脆的声响。
“谁？”一个低沉的声音从黑暗中传来，紧接着，一个黑影从角落里窜了出来，朝着他们扑了过来。
狄怀英反应迅速，猛地将李逸风拉到身后，同时抽出随身携带的短棍，朝着黑影挥去。黑影灵活地一闪，避开了狄怀英的攻击，随后转身便跑。
“别跑！”狄怀英大喊一声，带着李逸风追了上去。黑影在黑暗的宅邸中穿梭自如，狄怀英和李逸风费了好大的力气才勉强跟上。
追了一段路后，黑影突然消失在一堵墙前。狄怀英和李逸风赶到时，只见墙上有一个小小的洞口，显然黑影是从这里钻了出去。
“怀英，这可怎么办？”李逸风气喘吁吁地问道。
狄怀英没有犹豫，他蹲下身子：“来，我托你上去，看看外面是什么情况。”
李逸风踩着狄怀英的肩膀，费力地爬上了墙头。他朝着墙外望去，只见一条狭窄的小巷出现在眼前，黑影已经消失得无影无踪。
“怀英，外面是条小巷，人不见了。”李逸风失望地说道。
狄怀英无奈地叹了口气：“先下来吧，今天天色已晚，我们明日再来调查。”
两人离开了王家宅邸，走在回狄府的路上。夜晚的长安街头格外寂静，只有他们的脚步声在石板路上回荡。
“怀英，你说那个黑影会不会就是凶手？”李逸风问道。
狄怀英皱着眉头：“很有可能，他的身手如此敏捷，而且对王家宅邸的地形十分熟悉，看来这案子比我们想象的还要复杂。”
回到狄府后，狄怀英一夜未眠。他坐在书房中，反复思考着今天在王家宅邸发现的线索。那绣着蛇形图案的锦帕、奇怪的伤口、神秘的脚印以及突然出现的黑影，这一切究竟有着怎样的联系？
第二天一大早，狄怀英便起身，准备再次前往王家宅邸。李逸风也早早地来到了狄府，两人简单地吃过早饭，便朝着城东走去。
再次来到王家宅邸时，赵大人已经在那里了。他看到狄怀英和李逸风，连忙迎了上来。
“狄公子，你可算来了。今天一大早，我们又发现了一些新的线索。”赵大人说道。
狄怀英心中一喜：“哦？不知赵大人发现了什么？”
赵大人带着他们来到了王家的库房，只见库房的门被打开了，里面一片狼藉。地上散落着一些金银财宝，还有一些被翻动过的箱子。
“我们发现，王家的库房被人翻过，丢失了不少财物。”赵大人说道。
狄怀英蹲下身子，仔细查看地上的痕迹：“看来这凶手不仅想要杀人，还想要盗取王家的财物。不过，奇怪的是，他既然已经得手了，为什么还要在王大人的手中留下那块锦帕呢？”
李逸风在一旁说道：“会不会是凶手故意留下的，想要误导我们？”
狄怀英摇了摇头：“不太可能，从凶手昨晚的举动来看，他并不想让我们发现他的踪迹。这块锦帕，一定有着特殊的含义。”
就在这时，一个衙役匆匆跑了进来：“大人，在王家的马厩里发现了一些奇怪的东西。”
众人连忙跟着衙役来到了马厩。马厩里弥漫着一股刺鼻的气味，在角落里，他们发现了一些奇怪的草药和一个破旧的布袋。
狄怀英拿起草药，仔细闻了闻：“这是一种罕见的毒药，名叫‘蛇涎草’，中毒者会全身发黑，痛苦而死，和王大人的死状十分相似。”
赵大人脸色一变：“如此说来，凶手是用这种毒药害死了王大人？”
狄怀英点了点头：“很有可能。看来这凶手对毒药十分精通，而且早有预谋。”
他又拿起那个破旧的布袋，里面装着一些碎布和一些奇怪的工具，还有一张泛黄的纸张，上面画着一些奇怪的符号和一条蛇的图案，蛇的眼睛被画得格外醒目，仿佛在注视着什么。
“这些符号和图案，看起来像是某种古老的密语。”狄怀英说道。
李逸风凑过来：“怀英，你能看懂这些密语吗？”
狄怀英摇了摇头：“我需要一些时间研究。不过，我相信这些密语一定和这起案件有着密切的关系。”
离开马厩后，狄怀英陷入了沉思。他觉得自己已经接近了案件的真相，但似乎还缺少关键的一环。
突然，他想起了之前在王家书房发现的那些脚印，那个脚印的形状很小，会不会是和这个案件有关的一个孩子留下的呢？
“赵大人，王家除了王大人，还有其他家人吗？”狄怀英问道。
赵大人想了想：“王大人有一个女儿，名叫王若雪，今年十六岁，据说她从小就对医术和毒物很感兴趣。案发当晚，她并不在家中，而是去了城外的一座寺庙祈福。”
狄怀英心中一动：“城外的寺庙？赵大人，能否派人去将王若雪请回来，我有些问题想要问她。”
赵大人点了点头：“好，我这就派人去。”
在等待王若雪回来的时间里，狄怀英和李逸风再次来到了王家宅邸的各个角落，试图寻找更多的线索。
不知不觉，天色渐渐暗了下来。就在他们准备离开的时候，派去请王若雪的衙役回来了。
“大人，王若雪已经带到。”衙役说道。
狄怀英和赵大人来到大厅，只见一个面容憔悴的少女站在那里。她身穿素衣，眼神中透露出一丝悲伤和恐惧。
“民女王若雪，见过各位大人。”王若雪微微福身说道。
狄怀英走上前，轻声问道：“王姑娘，节哀顺变。我们此次请你来，是想了解一些关于你父亲案件的事情。”
王若雪点了点头：“大人请问，只要是我知道的，一定知无不言。”
狄怀英将那块绣着蛇形图案的锦帕拿了出来：“王姑娘，你可曾见过这块锦帕？”
王若雪接过锦帕，仔细看了看，脸色突然变得苍白：“这……这是我母亲的锦帕，怎么会在我父亲手中？”