山神庙内篝火噼啪作响，火星窜上残破的藻井，在断梁残壁间划出暗红轨迹。石旅帅摩挲着刀柄上的缠枝莲纹，目光扫过围坐的众人，最终落在牛义身上：“牛兄弟既已弃暗投明，这破敌之策，还望不吝赐教。”
牛义起身抱拳，先前的猥琐之气荡然无存，腰间不知何时已别上牛放递来的匕首。火光映得他双目如炬，侃侃而谈：“陈大麻子麾下百人，实则乌合之众。唯有铁氏四兄弟难缠——铁飞龙使一对水磨钢鞭，招式暗藏武当‘两仪鞭法’；铁飞虎擅打毒蒺藜，袖中机关千变万化；铁飞狼的狼牙棒重达六十斤，专破内家功夫；铁飞豹的双钩则是‘虎扑十三式’，专攻下盘。”他说到此处，指尖在地面划出四道弧线，“此四人情同手足，但若折损其一，余者必乱。”
慕容峰鬼头刀鞘轻叩地面，沉声道：“如此，我等可设下‘断尾’之计。”他抽出半截刀刃，在火上一烤，刃身腾起淡蓝火焰，“待匪首近前，以火箭射其坐骑，趁乱取铁氏性命。”石旅帅颔首，忽听得庙外传来夜枭长鸣，声如裂帛。
却说山匪营中，陈大麻子将偃月刀重重拍在案上，震得酒碗里的蛇血四溅。他盯着钱六的首级，疤脸上青筋暴起：“废物！探了半辈子风，连人数都数不清！”铁飞龙捡起地上滚落的眼珠，放在掌心把玩：“大哥，那王五与牛放模样有七分相似，莫不是……”话未说完，帐外突然传来马嘶，一匹快马疾驰而至。
“报——”传令喽啰滚鞍下马，“石旅帅营中升起三盏孔明灯，似在向东南求援！”陈大麻子瞳孔骤缩，抓起案上的青铜令牌。这令牌正面刻着“青龙会”，背面却是太平天国的“圣兵令”——他原是青龙会叛徒，又暗中收受清廷好处，此刻两股势力的信物在掌心发烫。
铁飞虎从怀里掏出枚火折子，“嗤”地一声点燃，火光照亮他嘴角的蜈蚣疤：“大哥，即便有援兵，咱们也能抢在官军之前得手。那批军饷里，据说有西洋传教士的‘天雷子’……”话音未落，帐外突然传来铁器坠地声。众人惊觉，竟是守夜喽啰脖颈插着牛放的透骨钉，早已气绝多时。
陈大麻子狞笑一声，将令牌狠狠砸向火盆：“好个太平狗！竟敢在太岁头上动土！”他抓起酒坛猛灌一口，蛇血顺着麻坑流下，“铁家兄弟听令！你四人率三十精锐，从后山包抄；其余人随我正面强攻！若谁敢后退半步，钱六便是榜样！”说罢，他扯开衣襟，露出胸口狰狞的狼头刺青，那狼眼竟是用活人胆水绘就，在火光中泛着幽幽绿光。
山神庙外，慕容峰伏在断墙后，望着远处火把如流萤般逼近。他摸出怀中半块玉佩，这是牛义从陈大麻子处偷来的信物，正面“青龙会”三字已被磨去，背面却隐隐透出“白莲”二字。忽听得身后传来衣襟破风声，朱楠悄无声息地落在身旁：“峰哥，那铁飞豹的双钩上淬了‘见血封喉’，需小心应对。”
“来得好！”慕容峰鬼头刀出鞘，刀身竟缠着九节铁链，正是失传已久的“锁魂链刀”。他手腕一抖，铁链如灵蛇般缠住三丈外的枯树，“待我先折了这豺狼的爪牙！”此时，陈大麻子的喊杀声已清晰可闻：“弟兄们！抢了军饷，咱们去扬州买个花魁娘子！”
铁氏四兄弟一马当先，铁飞龙的钢鞭在空中舞出漫天鞭影，所到之处，碎石纷飞。石旅帅大喝一声，大刀横劈，竟与钢鞭相撞出火星。慕容峰趁机甩出链刀，铁链如闪电般缠住铁飞豹坐骑的后腿。那马吃痛人立，铁飞豹跌落马下，双钩本能地划出“虎扑”招式。朱楠匕首如毒蛇出洞，直取其咽喉，却见铁飞虎袖中突然飞出三枚蒺藜，在半空炸开一团紫烟。
“有毒！”牛放凌空射出三箭，将毒烟驱散。混战中，铁飞狼的狼牙棒横扫而来，马光、马明双棍齐出，使出少林寺“韦陀杵”绝技。三般兵器相撞，竟震得地面裂开蛛网般的纹路。牛义瞅准时机，匕首直插铁飞狼后心，却被他背后的玄铁护心镜弹开。
陈大麻子见势不妙，挥舞偃月刀直取石旅帅。这一刀势大力沉，带起的罡风竟将石旅帅斗篷撕裂。千钧一发之际，牛放甩出绳索套住陈大麻子手腕，慕容峰链刀飞旋，斩断其发髻。陈大麻子惨叫一声，发髻上的骷髅头坠地，露出里面暗藏的火药机关。
“不好！是‘火龙雷’！”石旅帅话音未落，骷髅头轰然炸开。火光中，他奋力推开身旁的朱楠，自己却被气浪掀飞，后背重重撞在庙墙上。牛义眼疾手快，扑上去抢过陈大麻子手中的偃月刀，刀锋一转，竟将其左臂齐肩斩落。陈大麻子痛呼着滚入火堆，转瞬被烈焰吞没。
铁氏三兄弟见寨主惨死，顿时红了眼。铁飞龙钢鞭狂舞，竟使出武当失传的“九宫连环鞭”；铁飞虎毒蒺藜漫天飞射，所过之处草木皆枯；铁飞狼的狼牙棒每一击都带着开山裂石之力。石旅帅强撑着伤痛，大刀划出“八卦斩”，与慕容峰的链刀、朱楠的匕首形成三角之势，将三人死死缠住。
牛放则带着马光、马明穿梭于匪群之间，牛放的透骨钉专打穴位，马氏兄弟的少林棍横扫千军。激战正酣，牛义突然跃上庙顶，摘下瓦片掷向铁飞虎。那瓦片竟带着凌厉的破空声，正中其持毒蒺藜的手腕。铁飞虎吃痛松手，牛放趁机一箭射穿他咽喉。
铁氏兄弟见三弟惨死，顿时乱了阵脚。铁飞龙钢鞭一滞，被慕容峰链刀缠住脖颈；铁飞狼挥棒救援，却被朱楠匕首刺入肋下。石旅帅抓住时机，大刀高举过头顶，喝道：“看刀！”一道寒光闪过，铁氏兄弟的首级同时飞起，鲜血喷溅在山神庙的断壁残垣上，宛如一幅血色画卷。
喽啰们见首领尽丧，顿时作鸟兽散。石旅帅望着满地狼藉，长舒一口气，忽觉后背剧痛难忍，眼前一黑，险些栽倒。慕容峰眼疾手快，将他扶住：“旅帅！”石旅帅摆了摆手，望向东方渐白的天际：“快收拾残局，军饷不能再耽搁了……”
山风掠过，吹起地上残破的黄巾，“太平圣兵”四字在晨光中若隐若现。这场发生在山神庙的恶战，终将随着大渡河的浪涛，成为太平天国战史上一段传奇。而那半截刻着“白莲”的玉佩，却在慕容峰怀中微微发烫，似在预示着更大的阴谋，仍在暗处悄然酝酿……