随着冬日的寒风渐起，时间悄然来到了出发的日子。
天刚微微亮，秘银商会的人手就找到了旅馆。
赫尔曼拿起那副新订做的护手，缓缓戴在手上。
护手整体由坚韧的皮革缝制而成，指骨和手腕处嵌着两块简陋的铁。
这种设计虽然无法抵御剑刃的攻击，但至少能在近身搏斗时提供一丝保护。
护手的手心部分特意用皮革的糙面朝外，增加了摩擦力。
在冰冷的冬日，这样的设计显得尤为重要，使得剑更加难以脱手。
赫尔曼握了握拳头，适应着护手包裹下的力量。
他对整体上还算是满意。
制造护手只用了五天时间，虽然简陋了一点，但在这个节骨眼上，他也没有更多时间去准备更好的装备了。
接着穿戴好风衣和斗篷，在脖颈前系上扣子，将长剑插进腰带的插槽中。
整理好行装后，赫尔曼和约翰跟随秘银商会的领路人，朝着商队的集结地点走去。
抵达集结地点，此处早已热闹非凡。
十多只驮兽排成一列，身上挂满了大大小小的货物，后方还跟着几辆双轮拖车，还有三匹马。
这些驮兽个个膘肥体壮，丝毫没有受到寒冬的影响，显然是经过精心挑选和照料。
看来秘银商会为了这次行程，确实下了不少功夫。
驮兽的载重量通常在120公斤左右，而眼前的这群驮兽，显然能够承载更多。
驮兽的耐力和载重量，比起普通的驮马都要更胜一筹，性情也十分温顺。
唯一的缺点就是食量惊人……
商人们早就总结下来了经验，形成广为流传的驮兽驯养守则。
守则一，在路上一定注意，不要走在驮兽的身后。
否则随时可能被它们的排泄物喷得满身都是。
守则二，千万不要在驮兽面前蹲下，它们会误以为你的头发是草料。
甚至秃顶的脑袋也无法幸免，在驮兽眼中那可是野兽的蛋，不上去啃咬两口可说不过去……
还有最后一点，就是不要在驮兽睡眠时进行打扰。
这种憨厚的牲口一旦受到惊吓，就有可能会发起攻击。
让赫尔曼在意的是，商队中还有一个穿着烫金纹白袍的教士。
看样子地位应该不低，至少也是司铎一级。
商队和军队配备教士，算是一种由来已久的传统。
除了主持每日的祷告之外，教士在关键时刻还可以提供神术治疗，以及一些魔法的辅助。
只是这位来自教会的大人看起来有些眼熟。
赫尔曼记得，在约翰险些丧生的那一夜，他曾在教堂和对方有过一面之缘。
当时那一副邋遢的形象，与教堂的圣洁氛围格格不入。
这让赫尔曼对他的印象格外深刻。
就连现在，马上就到了出发的时间，那家伙依旧躺在马车上，怀里抱着一个酒桶。
秘银商会的领路人，替赫尔曼介绍道：
“这位是来自教会的司铎，名叫汤斯，他将跟随你们一起出发。”
赫尔曼记下司铎的名字。
虽然他在汤斯身上感受不到魔力，但对方身上的教袍，足以证明他绝非普通人。
赫尔曼环视了一圈，埃德蒙并没有出现在队伍当中。
想来那位副会长一定是琐事缠身。
不然凭他一切事务亲力亲为的作风，免不了要来到商队中嘱咐一番。
领路人指向商队的边缘：
“那位是奥德里克，来自弗兰克里亚王国以北的森林。”
赫尔曼这才发现，那里站着一个浑身绿油油的家伙。
虽然和他长着一样的外貌，装扮却像是两个世界的人。
比起当初遇见的焦土人还要原始和狂野。
他的头发和胡须都留得很长，腰间挂着一个用树枝和藤蔓编织的腰带，上面挂着几枚奇怪的护身符。
除去披在外面抵御寒冷的斗篷，几乎看不见遮蔽性的装扮……
赫尔曼心中生出一丝疑惑，难道是传说中的德鲁伊？
领路人道：“这次旅途中要从艾尔德谷地穿过森林，一路上都要依靠奥德里克先生辨别方向，副会长让我代为提醒，一定不要触犯他的信仰。”
赫尔曼点了点头，将这些话熟记于心。
德鲁伊是天生的向导，他们凭借对自然的亲和能力，以及与动物交流的特殊技能，在森林中几乎不会迷失方向。
商队中有这样一个存在，就可以避开大部分危险。
而德鲁伊的信仰则是丰产女神。
她象征着自然的循环与生命的繁衍。
尽管这与人族主流信仰的晨曦领主有所区别，但两者在教义上却有着诸多相似之处。
都强调善良与秩序。
再加上晨曦领主在传说之中，与丰产女神也有着某种微妙的关联。
这种联系使得两者信徒之间，能够相互理解和接纳。
至少不至于像对待信仰萨满、偏好混沌与武力的兽人那样，双方一见面就势同水火。
赫尔曼好奇的是，德鲁伊为何会出现在商队中。
虽然人类中确实有一部分德鲁伊，但他们大多与精灵、半身人一同生活在密林深处，远离人类社会。
丰产女神的信仰者，通常会依靠自然的丰富馈赠，维持部落生活。
他们习惯于与自然共存，而不适应农耕文明的节奏，更少涉足城市。
领路人微微侧身，指着并肩走来的两人，继续介绍道：
“这位是队长巴诺。”
巴诺的面容在淡薄的日光下，显得有些阴沉，他双手抱胸，显然是并不欢迎赫尔曼的到来。
赫尔曼看了一眼商会的领路人，随后换上一副笑脸，主动和巴诺打招呼道：
“路上还请多关照。”
领路人见到赫尔曼亲和的态度，也就没当一回事。
他继续介绍和巴诺一起走来的年轻人：
“这位是阿图罗，来自名声显赫的魔法世家德拉肯。”
年轻人穿着一身合身的天鹅绒衣，每一道褶皱都透露着奢华的气质。
看上去不像是踏上旅途的商人，更像是准备出席一场盛大的宴会。
没想到阿图罗主动脱下帽子，率先向赫尔曼打招呼道：
“看阁下的气息，应该也是一位二环法师吧？我还以为这一路上都会相当无趣。”
赫尔曼微微一愣。
看对方年轻面庞上洋溢的热情，显然是没有带着任何的算计。
可能单纯只是想要交流魔法技艺。
赫尔曼虽然对魔法的技巧一窍不通，但二环法师的实力，也为他赢得了意想不到的尊敬。
他点头回礼，客气道：
“阁下的眼光真准。看来我们在这一路上，一定会有很多共同的话题。”
赫尔曼同时心中默默估量，算上他自己和约翰，商队共有五位战力充当护卫。
加上其余的马夫和杂役，商队一共二十余人。
马夫们负责看管驼兽，确保货物的安全运输。
杂役负责日常事务和后勤保障，从搭建帐篷到准备食物，一切都需要他们来负责。