约翰稍稍抬起头来，从这个角度望去，发现数道人影集中在谷仓的后门。
他猜测，正门和窗口处应该也埋伏了敌人，将整座农舍围得水泄不通。
暴露的火光同时也引来了附近邻里的注意。
远处传来零星的惊呼声，这是他和卢卡斯唯一的希望。
但约翰清楚，农舍地处镇子最偏僻的地段。
周围都是农田，人口远没有镇子中心那样密集。
更加火上浇油的是，时间并不站在他们这边。
农舍的屋顶终究难以支撑。
下方的房梁在火焰的炙烤下，多数已然断裂坍塌，
伴随低沉的“嘎吱”声，整个屋顶开始剧烈颤抖。
约翰前一刻还在警惕地四处张望，以寻求一线生机。
突然之间，他感觉眼前一阵模糊，身体变得轻飘飘，整个人木然僵在了原地。
手臂上血液的不断流失，让他产生了短暂的失神。
随即心跳开始加速，试图唤醒逐渐麻木的意识。
到最后还是因为手臂处传来的疼痛，约翰这才转醒过来，惊出一身的冷汗。
他终于察觉到身体的沉重负荷。
失血的虚弱感正悄然蔓延，夺走他的意志，但约翰清楚，此刻只能顾忌眼前的危险。
他五指嵌进身边的茅草，用力稳住摇摇晃晃的身体。
呼吸中带着一丝烧焦的木头味道，约翰知道这是火焰蔓延的前奏。
农舍屋顶最后的落脚点也将不复存在。
他凑到少年耳边说道：
“卢卡斯，这里已经坚持不住了”
约翰的目光捕捉到下方不远处的干草堆，抬手指向那个方向。
“我们只能跳过去。”
他试着坐起身体。
随着动作的幅度增大，眼前开始出现一片片花白的雾气，将周围的一切拉得模糊遥远。
这一瞬间，他差点再次失去平衡。
不知不觉，右臂的疼痛已然消失，连带着半边身子都只剩下空洞的麻痹。
约翰努力眨了眨眼，不顾那一层如同幽灵的白色雾气，以半跪的姿势缓缓挪到屋顶的边缘。
他尽可能降低速度，防止从屋顶的斜坡滑落，同时也避免被敌人发现。
“准备好，卢卡斯。”
约翰伸手拉住少年，打算带着他一同跃下。
在用力的瞬间，他却突然感受到一股抗拒的力量。
约翰回头看向少年。
只见卢卡斯的眼神在火光中闪烁，嘴唇微微颤抖。
他给卢卡斯一个鼓励的眼神。
“我之前可是从相同的高度飞身跃下，当时底下连个落脚点都没有，你还怕什么？”
卢卡斯的目光与约翰对视，挣扎在脸上转瞬即逝。
他点了点头，不再犹豫。
“好，听我倒数。”
约翰的目光重新落定在目标之上，从半跪的姿态改为下蹲，力量悄然集中在双脚。
“三——二——一！”
话音落地，两人一头扎进隆起的干草堆之中。
身后，一阵低沉的轰鸣从农舍内部传来。
火光如同恶魔的触手，瞬间从窗户和门缝中喷涌而出，照亮了整个夜空。
巧合而至的声响，完美掩盖了他们跃入干草堆的动静。
仅仅是呼吸的间隙，两人刚刚所站立的茅草屋顶就被火光淹没。
稻草屋顶迅速燃烧起来，火势蔓延，如同一头饥饿的野兽，贪婪地吞噬着一切可燃之物。
卢卡斯的目光透过干草的缝隙，望着这一幕，怔怔无法发出声音。
他的脑袋被一股力量按了下来。
“别动。”
约翰在他耳边平静地说道。
那群兜帽人暂时还没有离开，他们必须保持安静。
约翰很清楚自己的状态，万一引起了敌人的注意，恐怕他连拖延都无法做到。
卢卡斯的头被扳到约翰的怀中。
他的目光透过面前零碎的干草叶子，一下子注意到约翰那条染血的手臂。
鲜血浸透了约翰的袖子，从肩膀处碎裂缺失的麻布衫，可以看到狰狞模糊的血肉疙瘩。
像是被魔兽撕咬过一般，碎骨的轮廓在其中若隐若现。
鲜血还在无声从伤口渗出，染红一大片干草，发出细微而刺耳的“滴答”声。
卢卡斯的呼吸瞬间凝滞，眼睛瞪得浑圆。
喉咙里涌出一股混杂了震惊和恐惧的腥甜味道。
他想要尖叫，想要呼喊，但声音却卡在喉咙里，发不出一丝声响。
泪水瞬间模糊了他的视线。
卢卡斯不敢相信。
那个总是不把他当一回事，前不久还乱摸他的头发，要和他比试一二的约翰，此刻竟会伤成这样。
约翰轻轻地将卢卡斯的头按回怀中，声音低得几乎听不见：
“别看，卢卡斯，别看。”
这句话已经耗尽了剩余的力气，约翰的呼吸变得沉重而急促。
他拼命地从空气中攫取氧气，试图填补体内那逐渐空虚的缺口。
卢卡斯能感觉得到，约翰的手掌透着冰凉与颤抖。
他抬起头，想要回应约翰的话，却看到那张熟悉的脸庞，此刻变得毫无血色。
卢卡斯的声音猛然抬高：
“约翰……喂，约翰！”
声音轻轻飘入约翰的耳中。
卢卡斯惊恐和无助的表情，在约翰模糊的视野中晃动。
他的意识逐渐沉落海底，黑暗和疲惫紧紧包裹而至。
就连睁开眼睛也感到十分消耗力气。
恍惚间，记忆的浪潮卷入往昔的漩涡。
母亲在桌边记录着手札，看到爬上桌案的懵懂婴儿，笑着将他抱起……
父亲将那顶独属于公爵的华丽贵冠，戴在孩子的头顶。孩子却面带向往地指向了一旁的侍卫，那身锃亮的盔甲与锋锐的武器……
少年从高耸的城堡俯视着下方，而众多骑士则回以称颂和荣耀……
约翰的整条手臂失去了知觉。
唯独钻心的疼痛，伴随着每一次呼吸都在加剧。
放弃的念头在脑海中一经诞生，就再也无法抹去。
他笑了，笑的如释重负。
在最后一刻，我有像一个骑士一般，尽到保护弱小的职责吗？
只可惜，没能找到布雷希特那个混蛋，把剑刺进他的胸口，为父亲和母亲报仇。
如果我的实力再强一点，哪怕再强一分……
约翰的脑海中浮现出这样的念头。
意识像是被火焰烧灼的灰烬，飘散在无尽的黑暗中。
……