贺福生端坐石案前，见周明凝眉沉思，眼中精光一闪，已然会意。
他放下茶杯，从袖中取出个锦缎包裹。
“主家请看。”
接着双手奉上一叠文契，地契房契俱全，连带八张按着鲜红指印的卖身契，竟已备得妥妥当当。
周明翻看文约，忽地笑出声来：“好个老贺，在这平遥村当个掌柜，当真是委屈你了。”
满院顿时响起低笑。
贺福生非但不臊，反倒捋须眯眼：“属下这不就等着主家提携，好跟着鸡犬升天么？”
说罢自己先哈哈大笑起来，笑声惊飞了檐下栖雀。
话罢，周明眉眼舒展：“这宅子？”
“回主家，就在隔壁。”贺福生笑着拱手。
周明将契约随手递给身旁的韩翠翠。
贺伯云见状连忙上前一步，躬身接过：“主母且歇着，这些粗活让下人们来便是。”
言语间恭敬有加，又不失分寸。
“主母尽管吩咐奴婢们便是。”
那领头的丫鬟福了福身，声音清脆却不失恭敬。
韩翠翠怔在原地，粗糙的手指不自觉地绞着衣角。
她何曾想过，有朝一日也能被人这般伺候。
心头涌起一阵暖意，眼角微微发烫，却又强自按捺住这份欣喜。
周德志三兄弟乖巧地站在一旁，眼睛却不停地往那些新来的仆役身上瞟。
他们虽不懂大人们商议的事，却也隐约明白，贺家带来的这些人，往后便是自家人了。
“夫人，带他们进去熟悉熟悉。”
周明温声道，见她仍有些局促，又笑着补了句：“往后你和孩子们都能松快些，这几个混小子……”
他瞥了眼三个儿子：“也该有人好好管教了，这些年，可苦了你。”
最后一句话说得极轻，却让韩翠翠鼻尖一酸。
她慌忙低头，借着整理衣襟的当口，悄悄抹了抹眼角。
自打为保守家中隐秘辞退贺阿婆后，周明二人便独自拉扯三个孩子。
那些起早贪黑的日子，灶台前韩翠翠被烟火熏红的眼睛，深夜里周明抱着发烧孩子奔走的背影，个中艰辛唯有他们自己知晓。
如今总算……
“那你们先说着话，我这就去备饭。”
韩翠翠整了整衣襟，眉宇间已有了当家主母的从容。
她刚要转身，贺家父子已齐齐躬身：“恭送主母。”
“老贺啊老贺……”
周明摇头失笑，眼角笑纹里却盛满欣慰。
忽然，他神色一凛，笑意凝固在脸上。
周明忽然抬手示意噤声，耳尖微动，贺福生刚要开口，见状立即屏住呼吸。
北墙外，窸窸窣窣的掘土声几不可闻。
常人难以察觉的动静，在周明耳中却清晰可辨，两双粗粝的手正小心翼翼地刨着墙根。
他眸光微凝：“竟有两人在墙外挖洞！”
掘土声忽急忽缓，显然不是孩童嬉戏。
两个沉重的脚步交替挪移，却始终一言不发。
又过了几息，声响戛然而止，只余渐行渐远的脚步声消融在夜色中。
“主家方才……”
贺福生见周明眉宇渐舒，终是忍不住探问。
周明却只摆袖一笑：“突然想起桩琐事，倒怠慢二位了。”
话锋轻转，将方才异状掩得滴水不漏。
“主家说哪里话！”
贺福生捻须大笑，眼尾褶子堆成细浪。
正叙话间，那领头丫鬟蹑足而来。
她静候片刻，觑得话隙，方轻声道：“饭备妥了，请老爷们移步。”
霞光斜映，但见她发间唯有一支磨润了的木钗，耳垂空落落的，反将那素净面容衬得愈发清皎。
贺福生眯眼打量这丫头，忽而温声问道：“丫头叫什么名儿？”
“回贺老爷的话…”她福了福身：“奴婢贱名冯花。”
贺福生捋须点头，温声说道。
“倒是质朴，往后好生伺候着。”
冯花闻言抿嘴一笑，颊边现出两个浅浅的梨涡：“主母待下宽厚，刚才还亲手教奴婢梳头呢。”
言语间透着雀跃，那木钗随着脑袋微微晃动。
冯花眼角眉梢都染着真切的笑意。
初来时，他们八人虽素不相识，却都怀揣着同样的惶恐，签了卖身契，便是将性命交到了主家手里。
这世道，若遇上刻薄的主子，便是被打杀了，官府也不过问一句“可是家奴”。
可方才短短相处，韩翠翠的温良便如春风化雨。
许是同是苦水里泡大的缘故，这位主母举手投足间不见半分居高临下。
她替小丫鬟们整理衣领时手指粗糙却温暖，闲话家常时带着乡音的软语，都让这些姑娘们紧绷的肩头渐渐松了下来。
冯花这番伶俐应答，听得贺福生眼中笑意更深。
他自怀中取出个青布小包，抖出八枚银光灿灿的夜银，摊在掌心。
“小小心意，一人一枚分了吧。”
周明见状连忙推拒：“老贺，你这般就见外了，既入了我府中，断不会亏待她们……”
“正因入了你府中，属下才更要表表心意。”
贺福生不由分说将银子往前一推，那夜银在地光下泛着柔光：“丫头，收着。”
冯花却不敢造次，只将一双杏眼悄悄望向周明，分明是要等主子示下才敢动作。
“既是贺老爷赏的，便收下吧。”
周明含笑点头。
冯花这才福身行礼，双手捧过夜银：“奴婢谢贺老爷赏。”
霎时间，满院响起贺福生爽朗的笑声，惊得树上栖雀扑棱棱飞起。
那穿宅而过的火泉沟渠中，赤色火石被流水冲刷得莹润生光，地火明辉与红霞相映，竟在院中蒸腾起七色烟霞。
霞光流转间，恍如回到了久违的白昼晴空。
酒过三巡，贺福生执意要带周明去看新置的宅院。
穿过月洞门时，贺伯云已擎着火石在前引路，橙红的光晕在青砖上流淌。
“原来这宅子早被你买下。”
周明轻抚新漆的廊柱，笑道：“前些日子听见这边有动静，还当是新邻居要搬来，这宅子和仆役的花销，明日记得把账本送来。”
贺福生落后半步，闻言笑道：“主家明日尽管差人来取……”
话未说完便住了口，他太了解周明说一不二的性子。
待看罢院落，贺福生几个拜别，周明将钥匙交到冯花手中。
小丫鬟恭敬接过钥匙，默默退到一旁。
“都回屋去吧。”
周明挥手示意，七人立即行礼退下。
只有冯花临走时回头张望，恰好看见老爷的身影消失在北墙外的夜色里，腰间佩刀若隐若现。