院子之中，几人推杯换盏，酒过三巡。
周明见时机成熟，放下酒杯，正色道。
“贺兄，夫人临盆在即，我想将家中宅院扩建一番，不知能否劳烦你帮忙谈下周边的地？”
近来山兽频频下山，山中恐有变故，周明心中隐约感到不安。
加之王长阳虎视眈眈，他暂时不愿进山涉险，便将心思放在了种田上。
“眼下院中火田虽勉强够用，但等夫人诞下孩儿，家中开销必然增加，若不早作打算，日后恐有拮据。”
近日山兽下山的频率明显增加，最初只是些野兔山羊之类的小兽，今日来了一头成年猛虎闯入村口。
还好村中几位身手不凡的猎户及时出手将其击退，恐怕已有村民遭其毒手。
周明目光深邃，仿佛已望着新购置的土地，心中有了长远规划。
“待地契交割完毕，先栽种些果树，再开凿一方鱼塘，同时饲养些家禽牲畜，待到银穗丰收，还能种些灵草，既可用来炼制丹药，又能酿造美酒……”
他深知购置土地之事需交由贺福生这等专业人士操办。
贺福生常年经手此类事务，经验老道，由他出面斡旋，定能事半功倍。
况且，在平遥村购置土地，终究绕不开王家这个地头蛇，周明不愿与王家有过多往来，以免节外生枝，徒惹麻烦。
听闻他有意购置土地，贺福生略显诧异。
周家如今的宅院虽不足一亩，但位置便利，安全性也颇有保障，在村中已属上乘。
贺福生略作沉吟，谨慎地问道：“明哥儿打算购置多少土地？这周边扩建可不便宜。”
他眉头微蹙，语气中带着商人的精明与关切：“如今村中地价虽不算高，但若要连片购置，花费的夜银可不是小数目。”
周明略作思索，回答道。
“贺兄，我打算在现有宅院朝着周边扩建，主要看中那些茅舍空地，如今手头还有些余银，购置这些地皮应当足够，至于重建之事，可以从长计议。”
他端起酒杯一饮而尽，继续道。
“买地本身不难，但涉及王家和官府的关节，还需贺兄多费心周旋，此事若能办成，我定当重谢。”
平遥村虽地处大荒边陲，仍属大周疆域，自然受官府管辖。
永夜笼罩之下，土地本不值钱，但官府层层盘剥已成惯例。
村中空置屋舍任人居住无人过问，可若要正经购置地契，却需历经重重关卡。
首先需与卖方订立活契，载明地价银两及交割期限，继而向官府申报交易，缴纳高达七八分的契税，才能换取盖有朱印的红契。
再由村长王守鹤这等村中耆老见证过户。
至此流程仍未完结，还需实地丈量四至，埋设界石划分地界，最后按习俗宴请中人、见证，整套规程繁琐至极。
贺福生见周明神色肃然，当即郑重应下此事。
任青山见正事谈毕，立刻兴致勃勃的嘀咕道。
“哥，你可知前几日王家武者负伤下山之事？听闻山中异类横行，如今连雷火池都不敢再去，那王长阳回村后更是闭门不出，怕是伤得不轻。”
他说着又警觉地瞥向院门，声音压得更低：“更蹊跷的是官府那些人，整日往山里跑，每次回村都狼狈不堪，也不知在折腾什么……”
周明闻言，指节无意识地叩着桌沿。
王长阳重伤的消息让他眼底闪过一丝冷意，那日在祠堂前的威胁言犹在耳，心中暗忖：“若能寻得时机手刃此獠，倒是了却一桩心事。”
沉思间，他转头望向熟睡的韩翠翠，春风拂过她散落的发丝，起身取了件袄子轻轻为她披上。
任青山与贺福生见状，不约而同放轻了话音。
檐下新燕掠过，衔来几片早春的花瓣，无声地落在石阶上。
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转眼之间，三月有余。
周明站在新拓的十亩地头，晨露打湿了粗布裤腿。
他伸手扯紧丈量麻绳，惊起几只蹦跳的麻雀，杉木界桩深深夯进泥土，桩身还带着新伐的木香。
远处传来鸡鸣，周明抬头看了看天色，乌云密布，似要下雨。
这三月来购地之事颇多曲折，他每每想起仍觉烦闷。
所幸修炼未曾松懈，《三魂九炼引真诀》已练成一印刀劲，如今臂力近九百斤，远超寻常武者。
自王长阳伤愈前往血煞门后，村中确实清净不少。
周明这几个月频繁进山狩猎，几乎很少会空手而归，这些灵物异兽通过贺福生转卖，让他积攒了不少夜银，将赚来的夜银又全用来购置土地。
贺福生也在其中获利颇多，心中暗自庆幸当初的投资没有白费。
他时常带着些稀罕物件登门拜访，有时是双叶村的特产，有时是城里带来的精巧玩意。
但进山狩猎，期间每次归来队伍中总有人受伤。
有时是轻伤，有时则伤势严重需要休养数日，这些伤亡并非源于山兽凶猛，而是山中环境越发诡异难测。
最严重的一次，队伍中有三人被不知名的树枝所伤，伤口溃烂难愈。
还有一次，任青山险些跌入突然塌陷的地洞，从那以后，众人几乎很少去往雾气浓重的地段，或是靠近雷火池方向的区域。
然而……平遥村最近并不太平。
周边几个村子接连遭遇山兽袭击，许多村民为躲避灾祸，不得不迁入相对安全的平遥村。
这些外来者给村子带来不小压力，也让原本平静的生活多了几分紧张。
平遥村之所以成为周边村民的聚集地，主要得益于官府的驻防。
两个月前，长阳城派遣数十名官兵驻扎此地，由凌婉儿统领。
这些官兵在山外围守，平日按兵不动，但每当山兽异类下山袭村时就会出手相护。
平遥村又地处交通要道，自然成为周边几个村落的中心枢纽，随着时间推移，越来越多的村民选择在此聚居。
周明早先购置的土地因此升值，但也引来不少觊觎。
为此他不得不花费大量夜银打点官府和村中关系，这才得以安稳度日。
思忖间，身后突然传来急促的脚步声，只听一个老妇人慌张地喊道：“主家，夫人要生了！”