大荒边陲，薄雾笼罩，雪花似乎透不过云层，融成细雨。
平遥村大槐树下。
周明与韩翠翠停下脚步，周围街坊邻居陆续聚拢过来。
白布下露出一张熟悉的面容，正是周明旧识。
此人名为胡大孝，年纪也才十九，村中狩猎队的好手，他天生神力，能扛鼎四百余斤，两年前便已新生，为人耿直憨厚，村中老少皆赞。
“未曾想，他今日竟横死山中，只是看这情景，夜枭和他同归于尽了。”
几名狩猎队员倚着树干包扎着伤口，绷带渗出的血迹在粗布上洇开，他们沉默地盯着白布下的尸体，一言不发。
老人枯瘦的手指死死攥着白布边缘，指节因用力而泛出青白。
她佝偻的脊背剧烈颤抖着，喉咙里嘶哑的呜咽，浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸颊滚落。
“我的孙儿啊！我的孙儿！”
“都是那叶青桓害的！若不是他邀我孙儿去猎夜枭……”
“都怪叶青桓…都怪他……”
阿婆仿佛呓语，颤颤悠悠的从地上站起，提着染血的长枪在地上拖出‘铮铮’的声音，却力不能及，摇摇欲坠。
“阿婆……”
狩猎队的几人连忙上前搀扶阿婆，却都沉默着说不出话，毕竟死的不是自己，而是阿婆的亲孙子。
周明站在人群中，看着白发苍苍的阿婆瘫坐在地，他轻叹一声，转身扶着韩翠翠往家走去。
韩家宅院距大槐树约百步之遥。
周明搀着韩翠翠缓步而行，穿过三条村巷后，眼前出现一座青瓦覆顶的宅院，这在以茅舍为主的平遥村颇为醒目，斑驳的木门此刻半掩着。
周明站在朱漆大门前，指节无意识地握紧。
“我先不进屋了。”
他声音有些沙哑：“等伤好些，再备礼登门。”
韩翠翠眼眶泛红，点点头转身往家走去，只是刚迈出几步，她突然回头，看着那道消瘦的身影在寒冬里飘摇无依。
“孩子的名字还没取呢。”
她声音发紧：“你还说过要带我去看木槿花。”
“好。”
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平遥村村东。
叶家祖宅。
黄土圈起半亩天地，院子里铺着凹凸不平的青石。
院子中央有棵老梨树，树下摆着张磨盘，三间青砖瓦房檐下挂着几串辣椒，此刻随风摇曳摇摆不定。
叶青桓年过五旬，身体依然强健。
近日因幼子叶瑞丰的病情忧心忡忡，白发渐生。
不为其他，只为夜枭的内丹！
当日与周明同行的猎户中，叶瑞丰也遭遇夜枭袭击，起初症状轻微，他未加重视，不料前几日突然呕血不止。
如今卧病在床，村中郎中诊治无果，查不出具体病因。
思前想后，才从叶瑞丰嘴里得知，那日他也沾了些毒液，只是零星半点，以为无碍，得知这一消息，叶青桓当晚转侧难眠。
老来得子，这小儿子他比几个女儿还宝贝。
他虽扛鼎三百来斤，在村中算得上好手，但终究未历新生，和夜枭搏杀无疑是送命。
所以只好掏空积蓄请来狩猎队，只求一颗夜枭内丹救儿子性命，最终才有了今日这一惨剧。
屋内，叶青桓坐在床榻边，接过女儿递来的药碗。
他舀起一勺汤药，吹散热气，轻声说道：“胡大孝已取到内丹，明日便能送来。”
话罢，叶瑞丰黯淡的眼中骤然亮起，手指揪紧被褥：“为何不今日……”
“他死了。”
叶青桓手腕一顿，药汁溅在床沿，瓷勺磕在碗沿发出清脆声响：“与夜枭同归于尽。”
叶瑞丰张了张嘴，最终只挤出嘶哑的问句：“那……内丹呢？”
话罢，叶青桓放下汤碗，叹了声气，心虚的不敢与他对视。
娓娓道来：“阿婆认定是我们叶家害了她孙子，无论出多少夜银都不肯松口。”
说到此，叶青桓也有些自责。
只不过人为财死鸟为食亡，胡大孝既然接下这桩买卖，就该承担相应的风险，也怪不得他。
只是没想到阿婆分文未取，连报酬都原样退还。
叶瑞丰急切地抓住父亲衣袖：“爹，把老太婆接来家里养老，邻里乡亲定会夸赞我们仁义！”
叶青桓却摇了摇头，指节敲在檀木桌面上发出闷响：“你以为老子不知？好话说尽，她咬定家里绝后，直言不愿多活。”
偌大的房间里，落针可闻，叶青桓与叶瑞丰相对而坐，屋内一片寂静。
两人目光交汇，似乎同时想到了某个关键之处。
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昼夜不分的天空灰蒙蒙一片，距离深夜还有一个时辰不到，当深夜降临，挨家挨户闭门藏灯，只能在黑暗中蛰伏。
周明盘坐榻上，指节紧扣膝头。
灵气在经脉中奔涌，比往日更加迅速，他察觉到体外似有无形漩涡，将四周灵气疯狂卷入。
淬炼筋骨的速度比平时快了三倍有余，只有扛鼎两百来斤的力量，在一点点缓慢的淬炼成长。
腹中残余的毒素虽仍在灼烧，但在灵气冲刷下，痛感已不再剧烈。
周明指尖轻叩火石，感受着其中涌动的灵气。
“再修炼半年，我定能新生。”
他估算着时日，却想到大限将至，目光不由转向窗外。
“明日浅夜便去寻阿婆。”
刚入定调息，院门突然被叩响，周明警觉地按住刀柄。
“谁？快深夜了，难不成是伯父？”
疑惑之间，他来到院外，隔着一门之隔问道：“何人？”
却听老人的声音疲惫不堪：“内丹在门槛下……趁夜服下，莫要声张，以免多生是非。”
话落，只听淅淅索索的声音渐行渐远，正当声音快消失时，却听远处传来一阵低语：“你爹娘的情胡家还完了。”
周明连忙推开门，雾气中那道佝偻的背影已走出数丈，看着熟悉的模样，他险些脱口而出：“阿婆？”
他低头看向门槛，一枚灰褐色内丹静静躺在青石板上，仅有指甲盖大小，表面泛着微光。
掩住内心的激动，他紧紧攥在手里，关门之后直奔屋里。
随后盘坐调息间，回忆着父母生前的言行，却想不起与胡家的交集。
片刻之后他吞下内丹，喉间顿时微凉，丹丸滑入腹中灵气运转，灼痛感逐渐消退，筋脉如浸寒泉。
只是在疗伤途中，他却未发现，榻边，乌木刀与火石相触，刀尖银芒悄然消融缓缓渗入火石，表面却无丝毫异样。
突然，窗外传来‘梆’的一声。
“亥时二更，平安无事。”
大荒深处，永夜如墨，地光被浓雾吞噬殆尽，山峦轮廓在黑暗中扭曲变形。