暖色调灯光笼罩下的英式风格女仆咖啡厅里，空气中弥漫着红茶与烘焙甜点的香气。
“诶...你是说这次的实习，你不会参加了？”
“...嗯...”
我低头，指尖无意识地摩挲着冰凉的马克杯壁。要不要告诉他真正的理由呢？问题确实出在我身上，但一个“合理”的解释却卡在喉咙里，不上不下。对面那双眼睛里几乎要蹦出字幕来了：‘怎么可能有人拒绝‘Excellence’的实习机会啊？！’那份混杂着期待与困惑的灼热视线，简直像是随时要把我洞穿，仿佛在等待一个能颠覆他常识的惊天理由。
我强作镇定地将杯子放回精致的骨瓷碟上，视线心虚地飘向旁边装饰着蕾丝窗帘的窗台。再和他对视下去，感觉会被那无形的压力撕成碎片。
“只是一个实习岗位而已嘛...又不是什么天大的事情...”
“哈？！你、你说什么胡话？！”声音猛地拔高，引得邻座投来好奇的目光，“我们可是从三个月前就开始拼命准备申请材料了啊！”
“...”
“那可是‘Excellence’！全日本最顶尖的影视公司！你当初报考美术专业，不就是为了有朝一日能挤进他们的动漫部吗？现在机会已经摆在眼前，临门一脚的关键时刻，你居然告诉我——‘不干了’？！”
“...就算进了‘Excellence’，也只是漫长路途的起点而已啦...你干嘛这么激动……”我试图用轻松的语气蒙混过关。
“不要给我岔开话题！”他“砰”地一下站了起来，双手重重拍在铺着白色桌布的小圆桌上，身体前倾，那张因激动而涨红的脸猛地杵到我面前，愤怒的眼神如同实质的刀刃，“当初拽着我一起申请的人是谁？！下个月初我们就毕业了，现在放弃，短时间内根本不可能再找到愿意接收应届生的公司...最重要的是，你告诉我，哪里还有第二个‘Excellence’？！啊！？”
那眼神里的“杀气”几乎凝成实质。我无奈地摊开手，装作若无其事：“我又没拦着你去，只是我不去了。这两件事，应该不冲突吧？”
“什么叫不冲——”他正要咆哮出声，却被一个怯生生的声音突兀地打断了。
“那个...非常抱歉打扰了...请问这杯卡布奇诺，是您二位点的吗？”
我们的争执被一位穿着可爱女仆装的服务生小姐介入打断了。“我们没有点。”他烦躁地挥挥手，像驱赶苍蝇一样示意对方离开，注意力显然还在我身上。
“对不起对不起！是我弄错了...”
穿着荷叶边围裙的服务生小姐连声道歉，声音里带着明显的慌乱。这种小失误在这种客流量大的店里其实时有发生，通常没人会太在意。但这位小姐显然是刚上岗不久，白皙的脸颊因为犯错窘迫得泛起红晕，对小小的失误显得格外紧张。就在她鞠躬道歉、心神不宁之际，不知被身后哪位匆匆走过的客人无意间撞了一下肩膀。
“呀——！”
一声惊呼。重心不稳的她踉跄向前，手中的托盘不受控制地脱手飞出，整个人如同失去平衡的木偶，猛地扑向了我们的桌子！
哗啦——！
棕白交融的液体伴随着骨瓷杯碟破碎的清响和女服务生的惊叫，瞬间泼洒开来！我靠着椅背，反应迅速地往后一缩。
“...”
“...！”
短暂的空白过后，我眨了眨眼，开始审视眼前的灾难现场。幸好我是背靠座椅，点的也是带塑料盖和吸管的冰饮杯子，只是制服袖子和裤子上溅到了几滴冰凉的液体，完全无伤大雅。
但他的境况可就凄惨多了。
由于刚才情绪激动一直站着说话，面前那杯敞口的热饮马克杯，连同女仆小姐摔过来那杯滚烫的卡布奇诺，不偏不倚，如同精准制导般，在他胸腹处的位置热烈“绽放”！滚烫的液体瞬间浸透了他单薄的夏季衬衫。
神经信号传递的0.5秒延迟后——
“唔...噫——！烫烫烫烫烫死我了！！！”
他像被火燎到的猫一样，嗖地从座位上弹跳起来，冲到过道中央，一边龇牙咧嘴地吸气，一边手忙脚乱地试图抖掉黏在皮肤上滚烫的液体，原地蹦跳的样子狼狈又滑稽。
“哇啊！！！对、对不起对不起！真的非常非常对不起！我不是故意的！”女服务生小姐的声音带着哭腔，慌忙地从口袋里掏出一块干净的白毛巾，冲上前试图帮他擦拭。
他的脸因为剧痛和突如其来的惊吓扭曲着，额头渗出冷汗，但似乎又碍于在公共场合和一个惊慌失措的女孩子面前，强忍着没有继续惨叫出声，只是从牙缝里嘶嘶吸着凉气。整张脸憋得通红，分不清是被烫的、疼的，还是气的。
不知为何，看着他这副痛苦面具般的表情，前一秒残留的忧虑和沉重感，瞬间被一种不合时宜的滑稽感取代。我拼命抿住嘴唇，才没让笑意泄露出来。
强忍着上扬的嘴角，我站起身，走到还在痛苦蹦跳的他身边，半蹲下来，轻轻从手足无措的女服务生手中接过了毛巾。“我来吧，没事的。”
她愣了一下，任由我接过毛巾，然后那双泛着水光的眼睛怔怔地看了我好一会儿，抿着有些发白的嘴唇，似乎在努力压抑着巨大的不安和内疚，脸颊却莫名其妙地更红了，像熟透的苹果。“真、真的非常抱歉！二位造成的损失，我一定会赔偿的！”她猛地站起身，对着我们深深地、几乎呈九十度鞠躬，头顶的发饰都快要碰到桌面，声音带着细微的颤抖，始终不敢抬头。
诶？第一时间想到的居然是赔偿...？不对...比起害怕赔偿，她现在的样子，更像是被巨大的愧疚感和不知所措淹没了。我快速瞥了一眼她那深深低垂的头，看不见表情，只好把目光转向我那倒霉的同伴。
“没关系啦，他不是那种会揪着这种事不放的小气鬼。对吧？”我一边说着，一边故意用毛巾轻轻戳了一下他被烫得发红的衬衫下摆——那正是最疼的位置之一。
“嘶——！疼！源一澄你这家伙干什么！”他倒抽一口冷气，疼得差点跳起来，转过头用近乎喷火的眼神瞪着我，那眼神仿佛在说‘等这事完了你就死定了！’。
“嗯？那边怎么了？”
“好像打翻东西了？”
“动静好大啊...”
这边的骚动很快吸引了其他客人的目光。就在这时，一阵急促而优雅的高跟鞋叩地声由远及近，伴随着一个沉稳却带着一丝焦急的女声：
“发生什么事了？”
人群自动分开一条缝隙。出现在我们面前的，是这家店的负责人——一位拥有火焰般耀眼长发的女性。她同样穿着这家店的女仆制服，但款式显然更加精致和成熟，传统的英式黑白配色勾勒出窈窕而利落的线条。那份从骨子里透出的飒爽与从容的气质，绝非店员们那种可爱风格的装扮所能比拟。特别是那双如同燃烧熔金般的赤红眼眸，锐利而明亮，让人联想到幻想故事中执掌火焰的精灵。单从外表判断，她大约二十五六岁，周身散发的可靠感与成熟韵味，让人不由自主地想要称呼一声“姐姐”。
按照我预想的剧情发展，那位冒失的服务生小姐免不了要挨一顿训斥。正当我犹豫着该说些什么来缓和气氛时，那位负责人却仿佛洞悉了一切，紧绷的表情瞬间软化下来，透出一种令人安心的从容。她先是对我们做了一个极为规范、流畅的提裙礼，动作优雅得无可挑剔。
‘唔...这种浑然天成的得体也太犯规了吧！’我心中暗自惊叹，感觉自己的注意力瞬间被吸引了。而身边的同伴反应更为直接——明明手背上还残留着被热咖啡溅到的红痕，此刻却像是忘记了疼痛，视线牢牢锁定在负责人小姐身上，连呼吸都放缓了几分。
“两位先生，万分抱歉。”她的声音温和而清晰，带着真诚的歉意，“她是今天刚入职的新人，可能太紧张了。本店会承担二位的全部损失。”她的目光随即转向我同伴那被咖啡浸透的衬衫前襟，关切地问道：“看这位先生似乎伤到了，是否需要先去医院处理一下？”
此时我的注意力早已集中在同伴身上。快速瞥了一眼被烫红的皮肤，心里松了口气——幸好接触时间短，只是表皮有些发红。（这点小伤跑去医院也太小题大做了...）我正这么想着，他却已经迫不及待地做出了反应。
“不用不用！”他猛地站起来，甚至夸张地原地转了个小圈，双手叉腰，努力摆出一副轻松自在的样子，“就是衣服湿了点儿，小事！我们住得很近，回去换件衣服就行！”——只有站在他侧后方的我，才捕捉到他支撑身体的小腿正不易察觉地微微颤抖着。
（这家伙...纯粹是在逞强啊...）我心底划过一丝无奈，目光转向负责人那边。她正走向角落里的春。当她的手伸过去时，春明显地瑟缩了一下，身体往后倾，双眼死死盯着地板，肩膀微微耸起，整个人紧绷得像一张拉满的弓，那副害怕被责罚的模样，让人心头一软，责备的话怎么也说不出口。我下意识地抬了抬手，想要出声阻止可能发生的训斥——
然而事情的发展完全出乎我的预料。负责人那只伸出的手并没有落下责备的手指，只是极其轻柔地、用指腹擦去了春脸颊上残留的一点点水渍（或许是咖啡，或许是泪水）。接着，她的声音如同温暖的绒毯轻轻包裹住对方，带着一种近乎宠溺的安抚：“乖，别怕，这里交给我。你先去后面清洗一下，整理好自己，好吗？”
“呜...好...好的...”春的声音带着浓重的哽咽和颤抖，眼中明显有泪光在打转。她双手紧紧交叠在身前，对着我们又是一个深深的鞠躬：“对不起！”话音未落，就像一只受惊后终于找到逃生路径的小动物，转身飞快地小跑着离开了现场，只留下一个仓惶失措的背影。
“等等！”我忍不住出声，心里莫名地堵得慌，“她这样子...真的没关系吗？感觉我们反而让她更害怕了...”
“请不必担心，”负责人转过身来，语气平和而肯定，“她只是天性比较敏感内向，容易紧张。”
“话是这么说...”我抓了抓头发，带着些许困扰，“可怎么感觉...现在倒像是我们做错了什么似的...”
“您说什么？”她微微侧首。
“啊！没什么！我在自言自语！”我连忙掩饰道。只见她拿出一个看起来很正式的小本子，语气诚恳：“为表歉意，本次消费全免，同时赔偿您五万日元用于这位先生的医药费和衣物清洗，请您务必接受。”
“这真的不行！”我和同伴几乎异口同声地拒绝，“赔偿什么的真的不用！给我们重新做两杯饮品就够了！”
“这不符合规矩，责任在我们这边，”她坚持着，目光落在我同伴的手臂上，“况且这位先生的烫伤后续如果需要处理...”
“真的不用啦！一点小问题！”
经过近十分钟你来我往的“拉锯战”，我们终于达成了一个双方都能接受的方案：我们换到了角落一个更安静的座位，面前很快重新摆上了两杯冒着热气的饮品；而店家则以“特别招待”的名义免除了本次费用，并赠送了一张会员卡。负责人温和地将卡片递过来：“这张卡内有相当于三万日元的储值额度，随时欢迎二位再次光临，监督我们服务的改进。”