在死亡森林的第二天凌晨，一丝微弱的光线开始在地平线处若隐若现。
“再过一小时，天就差不多要亮了……”宁次把握着短暂的休息时间，向同伴们分析道：“我们今天已经消耗完了所有的食物和饮水……”
“此刻，其他队伍的活动也明显减少了……”他继续观察着四周的情况。
“按照我们事先制定的计划，我们要充分利用这个宝贵的时机！”
“三人分头行动，每个人负责侦查三十分钟……”
“不过，无论结果如何……”
他将手中的苦无垂直插入地面，语气坚定。
“我们必须都回到这里集合，明白了吗？”
小李和天天点头，表示已经清晰理解。
“好，开始行动！”宁次一声令下。
三人迅速散开，各自投入侦查工作。
“呜啊……”昏睡中的佐助偶尔发出低沉而沙哑的呻吟。
小樱费力地为佐助穿上衣服，然后将他带到一个相对隐蔽的树丛下。她轻抚佐助的额头，尽管仍然滚烫，但呼吸已经平稳了一些。
她看着身旁的两人，眉头紧皱，“我一定要……”
“我一定要保护他们……”她的眼中闪过坚定，信念在她心中生根，如同磐石般坚不可摧。
远处，音忍三人组悄悄藏在灌木丛中，暗中观察。
“嘻嘻，他们在那儿。”托斯·砧低声笑着。
“按照大蛇丸大人的指示，天一亮我们就动手！目标是宇智波佐助，记住了吗？”他向同伴们强调。
“那两个同伴如果碍事的话，可以动手解决吗？”萨克·镫询问。
“这还用问！”
……
＊
东方的天边逐渐泛起鱼肚白。
小樱依旧在不停地为佐助更换额头的湿毛巾，这是她能想到的有效降温方法。
长时间的警惕让她疲惫不堪，但她仍然坚守在两人身边。就在她几乎要睡着时，脑袋突然咯噔一下。
“不能睡……”她猛地摇了摇头，驱散困意。
破晓的光芒穿透浓密的树叶，洒落在这片幽静的森林。
“唔！已经是早晨了！”小樱心中微微松了口气。
“沙！”
身后传来细微的动静。
她迅速抽出苦无，紧张地握紧，手微微颤抖。深吸一口气后，她小心翼翼地回头查看。
一只毛茸茸的小松鼠。
“！”
小樱疲惫地看着它，“是松鼠吗？”
“求求你，别再吓我了。”她自言自语。
松鼠似乎并未察觉到她的存在，仍自在地跳跃。
“啊！”小樱心中一惊。
随后，她果断地将手中的苦无射向松鼠。
苦无精准地落在松鼠前方，将其吓得瞪大了眼睛，腹部朝天地坐在地上。
“吁，还好，真是危险。”小樱额头渗出细密的汗珠，心中暗自庆幸。
“她的警惕性真高啊。”萨克·镫观察道，“不会是松鼠身上藏有引爆符吧？”
“不对，这中间必有蹊跷。”托斯·砧若有所思地说。
“但她为什么要这么做呢，托斯？”萨克·镫露出好奇的神情。
“或许我们再靠近一些，就能找到答案。”托斯·砧回答，“那么，我们也不宜迟疑了，出发吧！”
佐助在沉睡中偶尔皱起眉头，而鸣人则发出了均匀而深长的呼吸声。
受到惊吓的松鼠迅速逃向远方。
……
＊
“嗒……嗒……嗒……”
这是树枝随风摇晃的声音。
小李在巨树间穿梭，他的动作犹如疾风，吹起一片片落叶。
他突然停下脚步，目光凝视着飘舞的落叶，陷入了深思。
沉思片刻后，他紧握拳头，眼中闪过一道坚定的光芒。
“一共有二十片树叶……”
原来他在细数那些落叶。
“如果能在它们落地之前全部接住，小樱就会对我刮目相看了。”他脸色微红，满怀期待地说，“否则，我只能默默无闻地爱她了……”
“而且她还会说‘我最讨厌你那双垂下的睫毛了！’”这位热血少年总是习惯性地立下豪言壮语。
尽管没有使用火遁之术，他的眼中却仿佛有两簇熊熊燃烧的火焰，这就是努力型天才的独特魅力。
“哈！”他毫不犹豫地扑向空中。
在一瞬间，他已接住了99.98%的树叶，只差最后一片……
就在他即将抓到那片树叶时，松鼠突然跑出来将它叼走。
“那是……”松鼠在地上翻滚，试图扑灭它背上燃起的火焰。
“吱！吱！”
“还好，我及时赶到了……”经过一番努力，小李将松鼠背上的起爆符撕下，熄灭了符纸上的火焰，“这是引爆符，如果不及早处理，它会爆炸的……”
松鼠悲伤地擦去眼泪。
“究竟是谁这么残忍……”
……
＊
宁次皱起眉头，大声喊道，“别躲了，现身吧！”
四周异常宁静，只有林间虫鸣声此起彼伏。
“真是见鬼，他们闪避的速度已经快到这种地步了。”井野心中暗自惊讶。
原来第十班正悄悄藏在一旁。
“‘战术一、藏起来等他走远’失败了！”她向鹿丸和丁次眨眨眼，“那么，就启动战术二吧！”
“真是麻烦……我们已经够隐蔽了，竟然还是被他发现了……”鹿丸抱怨道。
三人突然出现在宁次面前。
“能……能给我签个名吗？”鹿丸羞涩地请求，八代目火影曾经的尴尬时刻。
“哈！这不是去年的头号新人日向宁次吗！”井野调侃道。
丁次配合的应声。
“看着吧！”井野取下发箍，释放出她的秀发，语气中带着一丝暧昧，“其实，我对你……已经仰慕很久了！”
“喂喂！”
“滚——”宁次毫不犹豫地转过身，大步流星地离去。
井野愣在原地，满脸尴尬。
“搞什么？美人计对他竟然毫无效果！”她瞪大了眼睛，愤怒地在宁次背后挥舞着拳头，“可恶！气气我了！”
“我从没幻想过那种方法会奏效！”鹿丸无奈地摇头。
丁次表情困惑。
“喂……”宁次头也不回地说：“你冲我挥拳，是在向我发出挑战吗？”
“不、不是的！怎么可能！”井野收起拳头，改为摸着后脑勺，尴尬地赔笑。
“他背后长了眼睛吗？怎么知道我在挥拳？”井野想不通。
“你们几个，快给我消失！”宁次回头瞥了他们一眼，“就算从你们这些喽啰手中抢到的卷轴，也会让人笑话的……”
“是！我们这就消失！”三人立刻消失得无影无踪。
“简直就像蟑螂一样……”宁次擦了擦额头的汗，心想：“还是宇智波更得劲。”
“呼……呼……呼……”三只“蟑螂”跑得气喘吁吁，终于停下脚步，坐在地上喘息。
“好！我们去找比我们更弱的对手！”井野露出一抹狡黠的微笑，起身整理了一下自己的头发。
丁次憨厚地咧开嘴笑。
“还有比我们更弱的对手吗……”鹿丸显得有些焦虑。
……
＊
太阳逐渐升高。
一夜未眠的小樱已经疲惫不堪，她呆坐着，不自觉地打起盹来。
“嘻嘻，你还真是尽心尽力地守护着他们……”
一个突兀的声音让她猛地惊醒。
小樱扭头一看，只见是他们。
“不过，你其实不必这么辛苦。快叫佐助起来吧！”萨克·镫悠闲地坐在石头上，语气中带着一丝戏谑。
“我们想和他较量一下！”托斯·砧偏着头说。
“你……”小樱颤抖的手伸入忍具袋里，“你们这是什么意思？”
她怒气冲冲地问道：“我知道你们是有大蛇丸指使……你们究竟想要什么？”
“！！？”
音忍三人组这次也被惊呆了。
“佐助脖子上的伤究竟是怎么回事？”小樱连珠炮似地追问，“把佐助伤得这么重，还想要和他较量！”
托斯·砧沉默了一会儿，说：“我们……也不清楚他到底想干什么……”
“但你既然提出来了，我们就不能坐视不理。我要杀了她和佐助……”萨克·镫冷笑着。
小樱眉头紧锁。
“萨克！等一下！”托斯·砧提醒道。
“怎么了？”
“笨蛋……”托斯·砧大步上前，蹲下身，轻轻触碰地面，“这泥土的颜色，显然是刚被翻过的，而且这里没有长草……”
“该死……”小樱额角冒出了细密的汗珠。
“陷阱只有布置得天衣无缝，才能有效……”托斯·砧猛地掀开草皮，揭露了真相。
萨克懒洋洋地叹了口气，眼中闪过一抹调皮的光芒，“唉，真无聊啊！怪不得她刚才那么紧张，原来是担心那些松鼠落入陷阱。”
“我们又不是冲着她来的。”托斯不耐烦地抖了抖身上的毛发，“不如，解决掉她算了。”
话音未落，一场突如其来的攻击便开始了。
三人灵活地跳跃，试图抢占树梢的制高点，以占据地形优势。
小樱见状，秀眉一挑，迅速割断了身边的绳索。
紧接着，一声巨响，三人头顶的巨木轰然落下。
“巨木？”托斯露出惊讶的神色，“没想到树上也设有陷阱！危险！”
但这惊讶显然是假装的。他伸手在巨木上一按，轻笑道：“吓你们的啦……”
随即，查克拉涌动，巨木瞬间破开一个大洞。
“这……怎么会？”小樱惊愕不已。
“说实话，你根本没有什么真正的实力……”托斯跳至她面前，“像你这样的人，更应该努力拼搏！你的错误在于小看了我们。”
小樱紧锁眉头，决心拼死一搏……
“木叶旋风！”
一个绿色的身影突然出现在音忍前方，一记猛烈的旋风踢将三人击退。
“啊……”三人痛苦地哼叫。
小樱下意识的警惕。
身影停下，她终于辨出了对方的身份。
“原来如此……”小李帅气地起手，挡在小樱面前，肩头的松鼠稳稳地站着，他微笑道：“你们也得多加把劲了！”
小樱愣住，困惑地呢喃，“哎？是他……”
“你是谁？”托斯询问。
“我是木叶的苍蓝野兽……”小李自豪地介绍，“李·洛克！”
小樱稍作沉默，好奇地问：“你……为什么会出现在这里？”
“我……”小李微笑着，轻抚松鼠的下巴，“在你遇到危险的时刻，我会随时出现。”
他将松鼠放下，音忍三人也重新站起。
紧张的气氛预示着一场大战即将爆发。
“谢谢你救了我……”小樱感激地说。
“我早就说过……”
“啊？”
“我会用生命来保护你。”
小樱回想起了那时的情景……
“太好了！”小李紧握拳头，暗自兴奋，“阿凯老师，我真是太帅了！”
托斯取出《地之书》，随意地丢给了萨克。
“看来，也没别的选择了……萨克，佐助就交给你了。”托斯迅速移动，决心已定，“剩下的，就由我们来对付！”
“小樱看起来……”小李忍不住瞥了小樱一眼，有些担忧。
“那个粗眉毛的家伙体术确实不俗，我就陪他好好玩玩！”托斯冷哼一声，挥动右臂，迅猛地冲了上去。
“！！！”
小樱果断地掷出了手中的苦无。
然而，苦无只是落在地上，原来托斯早已轻松地跳开，避开了攻击。
小李将一只手臂深深地插入地面，他的头和肩膀紧紧地贴在地上。
“这是……！？”在半空中的托斯露出了疑惑的表情。
紧接着，小李的手中突然出现了一根巨大的树根，横亘在他和托斯之间。
托斯的攻击在巨树根上划开了一道深深的裂口。
“技能里藏着陷阱，仅仅躲避是不够的……”小李轻松地说，眼中闪过一抹狡黠的光芒，“因为我已经见识过一次了……”
托斯瞬间震惊。
其余的音忍两人看到这一幕，不禁轻笑起来。
“他……”小樱也感到惊讶，“真的很强呢……”
“但是，以一敌三，形势确实不妙……”小李心中暗自权衡，紧握着双拳，“看来只能全力以赴，逐个击败他们了！”
……
＊
在丛林深处，第十班的三名成员正面临着困境。
“怎么会这样……”井野束起她的辫子，难以置信地说，“我们竟然是实力最弱的。”
“坦白说，比我们差的，或许只有鸣人他们了……”鹿丸的神色有些沮丧。
“你胡说八道！”井野愤怒地挥动拳头。
“难道不是吗？”鹿丸补充道。
“尽管鸣人和小樱确实不强……”井野急忙反驳，“但我们还有超级天才佐助！”
“这可不好说……”鹿丸双手交叉在胸前，沉思道：“他没有多少实战经验。”
“你说什么？”井野怒目圆睁。
“我错了，我不该那么说佐助。”鹿丸连忙道歉，神情有些失落，“真是麻烦，听不得别人说佐助的半点不是。”
“佐助是不会输给任何人的！”井野急切地插话，“至于小樱，那就不好说了。”
“咦？佐助怎么躺在地上？”丁次注意到了什么，手指突然指向。
“而且，小樱似乎正在和别人交手。”
“这怎么可能！？”
“啊！”井野惊叫起来。
……
＊
在插着苦无的约定地点，第五班的成员等待着小李。
“小李这家伙，怎么这么慢呢……”天天双手叉腰，有些不耐烦。
宁次没有说话。
“真是奇怪，他平时一向很守时的……”天天根据小李的习性推测，“难道他遇到了什么麻烦？”
“他不会有事吧……”天天下意识地冒出了冷汗。
“应该不会……”宁次挑起眉头，脸上露出了微笑。
“我们去找找他吧！”
“好的！”
两人随即出发。
在寻找的过程中，宁次回忆起过去的点点滴滴。
……
“太棒了！”小李激动地流泪，欣喜若狂，“我……我终于做到了！”
“小李，你兴奋过头了吧……”凯平静地回答。
在宁次的视线中，一株巨大的树木被硬生生地劈成了两半，裂开的木头散发出令人惊叹的力量感。
“呼...呼...呼...”宁次和天天喘息声此起彼伏。
阿凯微微眯着眼睛，脸上浮现出满意的笑容：“看来，这招‘莲华’，只有小李掌握了它的精髓。”
小李正兴奋地挥舞着手脚，沉浸在成功的喜悦中。阿凯决定适时给他一点冷水降温。
“哈啊！”一声轻喝，阿凯一拳准确地打在小李的脸上。
“你给我听好了！”阿凯的语气严厉而坚定。
小李有些懵懂，疑惑地请求：“您能说得简单点吗？”那副楚楚可怜的样子让人忍不住心生怜悯。
宁次和天天面面相觑，对这对师徒的古怪互动感到困惑。
阿凯的神情变得严肃起来，宣布：“从现在开始，我将这招‘莲华’列为禁术！”
小李震惊得几乎跳了起来：“什么？！这是为什么？！”
阿凯耐心解释：“因为这招会让肌肉细胞的负担超出极限。这可以说是一种‘以命相搏’的技能。一般来说，人们只能发挥出他们肌肉力量的五分之一。”
“所以，要发挥出‘莲华’的威力，就必须满足一个条件...”阿凯表示。
小李好奇道：“那是什么条件呢？”
“你要铭记在心...”
“那就是……”
＊
“阿凯老师，现在正是我可以用这招的时候！”小李拆下了手臂上的绷带，“因为，眼前正是……”
小樱紧张得屏住了呼吸，而托斯则轻蔑地冷哼一声。
“这是保护对我重要的人的时刻！”小李竖起两根手指，凝聚起查克拉。
他突然俯身，然后在托斯的视线中瞬间消失。
“他人呢？”托斯心中涌起不祥的预感。
“！！”
紧接着，一声沉重的打击声从下方传来。
蓝色的鞋底印在托斯的下巴上，小李一脚将他重重地踢上空中。
小李紧随其后，声音在托斯的背后响起：“还没完呢...”
他的手中，绷带在查克拉的驱使下迅速飞出，紧紧地缠住了托斯。
小李双手扣住托斯的腰，两人在空中翻转。
“不好，糟糕！”萨克焦急地结印，意识到托斯将无法进行防御。
“看招！”小李喝道，带着托斯在空中快速旋转。
“表莲华！”
两人像旋风一样高速旋转着坠落地面。
在即将接触地面的一刹那，小李及时弹开，而托斯的身体则狠狠地摔在地上。
“砰！”
一声巨响，托斯像一颗炮弹般落地。
落于旁边的小李，突然察觉到了不对劲。
“真是危险！”萨克的手按在地上，松了一口气，“差点就来不及了。”
小李稳稳地落地，而托斯则艰难地从松软的泥土中爬了出来。
“这不可能！”小李震惊无比。
“这一击太过惊人了，即便是摔在了柔软如海绵的泥土上，竟然还是受了伤。”托斯深深吸了一口气，拂去头上的泥土。
他转身，松动手臂面对着小李，眼中闪过一抹难以言喻的光芒。
“那么，这回该轮到我了吧！”