长江古广而今狭，形势亦殊。宜昌以上束于连山，故无大异。惟源发于青海之巴颜喀喇山，始名木鲁乌苏河，经川西则为布垒楚河，至云南北境又名金沙江，迨复入川与岷江合乃称长江。《禹贡》言“岷山导江”者，尚系江之支流也。宜昌而下古有九江，而无洞庭。九江即今之湘江，洞庭古云地也，《禹贡》言“云土”者，即指此。若云梦为薮，尚在周初，汉后乃为湖耳。又古之彭蠡为江汉合流所汇，盖《禹贡》于导江言“东迤北，会于汇”，于导汉言“南入于江，东，汇泽为彭蠡”准是。以度地望，彭蠡当在今武昌以东、安庆以西、黄州九江之间。若今之鄱阳则在九江南昌之间，惟受江西全省之水，非特汉水未尝汇，即江水亦未尝入也。近有以今之鄱阳当古之彭蠡，复图绘江汉汇流之状，以为证者，余以为诬矣。夫山脉亘古不变，若平原之水最易变迁，此何以故？盖水流必挟泥沙，积之既久，则水道狭而流不畅，于是上游之水不能时泄，势必旁溢低地。古之彭蠡既汇江汉之水则淤淀必多，经历千载江身必狭。而长江上游之水以泄泻不畅，不得不溢而为洞庭。江西全省诸水以不能北入于江，不得不溢而为鄱阳，此非特江水为然。淮水被夺于黄河，乃溢而为洪泽，江南之湖荡时有迁移，胥是故也。春秋吴楚战争，恒不沿江而沿淮，度其时，鄂皖之交，长江两岸犹属沮洳，故兵争不便也。至彭蠡之下，古有三江，故《禹贡》导江言“东为中江”，导汉言“东为北江”，而独不著南江，岂有脱简与？后世遂以入江之赣水下流当之，固亦甚是。惟三江故道以今地理考之，终难得其真迹。若谓一江而有三江之名，如九江五湖之例，则何必又别之为中江、北江。《汉书·地理志》以扬子江、松江、娄江当之。又有谓非娄江而为钱塘江者，无论钱塘江距江甚远，且阻山脉，决非南江。即松江、娄江亦系近海小水，与彭蠡相去又远，且既合流千里又复别，其为中江、为北江不亦近于凿乎？此则古今不决之疑案也。但即今而言，实只一江，惟自金陵而下，江身日狭而长。唐时镇扬之间江面宽四十里，今者江心之金山峙于南岸，江宽不及二三里。清初靖江在江之中流，今则连于北岸矣。至入海之处，汉时由毗陵、海陵之间入海，今则由崇明南北入海，相距已三四百里，则皆以江流挟有泥沙，淤淀于两岸之所致也。考山川形势者，恶可不知其迁变乎。